Sheri Lewis, 59, Seattle, behövde en höfttransplantation. Bradley Fuller, 63, av närliggande Kirkland, behövde kemoterapi och strålning när smärtan i käken visade sig vara halscancer. Och Kim Bruzas, 55, av Waitsburg, hundratals miles away, behövde akutvård för att stoppa plötslig och svår rektal blödning.,
var och en av dessa invånare i Washington krävde medicinsk behandling under de senaste åren, och varje trodde att de hade köpt sjukförsäkring via en online-webbplats.
men när det var dags att betala räkningarna lärde de sig att de produkter de köpte via Aliera Healthcare Inc. var inte försäkring alls — och att kostnaden för deras vård inte täcktes.
Lewis och de andra hade anmält sig till vad Aliera tjänstemän hävdade var ett hälsovårdsministerium — HCSM)-trosbaserade co-ops där medlemmar går med på att betala varandras medicinska räkningar.,
men Washington försäkringstjänstemän denna vecka sa att företaget inte uppfyller definitionen av ett delningsministerium och beskrev Alieras produkter som en ”bluff” som syftar till att vilseleda konsumenterna. Andra stater, inklusive Texas och New Hampshire, är redo att vidta liknande åtgärder.
Försäkrings-Kommissionär Mike Kreidler på måndag beställt Aliera, som driver Trinity Healthshare Inc., båda Delaware, för att stoppa verksamheten i Washington, hävdade företaget sålde sjukförsäkring olagligt och engagera sig i bedrägliga affärsmetoder.,
Aliera representerade sig felaktigt som ett delningsministerium, vilket skulle vara undantaget från försäkringsbestämmelserna, en undersökning som hittades. Även om han inte skulle namnge dem, sa Kreidler att han undersöker ytterligare två företag över liknande problem.
”de har inte direkt anknytning till en viss religiös grupp, en kyrka, en pastor”, sa Kreidler. ”Dessa verkar vara de som kommer in med en möjlighet här för att tjäna pengar.”
i ett uttalande ifrågasatte Aliera tjänstemän Kreidlers slutsatser. Företaget har 90 dagar på sig att begära en utfrågning.,
”Aliera har aldrig vilselett konsument-och försäljningsagenter om sina hälsoplaner”, sa uttalandet. ”Till exempel säger vår hemsida, marknadsföringsmaterial och annan kommunikation tydligt att Trinity s hälsodelningsprodukter inte är försäkringar. Viktigast av allt har de aldrig varit representerade som försäkring.”
Washington order följde klagomål från nästan två dussin människor, inklusive Lewis, en danslärare som fick veta att hennes planerade höftoperation inte skulle täckas.
i hela USA rapporterar flera statliga försäkringsregulatorer liknande problem.,
Texas försäkringstjänstemän har planerat en utfrågning för att överväga en liknande order mot Aliera, som har 100 000 medlemmar rikstäckande och rapporterade intäkter på $180 miljoner i 2018, visade dokument.
New Hampshire försäkringstjänstemän på tisdag varnade konsumenterna om Aliera och sa att de var oroade över ”potentiell bedräglig eller brottslig verksamhet.”Tjänstemän i minst fem andra stater berättade Kaiser Health News att de granskar företag som arbetar som ”olagliga” hälsovårdsministerier.
Aliera drivs av Shelley Steele av Marietta, Ga.,, och hennes man, Timothy Moses, som dömdes 2006 för federal securities fraud and perjury. Han dömdes till 6½ års fängelse och beordrade att återbetala mer än 1 miljon dollar till offer.
rikstäckande är nästan 1 miljon människor inskrivna i mer än 100 delningsministerier i minst 29 stater, enligt Alliance of Health Care Sharing Ministries. Men det är bara en uppskattning, säger James Lansberry, vice vd för Samaritan Ministries International of Peoria, sjuk. Inga omfattande uppgifter finns tillgängliga.,
”vi försöker spåra vad som händer där ute”, sa Lansberry. ”Alla som hävdar att de är ett hälsovårdsministerium kan spilla över på vårt rykte.”
Samaritan är bland vad som har varit de tre bästa spelarna i fältet Dela ministerier. Den äldsta, som grundades 1993, är Medi-Share-programmet i Melbourne, Fla., drivs av Christian Care Ministry. Den tredje är Christian Healthcare Ministries of Barberton, Ohio. Alla är uttryckligen religiösa och betonar tro som grund för medlemmar att dela medicinska bördor.,
dessa grupper certifierades ursprungligen av Centers for Medicare& Medicaid Services och måste uppfylla specifika kriterier. Konsumenter som inskrivna var skyddade från Affordable Care Act individuella mandat som krävs de visar bevis på försäkring eller betala böter.
men CMS intygar inte längre HCSMs och sedan kongressen nollställde mandatets straff 2017 har en ny gröda av företag, inklusive Aliera, vuxit upp. Det oroar några av de traditionella ministerierna.,
”HCSMs måste fungera med integritet, öppenhet, full överensstämmelse med lagen och upprätthållande av lagen”, säger tjänstemän med Medi-Share, som har 415,000-medlemmar rikstäckande, i ett uttalande. ”Allt utanför det bryter mot den sanna andan i HCSM-samhället.”
