het onderwerp over wat melkwegstelsel het dichtst bij ons ligt (naast de Melkweg, waarin we leven) is er een van veel discussie, meestal draait rond wat precies een melkwegstelsel is of niet. Laten we op een snelle tour gaan.
Er zijn verschillende objecten in de buurt die waarschijnlijk melkwegfragmenten vormen, maar niet langer een echt melkwegstelsel zijn. De dichtstbijzijnde is Omega Centauri, op 15.800 lichtjaar afstand, ongeveer 3500 keer de afstand tot de dichtstbijzijnde ster.,
Omega Centauri is de helderste bolvormige sterrencluster aan onze hemel – zo helder dat het kan worden opgelost in individuele sterren met een verrekijker, en het is gemakkelijk te zien als een vage vlek met het blote oog – andere, dimmere bollen zijn met het blote oog zichtbaar, maar hun niet-stellaire aard is niet gemakkelijk zichtbaar. Het heeft ongeveer 4 miljoen zonnemassa ‘ s ter waarde van sterren – in vergelijking met de schamele half miljoen of zo van zelfs de massieve bolvormige sterrenhopen zoals M13 en M3., De enige bolvormige bol met meer massa is G1, ook wel Mayall II genoemd, een bolvormige bol die rond de Andromeda-Melkweg draait.
Omega Centauri heeft een abnormale verdeling van metalliciteit en het lijkt erop dat de sterren niet allemaal dezelfde leeftijd hebben – in tegenstelling tot de meeste globulars die al hun sterren in één keer lijken te vormen. Dit wijst erop dat het de kern is van een melkwegstelsel dat werd geconsumeerd door onze eigen Melkweg, waardoor het het dichtst bij ons gelegen fragment of overblijfsel van het melkwegstelsel zou zijn.,
volgende is de Canis Major/Monoceros Overdensiteit, ook wel de Canis Major dwerg genoemd, ongeveer 25.000 lichtjaar van onze eigen zon. Dit “object” is alleen zichtbaar voor ons als een lichte toename van de stellaire populatie (in het bijzonder rode reuzen) geconcentreerd in een elliptisch/boogvormig gebied. Het is heel goed mogelijk dat dit gebied een lichte overconcentratie van Melkwegsterren is en dus slechts een statistische toevalstreffer. Echter, veel wetenschappers speculeren dat het in feite een dwergstelsel is dat in het proces van versnippering is door onze eigen Melkweg.,als je de Omega Centauri of de Canis Major dwerg niet meetelt, dan is het Sagittarius Dwarf sferoïdaal sterrenstelsel het dichtst bij ons, 70.000 lichtjaar van ons vandaan. Het bestaat uit een stroom of lus van materiaal rond ons melkwegstelsel, ruwweg loodrecht op de spiraalarmen van de Melkweg, en verschillende bolvormige sterrenhopen, waaronder Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, wijting 1, Segue 1 en mogelijk Messier 53., De Boogschutter dSph is waarschijnlijk tussen 300 en 900 miljoen jaar geleden door ons melkwegstelsel geconsumeerd, en zal waarschijnlijk volledig verdwenen zijn in de komende paar honderd miljoen jaar. Messier 54 en Messier 53 zijn de globulars die het dichtst bij ons staan en die niet tot ons eigen melkwegstelsel behoren, en je kunt ze duidelijk zien met een verrekijker of een kleine telescoop – hun sterren behoren tot de enige extragalactische sterren die je individueel kunt waarnemen en positief kunt identificeren als niet tot onze eigen Melkweg behoren.,
tussen 6-10 elliptische dwergstelsels en onregelmatige sterrenstelsels staan als de dichtstbijzijnde sterrenstelsels bij ons. Daarna is het dichtstbijzijnde sterrenstelsel van enige significante grootte voor ons (en het dichtst dat je de werkelijke structuur van met een telescoop kunt zien) de Grote Magelhaense Wolk, 163.000 lichtjaar van ons vandaan. De LMC is in feite zo groot en helder dat het gemakkelijk verschijnt als een nevelig object onder donkere luchten in het zuidelijk halfrond., De exacte structurele aard van de LMC wordt betwist – het lijkt ooit een dwergspiraalstelsel te zijn geweest en heeft nog steeds een zwakke “bar” van sterren en gas, evenals veelzeggende tekenen van spiraalarmen, maar is nu meer een onregelmatig sterrenstelsel. Ondanks het feit dat het slechts 1% van de massa van onze eigen Melkweg is, is de LMC de thuisbasis van een aantal bolvormige sterrenhopen en nevels die je kunt observeren met een achtertuin telescoop (als je het geluk hebt om goed ten zuiden van de evenaar te leven).
Het LMC is de thuisbasis van de Tarantulanevel, een prachtig stervormend gebied dat het meest actieve gebied is dat bekend is., Dankzij zijn extreem hoge activiteit is de Tarantula ook de thuisbasis van SN 1987A, de dichtstbijzijnde supernova sinds de uitvinding van de telescoop, en de R136 sterrencluster – die enkele van de meest massieve en heldere sterren bevat die bekend zijn, waarvan de grootste R136A1 is, een Wolf-Rayetster 315 keer de massa en 8,7 miljoen keer de helderheid van onze eigen zon.
het dichtst spiraalvormige sterrenstelsel bij ons en het dichtstbij gelegen sterrenstelsel met een significante massa is natuurlijk Messier 31, het Andromeda-sterrenstelsel op 2,54 miljoen lichtjaar afstand., M31 is aanzienlijk groter in fysieke omvang dan ons eigen Melkwegstelsel, en kan al dan niet massiever zijn. M31 bevat minstens 450 bolvormige sterrenhopen die eromheen draaien, vergeleken met de schamele 150-180 of zo van onze Melkweg. M31 was het eerste sterrenstelsel waarvan bewezen is dat het buiten het onze bestond en de eerste waar de afstand gemeten werd, en het kan zelfs vanuit voorstedelijke gebieden met het blote oog of een verrekijker gezien worden. Een verrekijker of een kleine telescoop zal M31 ‘ s metgezelsterrenstelsels M32 en M110 (beide zijn elliptische dwergsterrenstelsels) onthullen, evenals een hint van de stofbanen van het melkwegstelsel., Een grote telescoop kan je de immense bolvormige sterrenhoop G1 aan de hemel laten zien, een paar graden verwijderd van M31, evenals M31 ‘ s helderste open sterrenhoop NGC 206 en misschien een beetje van de spiraalarmen van het melkwegstelsel.