till den kristna armén belägrade den muromgärdade muslimska staden Acre under våren 1191, situationen verkade nästan hopplös.
medan de skärpte snaran runt Acre, var de förankrade kristna i sin tur systematiskt pressad av en muslimsk hjälpstyrka som befalldes av den fruktade Saladin (född Salah-ad-Din Yusuf ibn-Ayyub). Två år av krigföring på sandstränder och slätter nära staden hade decimerat deras antal, som hade härjningar av sjukdom och svält., Envist klamrar sig fast vid sina belägringsarbeten, inklämt mellan väggarna och Saladin, var de kristna Frankarna i trängande behov av både förstärkningar och kvalitetsledarskap.
Acre ligger vid Medelhavskusten i vad som idag är norra Israel, hade varit ett mål för det första korståget nästan ett sekel tidigare. I det första försöket att riva det heliga landet från muslimerna hade europeiska korsfarare 1099 fångat Jerusalem, den kristna trons kontaktpunkt. Andra städer, inklusive tunnland, beslagtogs därefter., Som européerna, eller Franks, bosatte sig i Levanten, skapade de latinska riken som stötte av en serie befästa städer som fortsatte handeln både med Europa och med muslimerna i Egypten och Mellanöstern.
Intern käbbel började dock försvaga de frankiska staternas enhet. Problemet med feuding förvärrades av ökningen av Saladin på Ii70-talet som Islams största militära ledare. En krigare av relativt låg födelse, Saladin hade tagit makten genom krig och diplomati i Egypten och Syrien efter döden av fatamid linjalen Nur al-Din., Efter att ha besegrat avundsjuka adelsmän var Saladin snabb att distribuera sin rikedom för att binda vassaler till honom. Frankiska historikern William av Tyre noterade att provinserna i Saladins Imperium möblerade honom med ” otaliga företag av ryttare och fighters, män som törstar efter guld.’
Saladin var snabb att dra nytta av de försvagade latinska riken. Efter en serie abortiva truces tog han den frankiska armén till bukten på den uttorkade slätten Hattin nära Galileiska sjön den 4 juli 1187., Den skimrande värmen var nästan lika stor en fiende till de bepansrade kristna som de muslimska blad och pilar, och de dog av tusentals. ”När man såg hur många som var döda kunde man inte tro att det fanns några fångar”, skrev Arabkronikern Ibn alAthir, och när man såg fångarna kunde man inte tro att det fanns några döda. Aldrig sedan deras invasion av Palestina hade frankerna lidit ett sådant nederlag.”Bland de fångade var Guy of Lusignan, som hade krönt kung av Jerusalem året innan.,
senast den 10 juli hade Saladin hamrat genom Levantine littoral, fånga Jaffa, Haifa, Caesarea, Acre och Sidon. I början av September fångade han Ascalons fäste, och i slutet av månaden hade han belägrat Jerusalem, som kapitulerade den 2 oktober. Endast den välskötta bastionen av Tyre, under kapabel ledning av Conrad av Montserrat, och en handfull isolerade Crusader fästningar upprätthöll motstånd.
efter debacle at Hattin skyllde de återstående Frankarna varandra för nederlaget., När Saladin kände den kristna förtvivlan släppte han Guy of Lusignan, i hopp om att ytterligare molna de frankiska staternas redan skumma politiska vatten. Guy reste genast till Tyre för att återta sin rätt att befalla som kung av Jerusalem. Conrad skulle dock inte ha något att göra med det förslaget, och han slog plötsligt stadsportarna på den chockade killen.
känner sig i behov av en avgörande händelse för att stärka sina hängande förmögenheter, samlade killen en liten armé av 400 häst och 7,000 fot och hänsynslöst marscherade på det muslimska fästet av Acre., Stiger bredvid havet, hade Acre väl bemannade tinnar och ett par torn som dominerade landskapet: den förbannade tornet, inför landward, och tornet av flugor, grubblande över hamnen. Med sin rika sjöfartshandel var staden en juvel som killen inte kunde motstå. Men med tanke på den relativt blygsamma storleken på hans kraft och den stora omfattningen av projektet, skulle han ha gjort bättre för att undvika orörligheten av belägring krigföring för ett krig av rörelse och manövrera mot muslimerna.