Washington utredare fann att Alieras marknadsföringsmaterial sällan nämner religiösa eller etiska motivationer, och de uppfyller inte regeringens krav.,
många av dessa enheter efterliknar marknadsföringen, strukturen och språket i ACA-kompatibla sjukförsäkringsplaner — men erbjuder inget av skydden, säger JoAnn Volk och Justin Giovannelli, forskare vid Georgetown University Center on Health Insurance Reforms, som skrev om frågan förra sommaren.
”hur de annonserar och de tjänster de tillhandahåller, det låter väldigt mycket som sjukförsäkring”, sa Giovannelli. ”De låter folk tro att de har en produkt som har ett löfte att betala.,”
Sheri Lewis lär ut en kroppsrullningsklass vid balans fysisk terapi i Issaquah, Wash. Lewis, som var inskriven i en hälsovårdsdepartement, fick reda på att höfttransplantationen hon desperat behövde inte var täckt. Hon fick proceduren i Tijuana, Mexiko, med hjälp av ett GoFundMe-konto.(Dan DeLong for KHN)
det var precis vad Lewis trodde.
”det såg ut som Aliera var sjukförsäkring för mig”, sa hon.,
När Aliera nekade sin operation, var hon tvungen att tillgripa en GoFundMe-webbplats organiserad av vänner för att höja nästan $13,000 och sedan resa till Tijuana, Mexiko, för att få en höfttransplantation som hon hade råd med.
Fuller, som diagnostiserades med halscancer, sa att han var fast med $81.000 i räkningar för sin första behandlingsmånad.
”de började kontrollera min försäkring och det täckte inte ingenting”, sa den pensionerade kommersiella elektrikern.,
Fuller, hans röst fortfarande raspy efter strålning, sa att han hade försäkring genom sin fackförening i flera år, men när premierna spikade gick han online för att hitta något annat.
den person han pratade med från Aliera sa att han kunde få försäkring, inga problem, sa Fuller. Premien skulle vara $ 350 per månad, snarare än $ 1,300 avgift för en guldplan på statens försäkringsutbyte. ”Och det var med tand också”, tillade han.
låga premier lockade också Bruzas, som lämnade sitt välbetalda regeringsjobb i Tacoma, och den försäkring det gav, efter att hennes man dog 2015., Hon flyttade till en liten stad i sydöstra Washington för att ta hand om sina föräldrar och gick online för att hitta sjukförsäkring.
”Jag satte mig bara ner och googlade” Obamacare”, ” sa hon. ”Jag fick ett samtal från en dam som sa att hon kunde hjälpa mig att hitta täckning.”Bruzas debiterades $ 219 för den första månaden.
fyra dagar senare var hon i det lokala akutrummet med massiv rektal blödning. När hon släpptes, sade sjukhustjänstemän att de hade ”aldrig hört talas om Aliera Healthcare”, sa hon.
$10,000-räkningen täcktes inte., Bruzas, som arbetar deltid på en järnaffär, inlämnad för välgörenhetsvård och skulden reducerades till $6,500. Hon betalar det långsamt, $ 50 varje månad.
Washington-patienterna påminde om att ”dela” och vaga referenser till andlighet. Men ingen insåg att de anmälde sig till ett religiöst kostnadsdelningsministerium, sa de.
”Jag skulle ha hängt upp telefonen om hon skulle ha sagt,” Vi är en grupp, och vi kommer att granska dina poster och be för dig, ”” sade Bruzas.
Aliera tjänstemän sa att de gör arten av sina produkter tydliga.,
”Aliera håller inte med om att Trinity inkluderande och specifika övertygelseförklaringar vilseleder konsumenterna eller bryter mot tillämpliga regler för hälsovårdsministerier”, säger uttalandet.
det är inte klart hur stater kan begränsa de nya delningsministerierna. Om Aliera ignorerar hans order, Kreidler sade, han kommer att söka en domstol föreläggande att tvinga grupperna att upphöra med verksamheten. Men flera stater som kontaktats av KHN sa att eftersom ministerierna inte är sjukförsäkring, granskar inte Statliga försäkringstjänstemän eller reglerar dem.,
vissa användare av delningsministerier säger att de billigare produkterna ska vara tillgängliga för konsumenter som förstår och accepterar riskerna.
men konsumenterna måste ägna stor uppmärksamhet åt detaljer när de registrerar sig för några hälsoplaner, säger Colorado Insurance Commissioner Michael Conway, som undersöker att dela ministerier som är verksamma i sin stat.
”fråga om det faktiskt är försäkring”, rådde han. ”Fråga om det finns en garanti för täckning. Kom in i policydokumenten. Läs kontraktet de går med på.”