raketer roared till liv den 3 augusti 2004, som en orädd rymdfarkost som lanserades från Cape Canaveral och bestämde sig för att avslöja mysterier om solsystemets minsta planet: Mercury. Messenger craft-kort för Mercury Surface, Space Environment, Geo-chemistry och Ranging—raketed mot den täta, lilla planeten med stora planer.,
Mariner 10—den första rymdfarkosten att besöka flera planeter och använda gravitation hjälpa till att kasta sig från en till en annan—svepte förbi kvicksilver tre gånger på 1970-talet. det återvände slående bilder av planetens yta och avslöjade vad vi vet om temperaturförändringar, vilket ger forskare och astronomer en grundläggande förståelse för processer.
endast två uppdrag har besökt den mystiska lilla planeten tucked mot solen. Mariners bilder av kvicksilver öppnade upp en helt ny värld för utforskning., Messenger skulle ge forskare mycket, mycket mer data tillsammans med överraskningar astronomer kunde aldrig ha trott.
nu, ett nytt uppdrag, är BepiColombo racing mot Mercury och kommer att utöka vår förståelse för en av solsystemets mest spännande planeter.
några snabba grunder
Mercury är den minsta planeten i vårt solsystem—något större än månen—med en radie av endast 1,516 miles., Om jorden var storleken på en nickel, enligt NASA, skulle kvicksilver vara storleken på en blåbär.
det tar bara solljus 3,2 minuter att nå ytan av Swift Planet, som sitter undangömt nära vår sol-bara 36 miljoner miles från stjärnan. Solljus når jorden i ungefär åtta minuter, som jämförelse. Under dagen når kvicksilverns yttemperaturer 800 grader Fahrenheit och doppar till -290 grader Fahrenheit på natten eftersom planeten inte har någon atmosfär att behålla värmen. Så, tänk inte på kolonisering.,
kvicksilver har vad som kallas en exosfär gjord av solvinddriven syre, natrium, väte, helium och kaliumatomer som har studsat från planetens yta. Det månlösa Kvicksilvermagnetfältet har en styrka bara en procent av jordens och är vildt askew, mycket starkare längs planetens norra halvklot, enligt New York Times. Varje morgon, i gryningen, utsätts planeten för en spray av mikrometeoroider, enligt NASA.,
Mercurys kärna är solid och utgör cirka 85 procent av planetens radie. Det är flytande yttre kärna, är också huvudsakligen gjord av järn och är omgiven av en stenig mantel. Liksom jorden har planeten en tunn hård skorpa.
Godspeed Messenger
för 4,5 miljarder år sedan kom en virvel av gas, sten och damm tillsammans för att bilda den minsta planeten i vårt solsystem., Eftersom det saknar en atmosfär, är planeten täckt av pockmarks från de många miljarder år av asteroid och meteorit effekter.
När det närmsta tillvägagångssättet, som sveper inom 142 miles från planeten vid ett klipp på 12 000 miles per timme, avslöjade Messenger inblick i Mercurys ytprocesser. Stora platta slätter, tolkade som (relativt) färska lavaflöden—ännu inte Ärrade av slagkratrar-visade att planeten kan vara mer dynamisk än tidigare trodde. Det är en vulkanisk planet, som astronomer länge misstänkte. Messenger imiterade en topp större än delstaten Delaware.,
rymdfarkosten visade sig också vara något otroligt: närvaron av vattenis i planetens skuggade kratrar. Vid tiden för upptäckten rapporterade The New York Times att det fanns tillräckligt med IS i några av kratrarna för att täcka Washington DC i ett två och en halv mil djupt isblock.
mysteriet fördjupades när Messenger avläsningar visade att en mörk, tjärliknande organisk substans omringade många av isfyndigheterna. Dessa föreningar liknar vad som finns på vissa asteroider och meteoriter.,
rymdfarkosten upptäckte också flyktiga ämnen som klor, svavel, natrium och kalium på planeten, enligt tiderna, vilket indikerar att kvicksilver har en komplex ursprungshistoria. Det har krympt också, Sedan starten—med så mycket som 14 miles, säger NASA.
Efter ett 11-års uppdrag, den 30 April 2015, Messenger dove in i planeten, krossa en 50-fots bred krater på planeten nära Janácek Krater i Suisei Planitia.,
några himmelska odditeter
bara en halv miljard år efter det att det bildades tros kvicksilver ha drabbats av en jätte asteroid, som krossade en Texas-storlek Krater i ytan och knackade planeten i en konstig, avlång bana.
Mercurys märkliga, äggformade bana tar den runt solen var 88: e dag. Märkligt nog roterar planeten tre gånger varannan bana, ungefär var 58: e jorddag. Det är en säsongslös planet också., Vår, sommar, höst och vinter är exakt samma eftersom axeln längs vilken kvicksilver roterar är nästan helt upprätt.
ännu konstigare, vissa delar av planeten ser två soluppgångar. Solen kikar över horisonten, doppar kort nedan och stiger sedan igen för resten av dagen. Samma process, men i omvänd ordning, händer längs vissa delar av planeten under solnedgången. En soldag-en hel dag-nattcykel-tar 176 jorddagar.
ungefär tretton gånger varje århundrade passerar kvicksilver över solen i en fem och en halv timmes transitering som är synlig från jorden., Professionella och amatör astronomer kan spåra planeten med kikare eller ett teleskop utrustat med ett solfilter som det inches framför stjärnan.
️ se aldrig solen utan ett ordentligt solfilter.
den sista transiteringen inträffade den 9 maj 2016, och nästa kommer att ske den 9 november. 11, 2019. Därefter kommer nästa transitering inte att ske på 13 år. Hela transiteringen tar fem och en halv timme, börjar kl 07.35 EST och omsluter klockan 13.04 EST, enligt NASA.,
människor gör ett återbesök
under de kommande 6 åren lär vi oss ännu mer om kvicksilver. BepiColombo, ett esa-JAXA-uppdrag, zippar för närvarande mot planeten. Det lanserades i oktober 2018, och är planerad att nå planeten i 2025, vid vilken tidpunkt det kommer att återvända ännu mer information om vårt solsystems minsta planet.,
uppdraget består av två rymdfarkoster, ESA: s Kvicksilver Planetariska Orbiter, som kommer att bära en jättestor 11 instrument, inklusive kameror, spektrometrar (IR, UV, röntgen, gamma-ray -, neutron), radiometer, laser höjdmätare, bland annat för att undersöka planeten, och Kvicksilver Magnetospheric Orbiter, som kommer att bära en imager och bara fem vetenskapliga instrument, inklusive en magnetometer, jon-spektrometer, electron energi analysator, kallt och energisk plasma-detektorer och en plasma-våg analyzer.,
som bebicolombo seglar närmare Swift Planet, kommer det att ta mätningar av planetens exosfär och magnetosfär, samla in data för att avslöja mer om Mercurys ursprung, inspektera sina planetariska lager och genomföra ett kritiskt test av Einsteins teori om allmän relativitet.
men så småningom (på ungefär 3,5 miljarder år) kommer kvicksilver att löpa ut. Forskare tror att solen kommer att bli ljusare, expandera och svälja Kvicksilver, Venus och jorden innan den så småningom blir en vit dvärgstjärna.
men fram till dess finns det mycket att lära sig om den minsta planeten i vårt solsystem., Har den aktiva tektonik? Innehåller kratrarna vatten eller svavelis? Har planeten aurorae som här på jorden?
lyckligtvis är BepiColombo på jakt efter svar.