Hoe werkt NEPA?
De National Environmental Policy Act (NEPA) is van toepassing op alle federale agentschappen en op de meeste activiteiten die zij goedkeuren of uitvoeren. NEPA stelt milieu — effectrapportages (EISs) op voor alle grote projecten — zoals elektriciteitscentrales, wegen en bruggen-die de federale overheid van plan is uit te voeren (behalve in noodsituaties).,
de kern van dit herzieningsproces is de verplichting van de agentschappen om alternatieven voor hun oorspronkelijke projectontwerpen te overwegen, wat de regering dwingt om buiten de kaders te denken en resulteert in betere projecten die geld besparen en negatieve effecten verminderen. Het geeft ook leden van het publiek een stem in projectontwerp door hen alternatieven te laten voorstellen, wat samenwerking bij de planning en buy-in op uiteindelijke beslissingen bevordert., De bottom line is dat het NEPA-proces is ontworpen om ervoor te zorgen dat het publiek heeft geïnformeerd toegang en input in overheidsbeslissingen die van invloed kunnen zijn op de menselijke of natuurlijke omgeving.
het NEPA-proces begint wanneer een Federaal Agentschap een voorstel ontwikkelt om een belangrijke federale actie te ondernemen, meestal voor een bouwproject dat gebruik maakt van federale middelen. Als wordt vastgesteld dat de actie onder de NEPA valt, is het Federaal Agentschap wettelijk verplicht om een milieubeoordeling uit te voeren voordat de bouw begint.,
het Nepa-beoordelingsproces kan drie verschillende analyseniveaus omvatten:
categorische uitsluitingen
het laagste analyseniveau wordt gegeven aan categorische uitsluitingen (CATEX). Een categorische uitsluiting is een groep acties waarvan een Federaal Agentschap heeft vastgesteld dat ze individueel of cumulatief geen significant effect hebben op de kwaliteit van de menselijke omgeving (bijvoorbeeld de reconstructie van een wandelpad in een Nationaal Park).
in dergelijke gevallen is noch een milieueffectrapportage (EA) noch een milieueffectrapportage (EIS) vereist.,
categorische uitsluitingen zijn gebaseerd op de ervaringen van een agentschap in het verleden met een bepaald soort actie. Het Agentschap kan de actie in eerdere milieubeoordelingen hebben bestudeerd en geen significante gevolgen voor de volksgezondheid of het milieu hebben vastgesteld. Agentschappen stellen een lijst en de motivering voor elke categorische uitsluiting op wanneer zij hun Nepa-uitvoeringsprocedures ontwikkelen of herzien.,
milieueffectbeoordeling/vaststelling van geen significante effecten
als er onzekerheid bestaat over de vraag of een voorgesteld project significante effecten op de volksgezondheid en het milieu zal hebben (vaak het geval voor kleine projecten), stellen federale agentschappen een beknopte, voorlopige evaluatie van de potentiële gevolgen op, een zogenaamde milieueffectbeoordeling (EA).
Het doel van een milieueffectbeoordeling (EA) is het bepalen van het belang van de milieueffecten en het onderzoeken van alternatieve middelen om de doelstellingen van een Federaal Agentschap te bereiken., In het algemeen moet een milieueffectrapportage een korte bespreking bevatten van:
- de noodzaak van het voorstel
- alternatieve acties voor elk voorstel
- de milieueffecten van de voorgestelde actie en alternatieven
- een lijst van geraadpleegde agentschappen en personen
vaak zal de milieueffectrapportage aangeven hoe het Agentschap de actie kan herzien om de milieu-en sociale effecten te verminderen.,
indien uit de eerste beoordeling geen significante effecten blijken, geeft het Agentschap een bevinding van geen significante effecten (FONSI) af en gaat het verder met de actie zonder verdere milieuanalyse. Het opstellen van een gedetailleerde milieu-Effectverklaring (EIS) is alleen vereist voor acties waarbij uit een eerste bevinding blijkt dat de actie “de kwaliteit van het menselijk milieu aanzienlijk kan beïnvloeden.”
vanwege dit tiering-proces wordt meer dan 99% van de federale projecten goedgekeurd met een minimale milieueffectbeoordeling., In totaal onderneemt de federale overheid jaarlijks ongeveer 50.000 acties die onderworpen zijn aan een NEPA-evaluatie, maar er worden jaarlijks slechts 500 ontwerp-milieu-Effectverklaringen opgesteld. Uit een onderzoek van de Federal Highway Administration bleek dat tussen 1998 en 2004 niet meer dan 3,5% van alle voorgestelde vervoersprojecten een gedetailleerde milieustudie vereiste.
milieubeoordelingen en milieu-Effectverklaringen dienen fundamenteel verschillende doeleinden. Een EA bepaalt of een specifieke drempel wordt overschreden-de drempel van “significant” effect., Het is daarentegen de taak van een EIS om een analyse te maken van deze “significante” effecten.
