Une nouvelle étude menée par l’Université de Leicester a donné un aperçu du climat de notre planète il y a plus d’un demi-milliard d’années.
en utilisant l’analyse chimique de petites coquilles fossilisées, combinée à des simulations de modèles climatiques, l’équipe de scientifiques de L’Université de Leicester (Royaume-Uni), du British Geological Survey (BGS; Royaume-Uni) et du CEREGE (France) a trouvé des preuves suggérant que les premiers animaux vivaient et se diversifiaient dans un climat similaire à celui,
cette période de l’histoire de la terre, connue sous le nom de période cambrienne, a commencé il y a 541 millions d’années (mya) et a duré 55,6 millions d’années jusqu’au début de la période ordovicienne – 485,4 mya, et c’est à partir de cette époque que la plupart des principaux groupes d’animaux apparaissent Il s’agit notamment des premiers animaux à produire des coquilles, dont des échantillons ont été analysés dans le cadre de l’étude.,
Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont eu une idée de ce qu’était le climat Cambrien à cause des types de roches qui ont été déposés à cette époque et bien qu’il ait longtemps été supposé que le climat était chaud, les détails spécifiques sont en grande partie restés inconnus.
Les températures de la mer, un élément clé de l’environnement marin du début du Cambrien, sont restées un mystère pour les scientifiques en raison de l’écart de temps important dans l’enregistrement de l’isotope stable de l’oxygène (δ18O) pendant cette période, dont l’analyse est utilisée pour déterminer la température environnementale de la période.,
cependant, dans cette étude, l’équipe a montré que les sources de phosphate biogénique fossile précédemment négligées ont le potentiel de combler cette lacune. Les microfossiles phosphatiques Vierges des calcaires de Comley, au Royaume-Uni, donnent une signature δ18O robuste, permettant une source alternative d’analyse δ18O.,
Thomas Hearing, doctorant à l’école de géographie, de géologie et D’environnement de L’Université de Leicester, a expliqué: « comme les scientifiques ne peuvent pas mesurer directement la température de la mer il y a un demi — milliard d’années, ils doivent utiliser des données proxy-ce sont des quantités mesurables qui répondent de manière prévisible aux variables climatiques changeantes Dans cette étude, nous avons utilisé des rapports isotopiques de l’oxygène, qui est un paléothermomètre couramment utilisé.,
« Nous avons ensuite utilisé de l’acide pour extraire des fossiles d’environ 1 mm de long à partir de blocs de calcaire du Shropshire, AU ROYAUME — UNI, datés entre 515 et 510 millions d’années. Un examen attentif de ces minuscules fossiles a révélé que certains d’entre eux ont une chimie de coquille exceptionnellement bien préservée qui n’a pas changé depuis qu’ils ont grandi sur le fond de la mer Cambrienne. »
Le Dr Tom Harvey, de L’école de géographie, de géologie et de L’environnement, a ajouté: « de nombreux animaux marins incorporent des traces chimiques d’eau de mer dans leurs coquilles à mesure qu’ils grandissent., Cette signature chimique est souvent perdue au cours du temps géologique, il est donc remarquable que nous puissions l’identifier dans des fossiles aussi anciens. »
fossiles de brachiopodes utilisés dans cette étude, vus au microscope électronique.
Les Analyses des isotopes de l’oxygène de ces fossiles ont suggéré des températures très chaudes pour les mers de haute latitude (~65 °S), probablement entre 20 °C et 25 °C. pour voir si ces températures étaient réalisables, les scientifiques ont ensuite effectué des simulations de modèles climatiques pour le début du Cambrien., Les simulations du modèle climatique suggèrent également que le climat de la Terre était dans un État de serre « typique », avec des températures similaires à des intervalles de serre plus récents et mieux compris dans l’histoire climatique de la terre, comme la fin du Mésozoïque et le début du Cénozoïque.
le Cambrien a marqué un changement profond dans la vie sur Terre; avant le Cambrien, la majorité des organismes vivants dans l’ensemble étaient petits, unicellulaires et simples., Les organismes multicellulaires complexes sont progressivement devenus plus communs dans les millions d’années précédant immédiatement le Cambrien, mais ce n’est qu’à cette période que les organismes minéralisés—donc facilement fossilisés—sont devenus communs. La diversification rapide des formes de vie au Cambrien, connue sous le nom d’explosion Cambrienne, a produit les premiers représentants de tous les phyla animaux modernes.
les résultats de L’équipe aident à élargir notre connaissance des premiers animaux de l’époque et de l’environnement dans lequel ils vivaient.,
Thomas Hearing a déclaré: « Nous espérons que cette approche pourra être utilisée par d’autres chercheurs pour construire une image plus claire des climats anciens où les données de proxy climatiques conventionnelles ne sont pas disponibles.”
JK
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Trilobites. La première apparition de trilobites dans les archives fossiles définit la base du stade Atdabanien du Cambrien inférieur(il y a 521 millions d’années), (Homotelus bromidensis) (crédit: Visuals Unlimited/naturepl.com)