Saladin, besatt av malaria, blev förvånad över att killen skulle försöka en sådan dumdristig satsning., Han blev ännu mer förbluffad när frankerna framgångsrikt investerade slätterna som sträcker sig norr och öster om staden och stränderna i en halvmåneformad vik i söder. Ungefär en kilometer öster om Acres grindar slog killes soldater sitt läger på en rad högar som de kallade Toron. De grävde skyddande diken runt lägret och fyllde dem med vatten som avleddes från flera närliggande strömmar. Med en vallgrav etablerad byggde frankerna en jordvägg runt tälten.,
hade Saladin kunnat marschera sina styrkor omedelbart, skulle deras kombinerade styrka utan tvekan ha krossat Guy av Lusignans armé. Men avstånden var stora, och när trupperna från Mosul, Sinjar, Egypten och Dujar Bakr hade samlats i September hade frankerna fått förstärkningar från Europa. Enligt minstrel-chronicler Ambroise, James av Avesnes från Flandern hade kommit med ’ fjorton tusen kända män-at-arms. Kort därefter kom danemarkflottan med många fina castellans, som hade goda bruna hästar, starka och snabba.,’
dessa första kontingenter av det tredje korståget hade ursprungligen dockat vid Tyre men hade snabbt seglat till Acre efter att ha hört fred med Guy of Lusignan. Så många var de kristna fartygen nu förtöjda i bukten och blockading Acre hamn att deras Master påminde en muslimsk observatör av ” trassliga snår.”En annan emir, eller muslimsk prins, uppskattade frankernas nummer hade stigit till 2,000 häst och 30,000 fot.
Saladins krigsråd bestämde att det var dags att testa frankernas styrka., På morgonen den 14 September 1189 lanserade muslimerna en attack, i hopp om att driva de kristna bort från sin läger och slå ett hål igenom till Acres väggar. Men de kristna stod fast. Nästa dag upptäckte muslimskt kavalleri en svag plats i linjerna norr om staden, och efter en timmes desperata strider drevs frankerna tillbaka. Precis som en muslimsk seger verkade nära, men flera attackerande emirer plötsligt övergav striden att vattna sina hästar och söka förfriskningar., När attacken förnyades hade de kristna återbildats och, enligt Imad al-Din, ” stod som en vägg bakom sina mantlar, sköldar och lansar, med jämnade armborst.’
Det går inte att lossa korsfararna, Saladin utökade sina linjer för att trycka på de kristna bakifrån-i huvudsak belägra dem! Hans snäva kavalleri öppnade också en kanal för leverans och kommunikation med staden. Vad muslimerna emellertid inte kunde stoppa var det till synes kontinuerliga flödet av färska européer och utrustning som kom till sjöss., De tungt lastade fartygen bar också timmer för byggandet av tunga belägringsmotorer.
mer alarmerande för Saladin än kristna belägringsvapen var nyheten att Frederick Barbarossa, kung av Tyskland och kejsare av det heliga romerska riket, hade nått Konstantinopel i Augusti med en armé av 200 000 korsfarare. Den muslimska ledaren skickade brev till emirer och kalifer under hela islams längd och bredd och bad om fler trupper för att motverka detta nya hot. Till hans förtvivlan misslyckades han inte bara med att samla ytterligare stöd utan han fann också trohet hos några av hans vassaler som vacklade., Flera emirer lämnade det muslimska lägret för att förbereda sig för att försvara sina egna hemländer mot Barbarossa.
