vulkanutbrottet av Mount Pelée på Martinique 1902. Kredit: Bibliotek av Kongressen.av Julia Rosen
Vid sekelskiftet 1900-talet var staden St.Pierre känd som ”Paris of the Caribbean.,”Inbäddat i den nordvästra kusten av den franska ön Martinique, skröt det en livlig hamn där fartyg släpade bort dyrbara massor av socker och Rom, och det hade usurped den officiella huvudstaden — Fort-de-France — som kolonins kulturcentrum. Men St Pierre hade ett problem: det låg i skuggan av en massiv vulkan.
liksom de flesta av de mindre Antillerna byggdes Martinique av vulkaner. Det är en del av en aktiv ö båge som spårar gränsen där oceanic skorpa subducts under Karibiska plattan, som bildar en frodig, perforerad barriär mellan Karibiska havet och Atlanten.,
en av dessa vulkaner, Mount Pelée, satt bara 7 kilometer från St Pierre och sköt nästan 1400 meter över staden. Dess släta, grönskande sluttningar lumrade ner till havet, skär på platser av djupa, råa gashes. Dess summit Krater drog äventyrliga vandrare som ibland fångade whiffs av unken gaser. Men såvitt invånarna i St Pierre visste var Mount Pelée en mild jätte. Vulkanen hade knäckt och grunted tillbaka 1792, och hade duschat den norra loben av Martinique med fin aska en gång i 1851., Men efter några fler hostar och några mindre mudslides blev Pelée tyst i ett halvt sekel.
När det rusade till liv igen 1902 producerade berget ett av de dödligaste utbrotten i den inspelade historien och släppte ut en kaskad av fasor över invånarna i St. Pierre innan de utplånade staden på ett dödligt ögonblick. Det skulle också revolutionera geologernas förståelse för hur vulkaner fungerar och vilken slags fara de utgör.
dåliga omen
i April 1902 var de första tecknen på Pelée ’ s reawakening subtila: en sträng av små tremor rattled St., Pierre, och moln av svavelhaltiga rök viftade ner från berget. Andra tecken var helt enkelt mystiska, som rupturen av en undervattenstelegrafkabel som förbinder Martinique till närliggande Dominica, eller det plötsliga utseendet på en sjö i calderan.
på natten den 2 maj befallde dock ett litet utbrott stadens uppmärksamhet. Vittnen sa att Pelées toppmöte tycktes fatta eld, spyr glödande stenar och gör midnattshimlen glödande., Nästa morgon hittade invånarna fåglar som hade rasat från luften, viktat ner av aska, och en ångbåt kapten märkte död fisk som flyter i havet, eventuellt dödad av shockwave av en ubåt jordbävning.
under de följande dagarna fortsatte berget att röka och körde skräckslagna människor från landsbygden till St Pierre, som tidningarna rapporterade var säkra., Även där var dock saker fel: Rivière Blanche på Pelée ’ s southwest flank, som tömdes i havet strax norr om staden, hade fluktuerat vildt, ibland overtopping sina banker, andra gånger försvinner helt. Ingen misstänkte att dessa konvulsioner härrörde från magma som steg från vulkanens tarmar och påverkade grundvattnet. Men dessa oroande Omen gick inte helt obemärkt av stadens invånare.,
”i morse är hela befolkningen i staden på alerten, och varje öga riktas mot Mount Pelée, en utdöd vulkan”, skrev Clara Prentiss, hustru till den amerikanska konsuln i St Pierre, i ett brev till sin syster. ”Alla är rädda för att vulkanen har tagit sig in i huvudet för att spränga ut och förstöra hela ön.”
faktum är att den 5 maj tog händelser en dödlig vändning när en massiv lahar bröt igenom kraterväggen och kom skrikande ner Rivière Blanche i hastigheter som toppade 100 kilometer i timmen., En förödande blandning av lera och varmt vatten förstörde bilden en sockerbearbetningsanläggning vid kusten och dödade nästan två dussin personer. Spillrorna spillde sedan ut i havet och producerade en 3 meter hög tsunami som översvämmade St Pierre.
kanske mest skrämmande av allt var dock pesten av insekter och ormar som slingrade sig ner från berget, störd av sina paroxysmer. Bland inkräktarna var gigantiska tusenfotingar och dödliga 2 meter långa grop huggormar, som hävdade livet för hundratals boskap och cirka 50 personer, enligt vissa konton., Soldater sköt ormarna på gatorna i vad som skulle visa sig vara en meningslös insats för att skydda folket i St Pierre.
