I reagenti sono sostanze inizialmente presenti in una reazione chimica che vengono consumate durante la reazione per produrre prodotti.
Alcune reazioni chimiche vanno a completamento, con il risultato che tutti i reagenti diventano prodotti. Si dice che queste reazioni siano irreversibili.
Ad esempio, bruciare metano in ossigeno è irreversibile., Tutti i reagenti diventano prodotti, mostrati da una freccia che punta a destra:
Altre reazioni non vanno a completamento, nel qual caso c’è equilibrio chimico tra reagenti e prodotti. Si dice che queste reazioni siano reversibili.
Ad esempio, il processo Haber in cui azoto e idrogeno sono i reagenti e ammoniaca è il prodotto., I reagenti e il prodotto esistono in equilibrio, mostrati dalle frecce reversibili:
La misura in cui i reagenti diventano prodotti è indicata dalla costante di equilibrio della reazione.
Poiché la reazione è reversibile, è possibile iniziare con ammoniaca e ottenere un equilibrio con azoto e idrogeno. In questo caso, l’ammoniaca sarebbe il reagente e l’azoto e l’idrogeno i prodotti.