Regnskvaddar och tunga nävar förebådade det kommande vintervädret som förbjuder alla utom den mest dumdristiga från att bege sig ut till havet. För frankerna betydde säsongen nu lite i vägen för förstärkningar fram till våren. Till den vågade armeniska muslimska amiralen Lulu erbjöd den dock en chans att slå män och förnödenheter i Acres hamn utan att behöva kämpa med en tung frankisk blockad., I December ledde Lulu 50 egyptiska galärer in i hamnen och borstade bort de få kristna fartygen med gouts av grekisk eld. Acres garnison blev vild med spänning.
inga större engagemang uppstod under vintermånaderna, bara flera probing skirmishes utanför Acres väggar. Med vårens lugnande influenser återupptog den stora frankiska flottan återigen kontrollen över Medelhavet. Tillströmningen av färska trupper gjorde det möjligt för Guy av Lusignan att arrangera attacker som bröt Saladins försörjningsledning och isolerade Acre.,
eftersom dagarna fortsatte att värma och den fuktiga marken torkade ut, konstruerade korsfararna belägringstorn med träet importerat av de italienska handelsfartygen. Fyra våningar höga och kapabla att hålla upp till 500 män, dessa rörliga torn skymtade så högt som väggarna i tunnland. De var täckta med hudar som blöts i ättika och urin, vilket man trodde kunde ge skydd mot den dödliga grekiska elden som hade slungats ner av garnisonen.
i slutet av April 1190 var tornen redo., Medan Frank bowmen i de krenelerade toppar dueled bågskyttar på väggarna, tusentals kristna bondsoldater och läger anhängare scurried att fylla stadens vallgrav med stenar och fascines av borste. När diket fylldes hoppades man att tornen skulle kunna skjutas upp mot Acres parapets för att avsky sina passagerare och bära hand-till-hand-strid till fienden.
stenblock och brandkrukor slungade från muslimska mangoneler hade liten effekt på lumbering siege maskiner, som förstärktes med järn., Garnisonen räddades dock av sonen till en Damaskus coppersmith som utvecklade en ny formel för att göra grekisk eld. Ursprungligen scoffed på, fick han äntligen prova sin skapelse.
den 5 maj sköts de nya brännbara ämnena från en mangonel och fick dränka belägringstornen. De kristna, som trodde att de inte hade något att frukta, trängde tornen med bågskyttar när de hånade försvararna., Sedan, enligt chronicler Ibn al-Athir, mannen från Damaskus lanserade en flammande kruka: ”elden på en gång spred sig överallt, tornet förbrukades, och utbrottet hände så snabbt att de kristna inte hade tid att fly. Män, vapen, allt brändes.”Brev till Saladin läger rapporterade att vallgraven runt tunnland hade blivit” en pool av eld med tornet som en fontän.’
korsfarare och muslimer kolliderade på åtta på varandra följande dagar i juni, värmen bakar de växande högarna av kroppar. Moln av flugor följde den fruktansvärda stanken, och sjukdomen grep båda lägren., I nästan en månad efter ägde lilla strider rum.
de uppriktiga män-at-arms trött till sist av vänt spelet. På St James ’ Day, 25 juli, iscensatte de en attack på de muslimska linjerna norr om Acre. Det var en dåligt tänkt affär, med få bepansrade riddare deltar. Den kristna ökningen bestod främst av bondsoldater beväpnade med pikes och axlar. At-Adil, Saladins bror och den muslimska befälhavaren i den sektorn, lockade de kristna till sitt eget läger, där de bröt LED för att plundra tälten., Saladin skickade snabbt förstärkningar av Mosuli och egyptiska trupper till hem i fienden. Hade det inte varit för Ralph de Hauterives modiga ansträngningar, archdeacon av Colchester i England, kunde de embattled soldaterna ha blivit utplånade. Omgiven av sin personliga vakt, den tungt bepansrade Ralph skära en linje av reträtt genom de muslimska leden. Skadan hade dock skett. En muslimsk officer rapporterade mer än 9000 Franks fläck, inklusive den tappra Ralph.
