para el ejército cristiano que sitiaba la ciudad musulmana amurallada de Acre en la primavera de 1191, la situación parecía casi desesperada.
mientras apretaban la soga alrededor de Acre, Los Cristianos atrincherados estaban, a su vez, siendo sistemáticamente apretados por una fuerza de socorro musulmana comandada por el temido Saladino (nacido Salah-ad-Din Yusuf ibn-Ayyub). Dos años de guerra en las playas de arena y llanuras cercanas a la ciudad habían diezmado su número, al igual que los estragos de las enfermedades y el hambre., Obstinadamente aferrados a sus obras de asedio, intercalados entre las murallas y Saladino, los francos cristianos estaban en extrema necesidad de refuerzos y liderazgo de calidad.situado en la costa mediterránea en lo que hoy es el norte de Israel, Acre había sido una meta de la Primera Cruzada casi un siglo antes. En ese intento inicial de arrebatar la Tierra Santa a los musulmanes, los cruzados europeos en 1099 habían capturado Jerusalén, el punto focal de la fe cristiana. Otras ciudades, incluida Acre, fueron posteriormente confiscadas., A medida que los europeos, o Francos, se establecieron en el Levante, crearon reinos latinos reforzados por una serie de ciudades fortificadas que llevaban a cabo el comercio tanto con Europa como con los musulmanes en Egipto y el Cercano Oriente.
Las disputas internas, sin embargo, comenzaron a debilitar la unidad de los Estados Francos. El problema de las disputas se vio agravado por el ascenso de Saladino en los años Ii70 como el mayor líder militar del Islam. Un guerrero de nacimiento relativamente bajo, Saladino había tomado el poder a través de la guerra y la diplomacia en Egipto y Siria después de la muerte del gobernante Fatámida Nur Al-Din., Después de derrotar a nobles celosos, Saladino se apresuró a distribuir su riqueza para atar vasallos a él. El historiador Franco Guillermo de tiro señaló que las provincias del imperio de Saladino le proporcionaron » innumerables compañías de jinetes y combatientes, hombres sedientos de oro.’
Saladino se apresuró a tomar ventaja de los reinos latinos debilitados. Después de una serie de treguas fallidas, el 4 de julio de 1187 llevó al ejército franco a la bahía en la llanura reseca de Hattin, cerca del Mar de Galilea., El calor brillante era casi un enemigo tan grande para los cristianos acorazados como las espadas y flechas musulmanas, y murieron por miles. «Cuando uno veía cuántos habían muerto, no podía creer que hubiera prisioneros», escribió El Cronista árabe Ibn alAthir, » y cuando uno veía a los prisioneros, no podía creer que hubiera ningún muerto. Nunca desde su invasión de Palestina los francos habían sufrido tal derrota. Entre los capturados estaba Guido de Lusignan, que había sido coronado rey de Jerusalén el año anterior.,
para el 10 de julio, Saladino había atravesado el litoral levantino, capturando Jaffa, Haifa, Cesarea, Acre y Sidón. A principios de septiembre, capturó la fortaleza de Ascalón, y a finales de mes había sitiado Jerusalén, que capituló el 2 de octubre. Solo el bien defendido Bastión de tiro, bajo el capaz liderazgo de Conrado de Montserrat, y un puñado de fortalezas cruzadas aisladas mantuvieron la resistencia.
después de la debacle en Hattin, los Franks restantes se culparon entre sí por la derrota., Sintiendo la desesperación Cristiana, Saladino liberó a Guido de Lusignan, con la esperanza de nublar aún más las ya turbias aguas políticas de los Estados Francos. Guido inmediatamente viajó a tiro para reclamar su derecho a comandar como rey de Jerusalén. Conrad, sin embargo, no tendría nada que ver con esa propuesta, y abruptamente cerró las puertas de la ciudad al tipo sorprendido.
sintiéndose necesitado de un evento decisivo para reforzar sus fortunas caídas, Guy reunió un pequeño ejército de 400 caballos y 7.000 pies y marchó imprudentemente sobre la fortaleza musulmana de Acre., Levantándose junto al mar, Acre tenía almenas bien tripuladas y un par de torres que dominaban el paisaje: la Torre maldita, mirando hacia tierra, y la Torre de las moscas, meditando sobre el puerto. Con su rico comercio marítimo, la ciudad era una joya que Guy no pudo resistir. Sin embargo, teniendo en cuenta el tamaño relativamente débil de su fuerza y el vasto alcance del proyecto, habría hecho mejor para evitar la inmovilidad de la guerra de asedio para una guerra de movimiento y maniobra contra los musulmanes.
