Le 3 août 2004, un vaisseau spatial intrépide s’est lancé de Cap Canaveral et a entrepris de découvrir les mystères de la plus petite planète du système solaire: Mercure. L’engin Messager-abréviation de Mercury Surface, Space Environment, Geo-chemistry and Ranging—a basculé vers la dense petite planète avec de grands projets.,
Mariner 10—le premier vaisseau spatial à visiter plusieurs planètes et à utiliser l’assistance gravitationnelle pour se jeter de L’une à l’autre-a balayé Mercure trois fois dans les années 1970. il a retourné des photos saisissantes de la surface de la planète et a révélé ce que nous savons sur les changements de température, donnant aux scientifiques et aux astronomes une compréhension de base des processus.
seules deux missions ont visité la mystérieuse petite planète nichée contre le soleil. Les images de Mercure de Mariner ont ouvert un tout nouveau monde à l’exploration., Messenger donnerait aux scientifiques beaucoup, beaucoup plus de données ainsi que des surprises que les astronomes n’auraient jamais pu imaginer.
maintenant, une nouvelle mission, BepiColombo se dirige vers Mercure et élargira notre compréhension de l’une des planètes les plus intrigantes du système solaire.
Quelques notions de base
Mercure est la plus petite planète de notre système solaire légèrement plus grand que la lune, avec un rayon de seulement 1,516 miles., Si la Terre avait la taille d’un nickel, selon la NASA, Mercure aurait la taille d’une myrtille.
il ne faut que 3,2 minutes de lumière du soleil pour atteindre la surface de la planète Swift, qui se trouve à proximité de notre Soleil—à seulement 36 millions de kilomètres de l’étoile. La lumière du soleil atteint la Terre en environ huit minutes, par comparaison. Pendant la journée, les températures de surface de Mercure atteignent 800 degrés Fahrenheit et plongent à -290 degrés Fahrenheit la nuit parce que la planète n’a pas d’atmosphère pour retenir la chaleur. Alors, ne pensez pas à la colonisation.,
Mercure a ce qu’on appelle une exosphère faite d’atomes d’oxygène, de sodium, d’hydrogène, d’hélium et de potassium propulsés par le vent solaire qui ont rebondi sur la surface de la planète. Le champ magnétique de mercure sans lune a une force juste un pour cent de celle de la Terre et est sauvagement de travers, beaucoup plus fort le long de l’hémisphère nord de la planète, selon le New York Times. Chaque matin, à l’aube, la planète est soumise à un jet de micrométéoroïdes, selon la NASA.,
Le noyau de mercure est solide et représente environ 85 pour cent du rayon de la planète. Son noyau externe liquide, est également principalement en fer et est entouré d’un manteau rocheux. Comme la Terre, la planète a une fine croûte dure.
Godspeed Messenger
4,5 milliards d’années, un tourbillon de gaz, de roche et de poussière, se sont regroupés pour former la plus petite planète de notre système solaire., Parce qu’elle n’a pas d’atmosphère, la planète est couverte de marques de poches provenant des milliards d’années d’impacts d’astéroïdes et de météorites.
lors de son approche la plus proche, balayant à moins de 142 miles de la planète à une vitesse de 12 000 miles par heure, Messenger a révélé un aperçu des processus de surface de Mercure. De grandes plaines plates, interprétées comme des coulées de lave (relativement) fraîches—pas encore marquées par des cratères d’impact—ont montré que la planète pouvait être plus dynamique qu’on ne le pensait. C’est une planète volcanique, comme les astronomes l’ont longtemps soupçonné. Messenger imagé un pic plus grand que l’état du Delaware.,
Le vaisseau spatial a également prouvé quelque chose d’incroyable: la présence de glace d’eau dans les cratères ombragés de la planète. Au moment de sa découverte, le New York Times a rapporté qu’il y avait assez de glace dans certains des cratères pour couvrir Washington D. C. Dans un bloc de glace de deux miles et demi de profondeur.
