erupção vulcânica do Monte Pelée na Martinica, em 1902. Crédito: Biblioteca do Congresso.por Julia Rosen
na virada do século XX, a cidade de São Pedro era conhecida como a “Paris do Caribe”.,”Aninhado na costa noroeste da ilha francesa de Martinica, gabava — se de um porto movimentado onde os navios transportavam cargas preciosas de açúcar e rum, e tinha usurpado a capital oficial-Fort-De — France-como centro cultural da colônia. Mas St. Pierre tinha um problema: estava na sombra de um vulcão enorme.como a maioria das Pequenas Antilhas, A Martinica foi construída por vulcões. É parte de um arco de Ilha ativa que traça a fronteira onde a crosta oceânica subducta sob a placa do Caribe, formando uma barreira exuberante e perfurada entre o mar do Caribe e o Oceano Atlântico.,um desses vulcões, o Monte Pelée, ficava a apenas 7 km de St. Pierre e subia quase 1.400 metros acima da cidade. As suas encostas suaves e verdejantes desceram até ao mar, cortadas em lugares por cortes profundos e crus. Sua cratera de cume atraía caminhantes aventureiros que ocasionalmente apanhavam cheiros de gases pútridos. Mas, tanto quanto os residentes de St.Pierre sabiam, o Monte Pelée era um gigante gentil. O vulcão tinha rangido e grunhido em 1792, e tinha tomado o lóbulo Norte da Martinica com cinzas finas uma vez em 1851., Mas depois de mais alguns tosses e alguns pequenos deslizamentos de terra, Pelée ficou quieta por meio século.quando voltou à vida em 1902, a montanha produziu uma das mais mortíferas erupções da história, desencadeando uma cascata de horrores sobre os moradores de St.Pierre antes de destruir a cidade em um instante fatal. Isso também revolucionaria a compreensão dos geólogos sobre como os vulcões funcionam e os tipos de perigo que representam.em abril de 1902, os primeiros sinais de Despertar de Pelée foram sutis: uma cadeia de pequenos tremores agitados em St., Pierre,e nuvens de fumos sulfurosos vindos da montanha. Outros sinais eram simplesmente misteriosos, como a ruptura de um cabo de telégrafo subaquático ligando Martinica à Dominica vizinha, ou a aparição repentina de um lago na caldeira.no entanto, na noite de 2 de maio, uma pequena erupção chamou a atenção da cidade. Testemunhas disseram que o cume de Pelée parecia pegar fogo, cuspindo pedras brilhantes e tornando o céu da meia-noite incandescente., Na manhã seguinte, os moradores encontraram pássaros que haviam caído do ar, carregados por cinzas, e um capitão de navio notou peixes mortos flutuando no mar, possivelmente mortos pela onda de choque de um terremoto submarino.nos dias seguintes, a montanha continuou a arder, levando pessoas aterrorizadas do campo para St. Pierre, o que os jornais noticiaram ser Seguro., Mesmo lá, no entanto, as coisas estavam amissas: o Rivière Blanche no flanco sudoeste de Pelée, que esvaziava o mar ao norte da cidade, tinha flutuado loucamente, às vezes sobrepondo-se às suas margens, outras vezes desaparecendo completamente. Ninguém suspeitava que estas convulsões tinham origem no magma que emergia das entranhas do vulcão e afectava as águas subterrâneas. No entanto, estes presságios inquietantes não passaram completamente despercebidos pelos moradores da cidade.,”esta manhã toda a população da cidade está em alerta, e cada olho é dirigido para o Monte Pelée, um vulcão extinto”, escreveu Clara Prentiss, esposa do cônsul americano em São Pedro, em uma carta para sua irmã. “Todos têm medo que o vulcão tenha entrado na sua cabeça para rebentar e destruir toda a ilha.”