Environmental Impact Statements (EISs)
federale agentschappen stellen een Environmental Impact Statement (EIS) op indien wordt vastgesteld dat een voorgestelde belangrijke federale actie de kwaliteit van het menselijk milieu significant beïnvloedt. De wettelijke eisen voor een milieueffectrapportage zijn gedetailleerder en strenger dan de eisen voor een milieueffectrapportage.,
De milieu-Effectverklaring begint met de publicatie van een Notice of Intent (NOI) in het federale Register, waarin het publiek wordt geïnformeerd over de komende milieuanalyse, basisinformatie over de voorgestelde actie wordt verstrekt en wordt beschreven hoe het publiek bij de voorbereiding van de EIS kan worden betrokken.
deze intentieverklaring start het scoping-proces, dat de periode is waarin het Federaal Agentschap en het publiek samenwerken om het scala van kwesties en mogelijke alternatieven te definiëren die in het EIS moeten worden aangepakt., Als onderdeel van het proces zijn de agentschappen verplicht om de deelname van belangstellenden te identificeren en uit te nodigen (bijv. openbare hoorzittingen, videoconferenties, formele hoorzittingen, workshops, enz.).
in de Milieueffectverklaring moeten alle redelijke projectalternatieven in aanmerking worden genomen. Voor alle projectalternatieven die werden geëlimineerd, moet het EIS kort ingaan op de redenen waarom het alternatief werd geëlimineerd. Een EIS bevat:
- Samenvatting: Een samenvatting van het EIS, met inbegrip van de belangrijkste conclusies, controversiële gebieden en de op te lossen kwesties.,
- inhoudsopgave: helpt de lezer bij het navigeren door het EIS.
- doel en behoefte: legt uit waarom het Agentschap de actie voorstelt en wat het agentschap verwacht te bereiken.
- alternatieven: bestudering van een redelijke reeks alternatieven die het doel en de noodzaak van de voorgestelde actie kunnen bereiken.
- beïnvloed milieu: beschrijft de omgeving van het gebied dat door de onderzochte alternatieven wordt beïnvloed.,
- milieugevolgen: een bespreking van de directe en indirecte milieueffecten en hun betekenis.
- lijst van opstellers: een lijst van de namen en kwalificaties van de personen die primair verantwoordelijk waren voor de voorbereiding van het EIS.
- lijst van instanties, organisaties en personen aan wie het EIS werd gezonden.
- Index: de index richt zich op gebieden die voor de lezer van redelijk belang zijn.
- aanhangsels (indien nodig): de aanhangsels bevatten achtergrondmateriaal dat in verband met het EIS is opgesteld.,
na de publicatie van de oorspronkelijke milieu-Effectverklaring begint een termijn van ten minste 45 dagen voor opmerkingen. Vervolgens wordt een eindrapport gepubliceerd waarin de overheid substantieel moet reageren op publieke commentaren. De publicatie van het definitieve EIS begint met de “wachttijd van ten minste 30 dagen”, waarin de agentschappen over het algemeen 30 dagen moeten wachten voordat zij een definitief besluit nemen over een voorgestelde maatregel.
het proces voor de milieu-Effectverklaring eindigt met de afgifte van het Record of Decision (ROD)., De ROD:
- legt het besluit van het Agentschap uit,
- beschrijft de alternatieven die het Agentschap heeft overwogen, en
- bespreekt de plannen van het agentschap voor mitigatie en monitoring, indien nodig.
het EPA moet vervolgens met behulp van een beoordelingssysteem de geschiktheid van de analyse en het effect van het project op het milieu evalueren en opmerkingen maken. In het zeldzame geval dat de EPA de analyse van de milieu-Impact Statement onbevredigend acht, wordt verwezen naar de White House Council on Environmental Quality.
wanneer is een aanvulling op het EIS vereist?,
een aanvulling op een ontwerp-of definitieve EIS is vereist wanneer een van de volgende situaties zich voordoet:
- een agentschap brengt belangrijke wijzigingen aan in de voorgestelde actie die relevant zijn voor zijn milieuoverwegingen.
- Er zijn significante nieuwe omstandigheden of informatie die relevant is voor de milieueffecten die van invloed zijn op de voorgestelde actie of de effecten ervan.
indien een agentschap besluit zijn EIS aan te vullen, stelt het het aanvullende EIS op, verspreidt het en archiveert het op dezelfde wijze als een ontwerp-of definitief EIS.