Come con la maggior parte degli altri pensatori cinesi antichi, il modo di Lao Tzu di spiegare le sue idee spesso usa il paradosso, l’analogia, l’appropriazione di detti antichi, la ripetizione, la simmetria, la rima e il ritmo. Gli scritti a lui attribuiti sono poetici e densi. In questa citazione, Lao Tzu sta cercando di esprimere che le grandi cose partono da umili origini. Nell’originale, il testo si riferisce a “1.000 li viaggio”. Un li è una vecchia misura cinese della distanza che si converte in 360 miglia o 576 km.e.,
Poco si sa sulla vita di Lao Tzu. La sua esistenza storica è fortemente dibattuta, così come la sua paternità del lavoro taoista seminale, Tao Te Ching. Alcune leggende dicono che sia nato con i capelli bianchi, dopo aver trascorso otto o ottanta anni nel grembo di sua madre.
Secondo la tradizione, Lao Tzu fu un contemporaneo di Confucio e lavorò come archivista nella Biblioteca imperiale della corte della dinastia Zhou durante il vi secolo AC. Confucio lo incontrò intenzionalmente o accidentalmente a Zhou, dove Confucio stava per sfogliare le pergamene della biblioteca., Secondo queste storie, Confucio discusse i capisaldi del confucianesimo con Lao Tzu. Quest’ultimo si oppose fortemente a ciò che sentiva essere pratiche vuote, da qui la nascita del Taoismo. Lao Tzu è un importante eroe della cultura in Cina.