Saladino, acosado por la malaria, se sorprendió de que Guy intentara una aventura tan temeraria., Se sorprendió aún más cuando los francos invirtieron con éxito las llanuras que se extendían al norte y al este de la ciudad y las playas de una bahía en forma de media luna al sur. A una milla al este de las puertas de Acre, los soldados de Guy acamparon en una serie de montículos que llamaron Toron. Cavaron zanjas protectoras alrededor del campamento y las llenaron con agua desviada de varios arroyos cercanos. Con un foso establecido, los francos construyeron un muro de tierra alrededor de las tiendas.,
Si Saladino hubiera sido capaz de reunir sus fuerzas inmediatamente, su fuerza combinada sin duda habría aplastado a Guido Del Ejército de Lusignan. Pero las distancias eran grandes, y para cuando las tropas de Mosul, Sinjar, Egipto y Dujar Bakr se habían reunido en septiembre, los francos habían recibido refuerzos de Europa. Según el trovador-cronista Ambroise, Jacobo de Avesnes de Flandes había llegado con ‘ catorce mil hombres de armas de renombre.’Poco después,’ la flota de Danemark llegó con muchos Castellanos finos, que tenían buenos caballos marrones, fuertes y rápidos.,’
estos primeros contingentes de la Tercera Cruzada habían atracado inicialmente en tiro, pero rápidamente habían navegado a Acre al enterarse de la paz con Guido de Lusignan. Tan numerosos eran los barcos cristianos ahora amarrados en la bahía y bloqueando el puerto de Acre que sus mástiles recordaban a un observador musulmán de ‘ matorrales enredados. Otro emir, o príncipe musulmán, estimó que el número de francos se había disparado a 2.000 caballos y 30.000 pies.
El Consejo de guerra de Saladino decidió que era hora de probar la fuerza de los francos., En la mañana del 14 de septiembre de 1189, los musulmanes lanzaron un ataque, con la esperanza de expulsar a los cristianos de su campamento y hacer un agujero a través de las paredes de Acre. Pero los cristianos se mantuvieron firmes. Montando otro ataque al día siguiente, la caballería musulmana descubrió un punto débil en las líneas al norte de la ciudad, y después de una hora de lucha desesperada, los francos fueron expulsados. Al igual que una victoria musulmana parecía cercana, sin embargo, varios emires atacantes abandonaron repentinamente la refriega para regar sus caballos y buscar refrigerios., En el momento en que se renovó el ataque, Los Cristianos se habían vuelto a formar y, según Imad al-Din,’se pararon como una pared detrás de sus manteletes, escudos y lanzas, con ballestas niveladas.’
incapaz de desalojar a los cruzados, Saladino extendió sus filas para presionar a los cristianos por la retaguardia, en esencia, ¡sitiándolos! Su apretada caballería también abrió un canal de suministro y comunicación con la ciudad. Lo que los musulmanes no pudieron detener, sin embargo, fue el flujo aparentemente continuo de europeos frescos y equipos que venían por mar., Los barcos cargados también perforaban madera para la construcción de pesadas máquinas de asedio.
más alarmante para Saladino que las armas de asedio cristianas fue la noticia de que Federico Barbarroja, rey de Alemania y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, había llegado a Constantinopla en agosto con un ejército de 200.000 cruzados. El líder musulmán envió cartas a emires y califas a lo largo y ancho del Islam pidiendo más tropas para contrarrestar esta nueva amenaza. Para su desesperación, no solo no logró obtener apoyo adicional, sino que también encontró la fidelidad de algunos de sus vasallos vacilante., Varios emires abandonaron el campamento musulmán para prepararse para defender sus propias tierras contra Barbarroja.