tre dagar senare, den 28 juli välkomnade besiegers ankomsten av 10 000 män under Henry of Champagne., Henrys armé bildade vanguard av en mycket större kraft som kung Philip Augustus av Frankrike förde till det heliga landet. I höst landade en engelsk kontingent som leddes av Baldwin, ärkebiskop av Canterbury, med ord att kung Richard I av England också hade inlett korståget. Det skulle dock vara en tid innan antingen Philip eller Richard kom till Acre.
medan Henry av Champagne planerade övergrepp på staden, inklusive användningen av battering rams, fick Saladin ord om att Frederick Barbarossa hade dött när han korsade en grund flod nära Armenien., Även om ledarskap föll till Barbarossas son Frederick av Swabia började det tyska korståget sönderfalla. Många tyska adelsmän återvände till Europa. De som stannade hos hertigen av Swabia blev besatta av hungersnöd och fläck i stort antal av muslimska Seljuk och kurdiska stammar. ”Vi hade många döda,” rapporterade en tysk riddare. ”Vi var tvungna att döda våra hästar och äta deras kött, och att mata elden med våra lansar.”Endast 5 000 trasiga överlevande nådde vänliga Tripoli, slutligen gå med i belägringen på Acre i oktober.
frankiska förmögenheter fortsatte att glida., Henry av Champagnes tunga mangonetter förstördes i en muslimsk sally från Acres portar i början av September. Den 24 September försökte den kristna flottan förstöra tornet av flugor, som bevakade stadens hamn, genom att ramma fartyg lastade med brännbara ämnen i den. Vid ett kritiskt ögonblick skiftade vinden, och fartygen kolliderade med varandra och var dåligt skadade. Ett specialbyggt pisanfartyg, som liknar ett flytande slott och utrustat med mangoneler, sattes i brand under en sortie från hamnen av en flotilla av små muslimska båtar.,
vintern kom tidigt på kusten, tillfälligt sätta stopp för Christian naval supremacy. När vintern förlängdes stalkade pesten och hungersnöden korsfararnas läger. Tusentals gav efter för en tarmfeber. Henry av Champagne svävade nära döden i många veckor. Fredrik av Swabia, som hade lidit genom sin fars död och den fruktansvärda marschen från Tyskland, dog i Januari 1191.
livsmedelsförsörjningen hade minskat tidigt på våren. I det frankiska lägret köpte en silverpenny en handfull bönor eller ett enda ägg. En säck majs kostar 100 bitar av guld., Den vanliga soldaten åt gräs och tuggade nakna ben. Ambroise spelade in att ” en folkmassa samlades runt när en häst dödades, och en död häst såldes för mer än det någonsin hade varit värt att leva. Även ingångarna äts.”Så många var de döda att många kroppar var kartade till Acres vallgrav för att fylla i den.
April tog slutligen lättnad till de beleaguered Franks. Ett fartyg svullet med spannmål och majs anlände till lägret, följt den 20 April av kung Philip Augustus av Frankrike i en flotta av fartyg fyllda med soldater och krigsmotorer., Sju veckor senare, i juni, kung Richard I av England hove i sikte med 25 fartyg, färska från sin erövring av Cypern. På vägen hade de tagit ett stort muslimskt försörjningsfartyg lastat med 650 män för lindring av tunnland. Richards fartyg hade rammat fiendens skepp och sjunkit det med stor förlust av liv. Till de Engelska soldaterna som nu kartlägger kusten när de närmade korsfararnas vik, verkade vista framåt lova en armé av muslimer som täckte berg och dal, kulle och slätt. Uppenbara och olycksbådande var också fiendens multitudinösa, färgglada tält som slog överallt.,
ankomsten av de nya franska och engelska korsfararna förnyade uppriktiga förhoppningar. Philip, åtta år Richards senior, erbjöd ledarskap baserat på hans erfarenhet som fransk kung. Han föredrog invecklingen av belägring krigföring i motsats till den hand-till-hand strid som relished av Richard. Även om den engelska kungen saknade härskande erfarenhet hade han blivit känd som en hård kämpe utrustad med stort personligt mod.