Na verdade, em 5 de maio, os eventos tomaram uma virada mortal quando um Lahar maciço quebrou a parede da cratera e veio gritando pela Rivière Blanche a velocidades que atingem 100 quilômetros por hora., Uma mistura devastadora de lama e água quente, o slide destruiu uma fábrica de processamento de açúcar na costa, matando quase duas dúzias de pessoas. Os detritos então derramaram-se no oceano, produzindo um tsunami de 3 metros de altura que inundou St.Pierre.talvez a mais horrível de todas, porém, foi a praga de insetos e cobras que desceram da montanha, perturbadas por seus paroxismos. Entre os invasores estavam gigantescas centopeias e mortíferas víboras de dois metros de comprimento, que ceifaram a vida de centenas de animais e cerca de 50 pessoas, de acordo com alguns relatos., Os soldados atiraram nas serpentes nas ruas no que se tornaria um esforço fútil para proteger o povo de St. Pierre.a erupção de Pelée continuou a intensificar-se. Em 6 de Maio, chamas azuis anunciaram a chegada de magma na cratera como uma cúpula de lava pulou acima de sua borda. Em 7 de Maio, a montanha desabou e um vulcão no vizinho São Vicente explodiu, matando 1.500 pessoas. As autoridades, no entanto, insistiram que não havia nada a temer., No mesmo dia, membros de uma comissão nomeada pelo governador da ilha — cujo principal especialista era um professor de Ciências do ensino médio — disseram ao jornal local que o Monte Pelée não apresentava perigo.
A pemex
Rue Victor Hugo, um dos principais negócios ruas de St. Pierre, conhecida como a “Paris do Caribe”, é ilustrado em uma gravura de madeira de antes, e vi em uma foto, depois, a 1902 erupção do Monte Pelée. Crédito: ambos: Biblioteca do Congresso.,há debate sobre exatamente o que aconteceu em 8 de Maio — Dia da ascensão — mas uma coisa é certa: no curso de alguns minutos curtos, uma explosão infernal de gás quente e detritos vulcânicos obliterou St.Pierre. Momentos mais tarde, todos menos um punhado de seus quase 30.000 residentes estavam mortos, incluindo o governador, que tinha vindo com sua família para tranquilizar a população. A maioria das vítimas morreu por asfixia e queimaduras que queimaram a pele e os pulmões., (Análises subsequentes baseadas em madeira queimada produziram estimativas de temperatura sugerindo que a nuvem de gás estava entre 350 e 400 graus Celsius.)
Uma testemunha, Albert Victor, assistiu a explosão do seu campo e descreveu os eventos que se seguiu ao jornal francês La Croix: “Um flash mais deslumbrante do que um relâmpago aconteceu … Ao mesmo tempo, uma nuvem que se formou no cume da Montanha Pelée, literalmente, caiu em Saint-Pierre-se com tal rapidez que era impossível para qualquer um escapar.,”
A explosão arrasou a cidade, lançando enormes estátuas de pedra de vários metros de seus poleiros — o que implica a nuvem atingiu velocidades superiores a 100 metros por segundo — e poupando apenas algumas paredes orientadas paralelamente à explosão. Durante dias depois, St. Pierre ardeu. Navios no Porto fumegaram e afundaram. Quando os salvadores eventualmente entraram nas ruínas, eles retiraram de uma cela de prisão o mais famoso sobrevivente do desastre, Louis-Auguste Cyparis, que mais tarde excursionou com o circo Barnum e Bailey.,mas à medida que a fumaça desaparecia, os cientistas começaram a se perguntar o que exatamente aconteceu no Monte Pelée. Os geólogos tinham apenas uma compreensão rudimentar da Vulcanologia na época, baseada quase inteiramente nas erupções históricas do Monte Vesúvio da Itália, de acordo com o geólogo francês Jean-Claude Tanguy. Em um artigo de 1994, ele argumentou que isso pode explicar por que ninguém pensou em evacuar St.Pierre nos dias antes da erupção — a calamidade iminente estava simplesmente além da compreensão.a catástrofe levou os geólogos a inventar um termo para a explosão que destruiu a cidade., Alfred Lacroix, um membro do Serviço Geológico francês que escreveu o relato mais abrangente do desastre em 1904, apelidou o fenômeno de “nuée ardente”, que significa nuvem incandescente ou ardente. Em linguagem moderna, geólogos seria categorizar esta mistura mortal de gás quente e rock como um tipo de fluxo piroclástico, exemplos dos quais já foram observados em outras erupções vulcânicas, incluindo o Monte St. Helens em 1980.no entanto, geólogos debateram o que produziu a nuée ardente de Pelée., Alguns disseram que a erupção rompeu através da recém-formada cúpula de lava e se derramou para os lados do ponto mais baixo da cratera, que enfrentou St.Pierre. Outros disseram que uma coluna massiva primeiro subiu alto para o ar, em seguida, colapsou sob o seu próprio peso. Com apenas relatos de testemunhas oculares e depósitos de material em erupção para continuar, os cientistas têm lutado para resolver a questão.