chubascos de lluvia y nieblas pesadas anunciaban la llegada del clima invernal que prohibía a todos, excepto a los más temerarios, aventurarse al mar. Para los francos, la temporada ahora significaba poco en el camino de refuerzos hasta la primavera. Sin embargo, para el audaz Almirante armenio musulmán Lulu, ofreció la oportunidad de llevar hombres y suministros al puerto de Acre sin tener que lidiar con un fuerte bloqueo Franco., En diciembre, Lulu llevó 50 galeras Egipcias al puerto, dejando a un lado los pocos barcos cristianos con gotas de fuego griego. La guarnición de Acre se volvió loca de emoción.
no surgieron enfrentamientos importantes durante los meses de invierno, solo varias escaramuzas de sondeo fuera de los muros de Acre. Con la llegada de las influencias calmantes de la primavera, La vasta flota Franca una vez más retomó el control del Mediterráneo. La afluencia de tropas frescas permitió a Guido de Lusignan organizar ataques que rompieron la línea de suministro de Saladino y aislaron Acre.,
a medida que los días continuaban calentándose y la tierra empapada se secaba, los cruzados construyeron torres de asedio con la madera importada por los barcos mercantes Italianos. Cuatro pisos de altura y capaz de albergar hasta 500 hombres, estas torres móviles se alzaban tan altas como las paredes de Acre. Estaban cubiertos con pieles empapadas en vinagre y orina, lo que, se creía, podría proporcionar protección contra el mortal fuego griego que había sido arrojado por la guarnición.
a finales de abril de 1190, las torres estaban listas., Mientras arqueros francos en las cimas almenadas se enfrentaban a arqueros en las paredes, miles de soldados campesinos Cristianos y seguidores del campamento se apresuraron a llenar el foso de la ciudad con rocas y fascinaciones de maleza. Una vez que se llenó la zanja, se esperaba que las torres pudieran ser empujadas contra los parapetos de Acre para destripar a sus ocupantes y llevar el combate cuerpo a cuerpo al enemigo.
Las Rocas y las ollas de fuego lanzadas desde los mangoneles musulmanes tuvieron poco efecto en las máquinas de asedio pesadas, que fueron reforzadas con hierro., La guarnición fue salvada, sin embargo, por el Hijo de un calderero de Damasco que desarrolló una nueva fórmula para hacer fuego griego. Inicialmente burlado, finalmente se le permitió probar su creación.
el 5 de mayo, los nuevos combustibles fueron disparados desde un mangonel y se les permitió empapar las torres de asedio. Los Cristianos, creyendo que no tenían nada que temer, llenaron las torres de arqueros mientras se burlaban de los defensores., Entonces, según el cronista Ibn al-Athir, el hombre de Damasco lanzó una olla en llamas: «el fuego se extendió inmediatamente por todas partes, la torre se consumió, y el brote ocurrió tan rápidamente que los cristianos no tuvieron tiempo de huir. Hombres, armas, todo fue quemado. Cartas al campamento de Saladino informaron que el foso alrededor de Acre se había convertido en un charco de fuego con la torre como fuente.’
cruzados y musulmanes se enfrentaron en ocho días consecutivos en junio, el calor horneando los crecientes montículos de cuerpos. Nubes de moscas acompañaron el terrible hedor, y la enfermedad se apoderó de ambos campamentos., Durante casi un mes después, tuvieron lugar pequeñas peleas.
Los Hombres Francos cansados al fin del juego de espera. El día de Santiago, el 25 de julio, organizaron un ataque contra las líneas musulmanas al norte de Acre. Fue un asunto mal concebido, con pocos caballeros armados participando. La oleada cristiana estaba compuesta principalmente por soldados campesinos armados con picas y hachas. At-Adil, hermano de Saladino y comandante musulmán en ese sector, atrajo a los cristianos a su propio campamento, donde rompieron filas para saquear las tiendas., Saladino rápidamente envió refuerzos de Mosuli y tropas egipcias para doblegar al enemigo. Si no hubiera sido por los valientes esfuerzos de Ralph de Hauterive, archidiácono de Colchester en Inglaterra, los soldados asediados podrían haber sido aniquilados. Rodeado por su guardia personal, El fuertemente blindado Ralph cortó una línea de retirada a través de las filas musulmanas. Sin embargo, el daño ya estaba hecho. Un oficial musulmán reportó más de 9.000 manchas de francos, incluido el galante Ralph.
