algumas reações químicas vão à conclusão, resultando em todos os reagentes se tornando produtos. Estas reacções são consideradas irreversíveis.por exemplo, queimar metano no oxigênio é irreversível., Todos os reagentes se tornar produtos, mostrado por uma seta apontando para a direita:
Outras reações não vá para a conclusão, caso em que não há equilíbrio químico entre reagentes e produtos. Estas reacções são consideradas reversíveis.por exemplo, o processo de Haber no qual o azoto e o hidrogénio são os reagentes e o amoníaco é o produto., Os reagentes e o produto existem em equilíbrio, mostrado por setas reversíveis:
a medida em que os reagentes se tornam produtos é indicada pela constante de equilíbrio da reação.uma vez que a reação é reversível, é possível começar com amônia e obter um equilíbrio com nitrogênio e hidrogênio. Neste caso, amoníaco seria o reagente e nitrogênio e hidrogênio os produtos.