The Tower of Pelée
Overlooking the destruction of St.Pierre and the bay. Crédito: Biblioteca do Congresso.,
A torre do Monte Pelée rosa após a erupção, eventualmente, chegar a 350 metros acima da cratera. Crédito: Angelo Heilprin, Domínio público.durante todo o verão de 1902, a agitação de Pelée continuou. Em 20 de Maio, outro nuée ardente engoliu as ruínas de São Pedro e em Ago. 30, uma erupção destruiu a aldeia de Morne Rouge, matando mais 1.000 a 1.500 pessoas., No entanto, o sinal mais óbvio da actividade contínua do vulcão foi a cúpula de lava em forma de Obelisco, que tinha começado a erguer-se vigorosamente da caldeira.
“Nenhuma das cenas grandiosas da natureza, que eu tinha visto antes — o Matterhorn, as Cúpulas do Yosemite, o colosso de Popocatpetl impondo-se sobre o ombro de Iztaccihuatl, ou o Grand Cañon do Colorado — me impressionado na medida em que fez a exibição de Pelée da torre”, escreveu Angelo Heilprin em 1904., Heilprin foi um geólogo americano nascido na Hungria que estudou o Monte Pelée nos anos seguintes ao desastre, e ficou particularmente fascinado com a torre.numa carta à ciência de 1903, Heilprin relata que a coluna vertebral, pouco mais de cem metros de largura na base, cresceu a taxas surpreendentes. Subiu 10 metros durante um período de oito dias e 6 metros em outro período de quatro dias, e no seu pico, situava-se 350 metros acima da borda da cratera., Através de rachaduras na rocha, a lava às vezes pode ser vista brilhando dentro da torre, e uma vez, Heilprin observou o vapor subindo do cume, “sugerindo uma passagem contínua ou canal estendendo-se da base para o cume. A torre eventualmente desmoronou-se na primavera de 1903, mas não antes de Heilprin ter capturado imagens impressionantes que cimentaram seu lugar nos livros de registros geológicos.apesar de não poderem rivalizar com a grandeza do primeiro, espinhos similares surgiram novamente no cume do Monte Pelée durante períodos posteriores de erupções, incluindo uma luta sustentada entre 1929 e 1932., Estas cúpulas, e seus colapsos calamitosos, foram observados pelo vulcanólogo americano Frank Perret, que estabeleceu um Observatório improvisado a menos de 3 quilômetros do cume. A partir daí, ele documentou fluxos piroclásticos enquanto eles entornavam através de sua cabine, às vezes apenas poupando-o.
desde então, no entanto, o Monte Pelée não fez um pio. O Instituto de Física da terra em Paris atualmente opera uma estação de monitoramento em Martinica, que continua a fazer parte da França. A estação está equipada com uma rede de sismómetros para captar qualquer indício de actividade vulcânica.,
a view of the shoreline at St.Pierre after the Eruption, which killed 30,000 people. Credit: Tempest Anderson Photographic Archive at York Museums Trust.um século de pesquisas sobre a história de Pelée, datando de milênios, revelou que a montanha pode ser violenta e imprevisível, exibindo muitos estilos erupções diferentes em diferentes escalas de tempo. Ainda assim, a erupção de 1902 destaca-se pela sua pura ferocidade e pela magnitude da tragédia que produziu., É considerado o mais mortífero desastre vulcânico do século XX, e o terceiro mais mortífero da história registrada, após a erupção de Tambora em 1815 e a explosão de Krakatoa em 1883. No entanto, Tanguy argumenta que a erupção de Pelée matou mais pessoas diretamente do que qualquer um desses dois vulcões, cuja devastação tomou muitas formas adicionais, incluindo fome, doenças e tsunamis.mas graças ao conhecimento adquirido com o estudo do Monte Pelée e do seu nuée ardentes, muitas vidas foram poupadas. E uma coisa é certa: quando a montanha estremecer novamente, os geólogos estarão preparados.,
*Atualização (6/4/18, 15:40 EDT): A segunda frase do segundo parágrafo, que afirmou anteriormente que as pequenas Antilhas, a ilha de arco “traça o limite de onde a crosta oceânica da América do Norte subducts Placa abaixo da Placa do Caribe”, foi atualizado para refletir a atual ambiguidade na localização do tecontic fronteira entre o Norte-Americano e Sul-Americano de placas em relação à zona de subducção sob pequenas Antilhas.