Le mystère s’est approfondi lorsque les lectures de Messenger ont révélé qu’une substance organique sombre, semblable au goudron, entourait de nombreux dépôts de glace. Ces composés sont similaires à ce qui se trouve sur certains astéroïdes et météorites.,
Le vaisseau spatial a également découvert des volatiles comme le chlore, le soufre, le sodium et le potassium sur la planète, selon The Times, ce qui signifie que mercure a une histoire d’origine complexe. Il a diminué, aussi, depuis sa création—par autant que 14 miles, dit la NASA.
Après une mission de 11 ans, le 30 avril 2015, Messenger a plongé dans la planète, brisant un cratère de 50 pieds de large dans la planète près du cratère Janácek à Suisei Planitia.,
quelques bizarreries célestes
juste un demi-milliard d’années après sa formation, on pense que mercure a été frappé par un astéroïde géant, qui a fracassé un cratère de la taille du Texas dans la surface et a
L’étrange orbite de mercure en forme d’œuf l’emmène autour du soleil tous les 88 jours. Curieusement, la planète tourne trois fois toutes les deux orbites, à peu près tous les 58 jours terrestres. C’est un sans saisons planète., Le printemps, l’été, l’automne et l’hiver sont exactement les mêmes car l’axe le long duquel tourne Mercure est presque parfaitement droit.
encore plus étrange, certaines parties de la planète voient deux levers de soleil. Le soleil jette un coup d’œil sur l’horizon, plonge brièvement en dessous, puis se lève à nouveau pour le reste de la journée. Le même processus, mais en sens inverse, se produit le long de certaines parties de la planète lors de son coucher de soleil. Un jour solaire—un cycle jour-nuit—prend 176 jours terrestres.
environ treize fois par siècle, Mercure traverse le soleil en un transit de cinq heures et demie visible depuis la Terre., Les astronomes professionnels et amateurs peuvent suivre la planète avec des jumelles ou un télescope équipé d’un filtre solaire car il pouces devant l’étoile.
️ ️ Ne jamais voir le soleil sans un filtre solaire approprié.
Le Dernier transit a eu lieu le 9 mai 2016, et le prochain aura lieu le novembre. 11, 2019. Après cela, le prochain transit n’aura pas lieu avant 13 ans. L’ensemble du transit prendra cinq heures et demie, commençant à 7 h 35 HNE et se terminant à 13 h 04 HNE, selon la NASA.,
les Humains, Faire une Visite de Retour
Dans les 6 prochaines années, nous allons en apprendre encore plus sur le Mercure. BepiColombo, une mission ESA-JAXA, se dirige actuellement vers la planète. Il a été lancé en octobre 2018 et devrait atteindre la planète en 2025, date à laquelle il renverra encore plus d’informations sur la plus petite planète de notre système solaire.,
La mission est composée de deux engins spatiaux: Mercury Planetary Orbiter de l’ESA, qui transportera 11 instruments, dont des caméras, des spectromètres (IR, UV, rayons X, rayons γ, neutrons), un radiomètre, un altimètre laser, entre autres pour sonder la planète, et Mercury Magnetospheric Orbiter, qui transportera un imageur et seulement cinq instruments scientifiques, dont un magnétomètre, un spectromètre ionique, un analyseur d’énergie électronique, des détecteurs de plasma froid et énergétique et un analyseur d’ondes de plasma.,
alors que BebiColombo navigue plus près de la planète Swift, il prendra des mesures de l’exosphère et de la magnétosphère de la planète, collectera des données pour en savoir plus sur L’origine de Mercure, inspectera ses couches planétaires et effectuera un test critique de la théorie de la relativité générale D’Einstein.
Mais finalement (dans environ 3,5 milliards d’années), Mercure expirera. Les scientifiques croient que le soleil deviendra plus lumineux, se dilatera et avalera Mercure, Vénus et la Terre avant de se transformer en une étoile naine blanche.
mais jusque-là, il y a beaucoup à apprendre sur la plus petite planète de notre système solaire., A-t-il une tectonique active? Ses cratères contiennent-ils de l’eau ou de la glace de soufre? La planète a-t-elle des aurores comme ici sur Terre?
Heureusement, BepiColombo est à la recherche de réponses.