zmarł w 1913 roku w Berlinie niemiecki feldmarszałek Alfred von Schlieffen, twórca agresywnej Niemieckiej strategii wojskowej, która wkrótce zostanie wykorzystana w zmodyfikowanej formie na początku Wielkiej Wojny.
syn pruskiego generała, Schlieffen wstąpił do armii w 1854 roku i uczestniczył zarówno w wojnie Siedmiotygodniowej z Austrią w 1866 roku, jak i wojnie francusko-pruskiej w latach 1870-71., W ciągu następnych kilku dekad Schlieffen wspiął się w szeregi Wielkiego Sztabu Generalnego, elitarnego korpusu liczącego około 650 oficerów, który służył jako strategiczne ogniwo armii pruskiej. W 1891 został jej komendantem.,
poprzednicy Schlieffena, Alfred von Waldersee i Helmuth von Moltke (znany jako Moltke starszy-jego bratanek, zwany również Helmuth, miał służyć jako szef Sztabu Generalnego w czasie Wielkiej Wojny), pracowali nad opracowaniem potencjalnej strategii militarnej do walki w przyszłej wojnie dwóch frontów przeciwko Francji i Rosji. Kiedy Schlieffen przejął władzę, kontynuował te wysiłki, widząc taką wojnę jako coraz wyraźniejsze prawdopodobieństwo. Plan był przewidujący., Francja i Rosja-mało prawdopodobny mecz, biorąc pod uwagę status postępowej demokracji, a drugi jako monarchii tyrańskiej – rzeczywiście połączyły się w Sojuszu w 1894 roku, w dużej mierze w odpowiedzi na niemieckie zagrożenie.
Schlieffen uważał, że najlepiej będzie, jeśli Niemcy zaatakują najpierw Francję, atakując przez Belgię i Holandię i otaczając zachodnią Francję, zanim ostatecznie zdobędziesz Paryż, definitywnie kończąc Status Francji jako wielkiego mocarstwa., Tymczasem mniejsza armia niemiecka powstrzymałaby Rosję na wschodzie—Schlieffen uważał, że Rosja nie będzie w stanie zmobilizować swoich sił wystarczająco szybko, aby zapewnić ogromne wyzwanie. Strategia ta, zarysowana w nieformalnym memorandum Schlieffena napisanym pod koniec 1905 roku, pod koniec jego kadencji jako wodza, stała się znana jako plan Schlieffena.
Czytaj więcej: Czy Niemcy zostały skazane w I wojnie światowej przez plan Schlieffena?,
niecałe dwa lata po śmierci Schlieffena armia niemiecka pod dowództwem jego następcy Helmutha von Moltke (młodszego) zaatakowała Belgię w drodze do Francji, naruszając neutralność tego kraju i skutecznie zamieniając mniejszy konflikt w ogólną wojnę Europejską, a ostatecznie globalną.,
niepowodzenie planu Schlieffena w szybkim i zdecydowanym osiągnięciu celów Niemiec w drugiej połowie 1914 r.było różnie przypisywane wadom związanym z samym planem i jego błędnej realizacji przez Moltke, który znacznie zmodyfikował zarys przedstawiony przez Schlieffena, odmawiając inwazji na Holandię i odmawiając znacznego osłabienia swojej armii na Froncie Wschodnim dla szybkiego zwycięstwa na zachodzie., W rzeczywistości połączenie napiętego harmonogramu planu, silniejszego niż oczekiwano francuskiego oporu, szybkiej i skutecznej mobilizacji Rosji oraz ogólnych trudności w przemieszczaniu i zaopatrywaniu wojsk niemieckich i prowadzeniu skutecznej komunikacji na tak wielką skalę na zachodzie okazało się zbyt trudne, a decydująca strategia zaplanowana przez Schlieffena i wprowadzona w życie przez Moltke ustąpiła realiom dłuższego i bardziej wyczerpującego konfliktu.