Pelées utbrott fortsatte att intensifieras. Den 6 maj, blå flammor förebådade ankomsten av magma i kratern som en lava kupol petade ovanför sin kant. Den 7 maj sputtered berget och en vulkan på närliggande St Vincent exploderade och dödade 1500 personer. Myndigheterna insisterade dock på att det inte fanns något att frukta., Samma dag berättade medlemmarna i en kommission som utsetts av öns guvernör — vars ledande expert var gymnasielärare — att Mount Pelée inte utgjorde någon fara.
den dödliga explosionen
Rue Victor Hugo, en av de viktigaste affärsgatorna i St Pierre, känd som ”Paris of the Caribbean”, illustreras i en trägravering före och ses på ett foto efter, utbrottet av Mount Pelée 1902. Kredit: båda: Library of Congress.,det finns debatt om exakt vad som hände den 8 maj — Ascension Day — men en sak är säker: under några korta minuter, en infernal blast av varm gas och vulkaniska skräp utplånade St Pierre. Några ögonblick senare var alla utom en handfull av dess nästan 30 000 invånare döda, inklusive guvernören, som hade kommit med sin familj för att lugna befolkningen. De flesta av offren dog av kvävning och brännskador som brände deras hud och lungor., (Efterföljande analyser baserade på bränt trä gav temperaturberäkningar som tyder på att gasmolnet var mellan 350 och 400 grader Celsius.)
ett vittne, Victor Albert, såg explosionen från sitt fält och beskrev de efterföljande händelserna till den franska tidningen La Croix :” en blixt mer bländande än en blixt hände … samtidigt föll ett moln som bildades på toppen av Montagne Pelée bokstavligen på Saint-Pierre med sådan snabbhet att det var omöjligt för någon att fly.,”
explosionen planade staden, kasta massiva stenstatyer flera meter från sina sittpinnar — vilket innebär att molnet nådde hastigheter som överstiger 100 meter per sekund — och sparar bara några väggar orienterade parallellt med explosionen. I flera dagar efteråt brände St.Pierre. Fartyg i hamnen smoldered och sjönk. När räddare så småningom kom in i ruinerna drog de från en fängelsecell den mest kända överlevande av katastrofen, Louis-Auguste Cyparis, som senare turnerade med Barnum och Bailey Circus.,
men när röken rensade började forskare undra vad som exakt hände på Mount Pelée. Geologer hade bara en rudimentär förståelse för vulkanologi vid den tiden, baserat nästan helt på de historiska utbrotten av Italiens Vesuvius, enligt den franska geologen Jean-Claude Tanguy. I en 1994-uppsats hävdade han att detta kan förklara varför ingen trodde att evakuera St Pierre i dagarna före utbrottet — den förestående katastrofen var helt enkelt bortom förståelsen.
katastrofen ledde geologer att uppfinna en term för explosionen som förstörde staden., Alfred Lacroix, en medlem av den franska geologiska undersökningen som skrev den mest omfattande redogörelsen för katastrofen 1904, kallade fenomenet ”nuée ardente”, vilket betyder glödande eller brinnande moln. I moderna språkbruk skulle geologer kategorisera denna dödliga blandning av varm gas och sten som en typ av pyroklastiskt flöde, vars exempel sedan dess har observerats under andra vulkanutbrott, inklusive Mount St.Helens 1980.
för den bättre delen av det följande århundradet diskuterade geologer dock vad som producerade Pelées nuée ardente., Några sa att utbrottet bröt igenom den nybildade lavakupolen och spillde sidled ut ur kraterns lägsta punkt, som mötte St Pierre. Andra sa att en massiv kolumn först steg högt i luften och kollapsade sedan under sin egen vikt. Med endast ögonvittneskonton och insättningar av utbrett material för att fortsätta, har forskare kämpat för att lösa frågan.
tornet Pelée
med utsikt över förstörelsen av St Pierre och bukten. Kredit: Bibliotek av Kongressen.,
berget Pelée steg efter utbrottet och nådde så småningom 350 meter över kraterfälgen. Kredit: Angelo Heilprin i public domain.under sommaren 1902 fortsatte Pelées oro. Den 20 maj uppslukade en annan nuée ardente ruinerna av St. Pierre och på Aug. 30, ett utbrott förstörde byn Morne Rouge och dödade ytterligare 1,000 till 1,500 personer., Men det mest uppenbara tecknet på vulkanens pågående verksamhet var den obeliskformade lavakupolen som hade börjat stiga kraftigt från calderan.