tres días más tarde, el 28 de julio, los sitiadores dieron la bienvenida a la llegada de 10.000 hombres bajo el mando de Enrique de Champaña., El ejército de Enrique formó la vanguardia de una fuerza mucho más grande que el rey Felipe Augusto de Francia traía a Tierra Santa. En otoño, un contingente inglés encabezado por Balduino, arzobispo de Canterbury, desembarcó con la noticia de que el rey Ricardo I de Inglaterra también se había embarcado en la Cruzada. Sin embargo, pasaría algún tiempo antes de que Felipe o Ricardo llegaran a Acre.
mientras Enrique de Champagne planeaba asaltos a la ciudad, incluyendo el uso de arietes, Saladino recibió la noticia de que Federico Barbarroja había muerto mientras cruzaba un río poco profundo cerca de Armenia., Aunque el liderazgo cayó en manos del Hijo de Barbarroja, Federico de Suabia, la cruzada alemana comenzó a desintegrarse. Numerosos nobles alemanes regresaron a Europa. Los que permanecieron con el duque de Suabia fueron acosados por el hambre y manchados en gran número por selyúcidas musulmanes y miembros de las tribus kurdas. «Teníamos muchos muertos», informó un caballero alemán. «Nos vimos obligados a matar a nuestros caballos y comer su carne, y alimentar el fuego con nuestras lanzas.’Solo 5.000 sobrevivientes harapientos llegaron a Trípoli, uniéndose finalmente al asedio de Acre en octubre.
las fortunas francas continuaron deslizándose., Los pesados mangonets de Enrique de Champagne fueron destruidos en una salida musulmana desde las puertas de Acre a principios de septiembre. El 24 de septiembre, la flota cristiana intentó destruir la Torre de las moscas, que protegía el puerto de la ciudad, embestiendo buques cargados con combustibles. En un momento crítico el viento cambió, y los barcos chocaron entre sí y fueron gravemente dañados. Un barco Pisano especialmente construido, parecido a un castillo flotante y equipado con mangonels, fue incendiado durante una salida desde el puerto por una flotilla de pequeños barcos musulmanes.,
el invierno llegó temprano a la costa, poniendo fin temporalmente a la supremacía naval Cristiana. A medida que el invierno se alargaba, la peste y el hambre acechaban el campamento de los cruzados. Miles sucumbieron a una fiebre intestinal. Enrique de Champagne estuvo cerca de la muerte durante muchas semanas. Federico de Suabia, que había sufrido la muerte de su padre y la terrible marcha de Alemania, murió en enero de 1191.
los suministros de alimentos habían disminuido a principios de la primavera. En el campamento Franco, Un centavo de plata compró un puñado de frijoles o un solo huevo. Un saco de maíz cuesta 100 piezas de oro., El soldado comía hierba y masticaba huesos desnudos. Ambroise registró que » una multitud se reunía cada vez que un caballo era asesinado, y un caballo muerto vendido por más de lo que había valido vivo. Hasta las entrañas se comieron.’Tan numerosos eran los muertos que muchos cuerpos fueron llevados al foso de Acre para ayudar a llenarlo.
abril finalmente trajo alivio a los francos asediados. Un barco hinchado de grano y maíz llegó al campamento, seguido el 20 de abril por el rey Felipe Augusto de Francia en una flota de barcos repletos de soldados y máquinas de guerra., Siete semanas más tarde, en junio, el rey Ricardo I de Inglaterra se puso a la vista con 25 barcos, recién llegados de su conquista de Chipre. En el camino, habían superado un gran barco musulmán de suministros cargado con 650 hombres para el alivio de Acre. La nave de Richard había embestido la nave enemiga y la hundió con una gran pérdida de vidas. Para los soldados ingleses que ahora inspeccionaban la costa mientras se acercaban a la bahía de los cruzados, la vista que había delante parecía prometer un ejército de musulmanes cubriendo montañas y valles, colinas y llanuras. También eran obvias y siniestras las multitudinarias tiendas de campaña del enemigo, de colores brillantes, que se extendían por todas partes.,
la llegada de los nuevos cruzados franceses e ingleses renovó las esperanzas francas. Felipe, ocho años mayor que Ricardo, ofreció liderazgo basado en su experiencia como rey francés. Prefería las complejidades de la guerra de asedio en lugar de la batalla cuerpo a cuerpo disfrutada por Ricardo. Aunque el rey inglés carecía de experiencia gobernante, había ganado renombre como un luchador feroz dotado de gran coraje personal.
