Le maréchal allemand Alfred von Schlieffen, cerveau d’une stratégie militaire allemande agressive qui sera bientôt utilisée, sous forme modifiée, au début de la Grande Guerre, meurt ce jour-là en 1913 à Berlin.
fils d’un général prussien, Schlieffen entra dans l’armée en 1854 et participa à la guerre de sept semaines avec L’Autriche en 1866 et à la guerre Franco-prussienne de 1870-1871., Au cours des décennies suivantes, Schlieffen gravit les échelons du Grand État-major général, un corps d’élite d’environ 650 officiers qui servait de lien stratégique à l’armée prussienne. Il en devint le chef en 1891.,
dans les années qui ont suivi la fin de la guerre Franco-prussienne et l’accord d’alliance allemand avec L’Autriche-Hongrie en 1879, les prédécesseurs de Schlieffen, Alfred von Waldersee et Helmuth von Moltke (connu sous le nom de Moltke L’ancien—son neveu, également nommé Helmuth, sera le chef d’état-major général pendant la Grande guerre), avaient travaillé à l’élaboration d’une stratégie militaire potentielle pour mener une future guerre sur deux fronts contre la France et la Russie. Lorsque Schlieffen a pris la relève, il a poursuivi ces efforts, voyant une telle guerre comme une probabilité toujours plus distincte. La planification était prémonitoire., La France et la Russie—un match improbable, étant donné le statut de démocratie progressiste de l’un et celui de monarchie tyrannique de l’autre—se sont en effet unies dans une alliance à part en 1894, en grande partie en réponse à la menace allemande.
Schlieffen pensait que le meilleur pari de l’Allemagne était d’engager la France d’abord, attaquant à travers la Belgique et la Hollande et enveloppant l’ouest de la France avant de finalement prendre Paris, mettant définitivement fin au statut de grande puissance de la France., Pendant ce temps, une armée allemande plus petite tiendrait la Russie à l’est—Schlieffen pensait que la Russie ne serait pas en mesure de mobiliser ses forces assez rapidement pour fournir un défi formidable. Cette stratégie, décrite dans un mémorandum informel que Schlieffen écrivit à la fin de 1905, vers la fin de son mandat de chef, fut connue sous le nom de Plan Schlieffen.
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moins de deux ans après la mort de Schlieffen, L’armée allemande, sous le commandement de son successeur, Helmuth von Moltke (le jeune), envahit la Belgique sur le chemin de la France, violant la neutralité de ce pays et transformant effectivement un conflit plus petit en une guerre générale européenne et finalement mondiale.,
l’échec du Plan Schlieffen à atteindre rapidement et de manière décisive les objectifs de l’Allemagne à la fin de 1914 a été diversement attribué aux défauts inhérents au plan lui-même et à sa mauvaise exécution sous Moltke, qui a considérablement modifié les grandes lignes énoncées par Schlieffen, refusant d’envahir les Pays-bas et refusant d’affaiblir considérablement son armée sur le Front de l’est pour une victoire rapide à l’Ouest., En fait, la combinaison du calendrier serré du plan, d’une résistance française plus forte que prévu, d’une mobilisation rapide et efficace de la Russie et de la difficulté générale de déplacer et d’approvisionner les troupes allemandes et d’effectuer des communications efficaces à une telle échelle à l’Ouest s’avéra trop difficile et la stratégie décisive imaginée par Schlieffen et mise en pratique par Moltke céda la place à la réalité d’un conflit plus long et plus éprouvant.