”Ingen av de storslagna naturscener som jag tidigare hade sett — Matterhorn, Kupoler i Yosemite, kolossen på Popocatépetl sväva över axeln på Iztaccihuatl, eller Grand Cañon i Colorado — har imponerat på mig den utsträckning som gjorde utsikt över montagne Pelée ’s tower”, skrev Angelo Heilprin 1904., Heilprin var en ungersk-född amerikansk geolog som studerade Mount Pelée under åren efter katastrofen, och blev särskilt fascinerad av tornet.
i ett 1903 brev till vetenskapen rapporterar Heilprin att ryggraden, drygt hundra meter bred vid basen, växte till häpnadsväckande priser. Den Steg 10 meter under en åtta dagars period och 6 meter i en annan span på fyra dagar, och på sin topp, loomed 350 meter över kraterns kant., Genom sprickor i berget, lava kunde ibland ses glödande inne i tornet, och en gång, heilprin observerade ånga stiger från toppen, ” vilket tyder på en kontinuerlig passage eller kanal som sträcker sig från basen till toppen.”Tornet smulade så småningom under våren 1903, men inte innan Heilprin hade fångat fantastiska bilder som cementerade sin plats i de geologiska skivböckerna.
även om de inte kunde konkurrera med den första storheten, uppstod liknande spines igen på toppen av Mount Pelée under senare utbrott, inklusive en långvarig kamp mellan 1929 och 1932., Dessa kupoler, och deras katastrofala kollapsar, observerades av den amerikanska vulkanologen Frank Perret, som etablerade ett provisoriskt observatorium mindre än 3 kilometer från toppmötet. Därifrån dokumenterade han pyroklastiska flöden när de spillde förbi sin stuga, ibland bara smalt skona honom.
sedan dess har Mount Pelée dock inte peep. Institutet för Jordfysik i Paris driver för närvarande en övervakningsstation på Martinique, som fortfarande är en del av Frankrike. Stationen är utrustad med ett nätverk av seismometrar för att fånga någon antydan om vulkanisk aktivitet.,
en vy av strandlinjen vid St Pierre efter utbrottet 1902, som dödade 30 000 personer. Kredit: Tempest Anderson Fotografiska Arkivet York Museer Förtroende.ett sekel av forskning om Pelées historia, som går tillbaka årtusenden, har avslöjat att berget kan vara våldsamt och oförutsägbart och uppvisar många olika utbrott stilar över olika tidsskalor. Men 1902-utbrottet utmärker sig för sin grymhet och omfattningen av den tragedi som den producerade., Det rankas som den dödligaste vulkaniska katastrofen av 20-talet, och den tredje dödligaste i inspelad historia, efter 1815 utbrott av Tambora och 1883 explosionen av Krakatoa. Tanguy hävdar dock att Pelées utbrott dödade fler människor direkt än någon av dessa två vulkaner, vars förödelse tog många ytterligare former, inklusive svält, sjukdom och tsunamier.
men tack vare kunskapen från att studera Pelée och dess nuée ardentes har många liv sedan dess skonats. Och en sak är säker: när berget rör sig igen kommer geologer att förberedas.,
*Uppdatering (6/4/18, 15: 40 EDT): andra meningen i andra stycket, som tidigare uppgav att den mindre Antillesöbågen ”spårar gränsen där den oceanska skorpan av den nordamerikanska plattan subdukter under den karibiska plattan” uppdaterades för att återspegla aktuell tvetydighet i placeringen av den tekontiska gränsen mellan de nordamerikanska och Sydamerikanska plattorna med avseende på subduktionszonen under de mindre Antillerna.