Det er blevet sagt, at tælle stjernerne i Universet er som at forsøge at tælle antallet af sandkorn på en strand på Jorden. Vi kan gøre det ved at måle overfladearealet på stranden og bestemme den gennemsnitlige dybde af sandlaget.,
Hvis vi tæller antallet af korn i et lille repræsentativt volumen sand, kan vi ved multiplikation estimere antallet af korn på hele stranden.
For Universet, galakserne er vores lille repræsentative mængder, og der er noget, som 1011 at 1012 stjerner i vores Galakse, og der er måske noget som 1011 eller 1012 galakser.
Med denne enkle beregning får du noget som 1022 til 1024 stjerner i universet., Dette er kun et groft tal, da naturligvis ikke alle galakser er de samme, ligesom på en strand vil dybden af sand ikke være den samme forskellige steder.
ingen ville forsøge at tælle stjerner individuelt, i stedet måler vi integrerede mængder som antallet og lysstyrken af galakser. Esas infrarøde rumobservatorium Herschel har ydet et vigtigt bidrag ved at ‘tælle’ galakser i infrarødt og måle deres lysstyrke i dette område-noget, der aldrig før har forsøgt.
at vide, hvor hurtigt stjerner form kan bringe mere sikkerhed til beregninger., Herschel har også kortlagt stjernedannelseshastigheden gennem kosmisk historie. Hvis du kan estimere den hastighed, hvormed stjerner har dannet, vil du være i stand til at estimere, hvor mange stjerner der er i universet i dag.