Richard, llevando el famoso soubriquet ‘el corazón de León’, asumió el mando de las obras de siegeworks., Los intentos de escalar las paredes habían fracasado, pero los zapadores de Felipe habían logrado hacer un túnel bajo la Torre maldita. Las maderas que sostenían el pozo de la mina fueron incendiadas. Sobre el suelo, un feroz bombardeo mangonel debilitó aún más la torre, que pronto se derrumbó. Al cometer cualquier hombre sano que pudiera llevar armas a la brecha, los defensores musulmanes apenas fueron capaces de defenderse de los francos atacantes.
Mighty siege engines continued to throw Heavy rocks and fire pots at the weakening city., Los ingenieros franceses construyeron una catapulta que lanzaba piedras Apodada el «vecino malvado» y un enorme mangonel apodado «La Honda de Dios». Juntas estas monstruosas máquinas lograron fracturar las paredes de Acre.
los buques mercantes Italianos surcaron las aguas alrededor de Acre, entregando armas y armaduras mientras sellaban efectivamente el puerto de la ciudad. Un cronista musulmán lamentó el hecho de que la guarnición de Acre se estaba quedando sin material, mientras que los francos estaban vestidos con una especie de fieltro grueso, y cotas de malla tan amplias como fuertes, que los protegían contra las flechas.,’
La enfermedad, sin embargo, golpeó tanto a Felipe como a Ricardo, este último seriamente. Llamada leonardie por Ambroise, la enfermedad se parecía al escorbuto, con una pérdida de cuerpo y pérdida de cabello. Debilitado, Ricardo, sin embargo, ordenó que fuera llevado por litter a las siegeworks, tanto para inspeccionar las operaciones como para Boyar los espíritus de los cruzados con su presencia.
Saladino fue incapaz de romper el anillo de sitiadores para aliviar Acre. Nadadores voluntarios llevaron mensajes desde la ciudad a los emires reunidos, pidiendo ayuda. Una apelación final fue enviada el 7 de julio., Los defensores de Acre para entonces eran demasiado débiles para ocuparse de la brecha hecha por los zapadores de Felipe. Probablemente sintieron que todos serían masacrados si los cristianos se vieran obligados a tomar la ciudad por asalto. Contra los deseos de Saladino, la ciudad se rindió a los francos el 12 de julio de 1191. El gran líder musulmán, señaló un cronista, recibió la noticia » como una madre que ha perdido a su hijo.
el primer sitio de Acre había tomado casi dos años y puede haber costado más de 100.000 bajas cristianas., La tenacidad de los ejércitos opuestos, junto con el derramamiento de sangre y las abominables condiciones de vida, llevó al menos a un historiador a comparar el asedio con la terrible batalla de Verdún en 1916. El salvajismo final del asedio tuvo lugar después de la caída de la ciudad. Tal vez como venganza por las atrocidades musulmanas contra los cristianos-pero más probablemente porque no se cumplía un plazo de rendición que implicaba el regreso de la verdadera cruz (que había sido capturada por Saladino en Haddin) y el pago de 200.400 piezas de oro-Ricardo I ordenó la ejecución de 2.700 de los sobrevivientes de la guarnición de Acre.,
Ricardo Corazón de León llevó la Tercera Cruzada a lo profundo de Palestina. Las disputas ya habían causado que se rompiera el contacto con Conrado de Montserrat y Felipe Augusto, este último regresando a Francia, pero los francos aún eran lo suficientemente fuertes como para ganar emocionantes victorias en Arsuf y Jaffa. Sin embargo, la reconquista de Jerusalén era un objetivo que no debía alcanzarse.
Acre conoció una relativa paz y prosperidad como ciudad cristiana durante el próximo siglo. El ascenso de Los Mamelucos, feroces guerreros esclavos de Egipto, a mediados del siglo XIII marcó el fin de los Estados Francos del Levante., Bajo el Sultán alMalik Baibars, Los Mamelucos tomaron Siria de las nuevas potencias mongolas. En 1268, Jaffa y Antioquía, antiguas fortalezas francas, fueron capturadas. Una serie de treguas mantuvieron a raya a los mamelucos hasta que las negociaciones se rompieron en 1289. Trípoli fue destruida cuando el sultán Qalawan centró su atención en expulsar a todos los cristianos de Palestina.