Richard, med den berömda soubriquet ”The Lion-Hearted”, antog kommandot för siegeworks., Försök att skala väggarna hade misslyckats, men Philips sappers hade framgångsrikt tunnel under det förbannade tornet. De timmer som stöttar gruvan axeln sattes sedan i brand. Ovanför marken försvagade en våldsam mangonelbombardement ytterligare tornet, som snart kollapsade. Att begå en kompetent man som kunde bära vapen till brottet, de muslimska försvararna kunde knappt parera de attackerande frankerna.
mäktiga siege motorer fortsatte att kasta tunga stenar och brandkrukor på försvagning staden., Franska ingenjörer konstruerade en stenkastande katapult med namnet ”onda grannen” och en stor mangonel som heter ” Guds egen Sling.”Tillsammans lyckades dessa monstruösa maskiner splittra Acres väggar.
Italienska handelsfartyg plöjde vattnet runt tunnland, leverera vapen och rustningar samtidigt effektivt försegla stadens hamn. En muslimsk krönikör bemoaned det faktum att Acres garnison sprang under materiel, medan frankerna var ” klädda i en slags tjock filt och lager av post så gott som de var starka, vilket skyddade dem mot pilar.,”
sjukdom slog dock både Philip och Richard, den senare allvarligt. Kallas leonardie av Ambroise, liknade sjukdomen skörbjugg, med slöseri med kropp och förlust av hår. Försvagad, Richard beordrade ändå att han skulle bäras av kullen till siegeworks, både för att inspektera verksamheten och att boja korsfararnas andar genom hans närvaro.
Saladin kunde inte bryta igenom ringen av besiegers för att lindra Acre. Frivilliga simmare Bar meddelanden från staden till de samlade emirerna och bad om hjälp. Ett slutgiltigt överklagande skickades ut den 7 juli., Acres försvarare då var för svaga för att bemanna brottet som gjordes av Philips sappers. De kände nog att de alla skulle massakreras om de kristna tvingades ta staden med storm. Mot Saladins önskemål överlämnade staden till frankerna den 12 juli 1191. Den stora muslimska ledaren, noterade en krönikör, fick nyheten ” som en mamma som har förlorat sitt barn.’
den första belägringen av Acre hade tagit nästan två år och kan ha kostat mer än 100.000 kristna offer., De motsatta arméernas ihärdighet, i kombination med blodsläckningen och avskyvärda levnadsförhållanden, ledde minst en historiker att likna belägringen till det fruktansvärda slaget vid Verdun 1916. Belägringens sista vildhet ägde rum efter att staden hade fallit. Kanske som hämnd för muslimska grymheter mot kristna-men mer sannolikt eftersom en period av kapitulation som involverar återlämnande av det Sanna Korset (som hade fångats av Saladin i Haddin) och betalning av 200 400 guldbitar inte uppfylldes-Richard jag beställde 2700 av de överlevande från Acres garnison avrättades.,
Richard Lejonhjärtade Bar sedan det tredje korståget djupt in i Palestina. Squabbles hade redan orsakat kontakt att brytas med Conrad av Montserrat och Philip Augustus, den senare återvände till Frankrike, men frankerna var fortfarande starka nog att vinna omrörning segrar på Arsuf och Jaffa. Återtakten av Jerusalem var dock ett mål som inte skulle uppnås.
Acre visste relativ fred och välstånd som en kristen stad under nästa århundrade. Uppkomsten av Mamelukes, grymma slavkrigare från Egypten, i mitten av 1200 – talet signalerade ett slut på Levantens frankiska stater., Under Sultan alMalik Baibars tog Mamelukes Syrien från de stigande nya Mongolmakterna. År 1268 fångades Jaffa och Antioch, tidigare frankiska fästen,. En serie truces höll Mamelukes i schack tills förhandlingarna bröt ner i 1289. Tripoli förstördes när sultanen Qalawan vände sin uppmärksamhet på att köra alla kristna ut ur Palestina.
