hebben mensen de planeet permanent veranderd? Die ogenschijnlijk eenvoudige vraag heeft een nieuwe strijd aangewakkerd tussen geologen en milieuactivisten over hoe de tijdsperiode waarin we leven te noemen.volgens de International Union of Geological Sciences (IUGS), de professionele organisatie die verantwoordelijk is voor het bepalen van de tijdschaal van de aarde, bevinden we ons officieel in het Holoceen (“geheel recent”) tijdperk, dat 11.700 jaar geleden begon na de laatste grote ijstijd.,
maar dat label is verouderd, zeggen sommige deskundigen. Ze pleiten voor ” Antropoceen——van anthropo, voor “mens”, en cene, voor “nieuw”-omdat de mens-soort massaal uitsterven van planten-en diersoorten heeft veroorzaakt, de oceanen heeft vervuild en de atmosfeer heeft veranderd, onder andere blijvende gevolgen.Anthropoceen is een modewoord geworden sinds de atmosferische chemicus en Nobelprijswinnaar Paul Crutzen het in 2000 populariseerde., Dit jaar heeft het woord snelheid opgepikt in elite wetenschapskringen: het verscheen in bijna 200 peer-reviewed artikelen, de uitgever Elsevier heeft een nieuw academisch tijdschrift gelanceerd met de titel Anthropoceen en de IUGS hebben een groep geleerden bijeengeroepen om tegen 2016 te beslissen of ze officieel verklaren dat het Holoceen voorbij is en het Antropoceen is begonnen.
veel stratigrafen (wetenschappers die gesteentelagen bestuderen) bekritiseren het idee en zeggen dat duidelijk bewijs voor een nieuw tijdperk er gewoon niet is., “Als je begint met het benoemen van geologische tijdstermen, moet je definiëren wat de grens precies is, waar het in de rotslagen voorkomt,” zegt Whitney Autin, een stratigrafist aan het SUNY College van Brockport, die suggereert dat Antropoceen meer over popcultuur dan over harde wetenschap gaat. De cruciale vraag, zegt hij, is precies aan te geven wanneer de mens zijn stempel op de planeet begon te drukken: het atoomtijdperk bijvoorbeeld heeft sporen van straling achtergelaten in de bodem over de hele wereld, terwijl dieper in de rotslagen de handtekening van de landbouw in Europa al vanaf 900 na Christus kan worden gedetecteerd., Het Anthopoceen, Autin zegt, ” biedt opvallende jargon, maar van de geologische kant, ik moet de blote botten feiten die passen bij de code.”
sommige Antropoceen voorstanders geven dat probleem toe. Maar raak niet verzanden in de modder, zeggen ze, gewoon een datum vast te stellen en verder te gaan. Will Steffen, die het hoofd van Australia National University ‘ s Climate Change Institute en heeft geschreven artikelen met Crutzen, beveelt het starten van het tijdperk met de komst van de industriële revolutie in de vroege jaren 1800 of met het atoomtijdperk in de jaren 1950., Hoe dan ook, zegt hij, de nieuwe naam stuurt een boodschap: “zal een sterke herinnering aan het grote publiek dat we nu hebben onmiskenbare gevolgen voor het milieu op de schaal van de planeet als geheel, zozeer zelfs dat een nieuwe geologische tijdperk is begonnen.voor Andrew Revkin, een journalist van de New York Times (nu blogger) die in 1992 een soortgelijke term voorstelde die nooit helemaal doorging (“Anthrocene”), is het veelbetekenend dat de kwestie überhaupt wordt besproken. “Twee miljard jaar geleden zuurstofden cyanobacteriën de atmosfeer en verstoorden het leven op aarde krachtig”, zegt hij. “Maar ze wisten het niet., Wij zijn de eerste soort die invloed heeft op de planeet en zich bewust is van die realiteit. Dat is wat ons onderscheidt.”