Acre, para entonces, había sido fuertemente fortificado con paredes dobles y una cadena de 12 torres establecidas a intervalos irregulares en las paredes interiores y exteriores., Los 14.000 defensores consistían en ciudadanos de Acre, peregrinos Pisanos y venecianos a tierra santa, un contingente de chipriotas y un pequeño grupo de caballeros ingleses y Suizos. La mayor parte de la defensa descansaba en los Caballeros de las órdenes militares teutónicas, templarias y hospitalarias.
AI-Ashraf Khalil, el nuevo sultán de Los Mamelucos, había reunido un ejército de más de 100.000 soldados de caballería y a pie. Entre sus enormes armas de asedio había una catapulta llamada «Victorious», que tenía que ser transportada en pedazos en un tren de carros especialmente construidos., «Los carros eran tan pesados», señaló el cronista musulmán Abu’l-Feda, » que el viaje nos llevó más de un mes, aunque en tiempos normales ocho días habrían bastado.’
El 5 de abril de 1291, Khalil llegó antes de las murallas de Acre. Sus máquinas de asedio llovieron piedras y ollas de fuego sobre la ciudad. Un fuego constante fue devuelto por los mangonels de la ciudad y por un barco Franco luciendo una pesada catapulta. Los Mamelucos también estaban salpicados de flechas, según Abu’l-Feda, de ‘barcos Francos rematados por torretas cubiertas de madera forradas con piel de búfalo, desde las cuales el enemigo nos disparó con arcos y ballestas.,’
Khalil ordenó un asalto general en Acre el viernes 18 de Mayo. Impulsados por el boom y bang de 300 tambores y platillos, Los Mamelucos de turbante blanco se precipitaron por las paredes mientras mangonels y arqueros mantenían un fusillado abrasador. Asaltaron la Torre maldita, reconstruida después de su destrucción un siglo antes. Un furioso contraataque dirigido por el Hospital Mariscal Matthew de Clermont bloqueó a los mamelucos durante un tiempo, pero su número era demasiado grande. Torre tras Torre cayeron. Los Templarios y los Hospitalarios murieron en bandas, rodeados por los egipcios gritando., Mateo de Clermont finalmente cayó cuando los mamelucos irrumpieron en las calles de la ciudad.
defensores y no combatientes en Acre corrieron al puerto, donde los barcos venecianos esperaron para rescatarlos. Había muy pocos barcos, sin embargo, para salvar a todos los fugitivos. Los cristianos que no pudieron salir de la ciudad fueron masacrados por los mamelucos.
mientras tanto, un enfrentamiento desesperado se desarrolló en el castillo de los Templarios en la parte noroeste de Acre. Los Caballeros sitiados lucharon valientemente durante varios días, y en realidad se les ofreció su libertad, hasta que la traición cortó esa esperanza., Los barcos chipriotas flotaban sobre el rescate de mujeres y niños de la muralla del castillo. Los túneles mamelucos, sin embargo, derrumbaron la pared principal hacia tierra. El sultán Khalil ordenó con impaciencia a 2.000 guerreros que abrieran paso a los aturdidos defensores en la brecha. Los cimientos caídos del castillo se derrumbaron repentinamente, enterrando Cristianos y musulmanes por igual. A medida que el polvo se asentaba, Acre finalmente había sido devuelto a manos musulmanas.
para asegurarse de que Acre nunca más se convirtiera en un bastión Cristiano, El Sultán Khalil ordenó que sus muros, castillos y edificios fueran derribados e incendiados., Rocas fueron rodadas en el puerto para poner fin a sus días como una instalación portuaria.
la caída de Acre ante Los Cristianos en 1191 había encendido una nueva ola de fervor cruzado que reforzó los vacilantes reinos latinos. Richard I emergió como un héroe más grande que la vida en uno de los últimos grandes asedios de la historia antes del uso de la pólvora. La desaparición definitiva de la ciudad en 1291 a manos de Los Mamelucos fue un epitafio sangriento a 200 años de guerra cruzada.
Este artículo fue escrito por Kenneth P. Czech y publicado originalmente en la edición de agosto de 2001 de la revista de Historia Militar., Para más grandes artículos asegúrese de suscribirse a la revista de Historia Militar hoy!