Acre hade då varit starkt befäst med dubbla väggar och en sträng med 12 torn med oregelbundna mellanrum på både inre och yttre väggar., De 14 000 försvararna bestod av Acres medborgare, Pisan och Venetianska pilgrimer till det heliga landet, en kontingent av cyprioter och en liten grupp engelska och schweiziska riddare. Huvuddelen av försvaret vilade på riddarna av teutoniska, Templar och Hospitaler militära order.
AI-Ashraf Khalil, den nya sultanen Mamelukes, hade höjt en armé på mer än 100 000 kavalleri och fot. Bland hans enorma belägringsvapen var en katapult som kallades ”segrande”, som måste transporteras i bitar på ett tåg av specialkonstruerade vagnar., ”Vagnarna var så tunga”, noterade muslimsk krönikör Abu ’l-Feda,” att resan tog oss mer än en månad, men i normala tider åtta dagar skulle ha räckt.’
den 5 April 1291 anlände Khalil före väggarna i tunnland. Hans belägringsmotorer regnade stenar och eldkrukor på staden. En stadig eld returnerades av stadens mangoneler och av ett Frankiskt skepp som sportade en tung katapult. Mamelukerna var också peppared med pilar, enligt Abu ’l-Feda, från” frankiska båtar toppade av träklädda torn fodrade med buffelhud, från vilken fienden sköt mot oss med bågar och armborst.,’
Khalil beställde ett allmänt angrepp på Acre på fredag, maj 18. Driven av bommen och bang av 300 trummor och cymbaler, rusade de vita turbanerade Mamelukerna väggarna som mangoneler och bågskyttar höll upp en blåsande fusillad. De stormade det förbannade tornet, ombyggd efter dess förstörelse ett sekel tidigare. En rasande motattack ledd av Hospitaler Marshal Matthew av Clermont stymied Mamelukes för en tid, men deras antal var för stora. Tornet efter tornet föll. Tempelriddarna och Sjukhusarna dog i band, omgivna av de skrikande egyptierna., Matthew Clermont slutligen föll som Mamelukes brast i stadens gator.
försvarare och noncombatants i tunnland strömmade till hamnen, där Venetianska fartyg väntade på att rädda dem. Det fanns dock för få skepp för att rädda alla rymlingar. De kristna som inte kunde lämna staden slaktades av Mamelukes.
under tiden utvecklades en desperat dödläge vid Templars slott i den nordvästra delen av tunnland. De belägrade riddarna kämpade tappert i flera dagar och erbjöds faktiskt sin frihet–tills förräderi klippte det hoppet kort., Cypriotiska fartyg svävade om att rädda kvinnor och barn från slottets seaward wall. Mameluke tunnlar, dock, smulade Huvud landward väggen. Sultan Khalil beordrade otåligt 2000 krigare att bryta igenom de dazed försvararna vid brottet. Slottets slingrande grund kollapsade plötsligt och begravde både kristna och muslimska. När dammet bosatte sig hade Acre äntligen återvänt till muslimska händer.
För att se till att Acre aldrig blev en kristen bastion igen, beordrade Sultan Khalil sina väggar, slott och byggnader att rivas ner och brännas., Stenblock rullade in i hamnen för att avsluta sina dagar som en hamnanläggning.
nedgången av Acre till de kristna i 1191 hade antänt en ny våg av korståg glöd som stärkte de vacklande latinska riken. Richard I framträdde som en större hjälte än livet i en av historiens sista stora belägringar före användning av krut. Stadens ultimata död i 1291 i händerna på Mamelukes var en blodig epitaf till 200 år av Crusader krigföring.
denna artikel skrevs av Kenneth P. Czech och publicerades ursprungligen i augusti 2001-numret av Military History magazine., För mer bra artiklar var noga med att prenumerera på Military History magazine idag!