È stato detto che contare le stelle nell’Universo è come cercare di contare il numero di granelli di sabbia su una spiaggia sulla Terra. Potremmo farlo misurando la superficie della spiaggia e determinando la profondità media dello strato di sabbia.,
Se contiamo il numero di grani in un piccolo volume rappresentativo di sabbia, moltiplicando possiamo stimare il numero di grani su tutta la spiaggia.
Per l’Universo, le galassie sono i nostri piccoli volumi rappresentativi, e ci sono qualcosa come 1011 a 1012 stelle nella nostra Galassia, e ci sono forse qualcosa come 1011 o 1012 galassie.
Con questo semplice calcolo si ottiene qualcosa come 1022 a 1024 stelle nell’Universo., Questo è solo un numero approssimativo, poiché ovviamente non tutte le galassie sono uguali, proprio come su una spiaggia la profondità della sabbia non sarà la stessa in luoghi diversi.
Nessuno proverebbe a contare le stelle individualmente, invece misuriamo quantità integrate come il numero e la luminosità delle galassie. L’osservatorio spaziale infrarosso dell’ESA Herschel ha dato un contributo importante “contando” le galassie nell’infrarosso e misurando la loro luminosità in questo intervallo – cosa mai tentata prima.
Sapere quanto velocemente si formano le stelle può portare più certezza ai calcoli., Herschel ha anche tracciato il tasso di formazione delle stelle nel corso della storia cosmica. Se puoi stimare la velocità con cui si sono formate le stelle, sarai in grado di stimare quante stelle ci sono oggi nell’Universo.