Kinkajous lijkt een kruising te zijn tussen een aap/beer, maar het zijn eigenlijk leden van de wasbeerfamilie. Ze zijn verwant aan coatimundis, ringstaarten en olingos. Deze zoogdieren zijn allemaal lid van de procyonidae familie, die is een New-world orde van carnivora. Dit betekent ook dat ze geen gemeenschappelijk immuunsysteem met ons delen, omdat het geen primaten zijn. (Dat gezegd hebbende, nog steeds voorzichtig om hen heen als je ziek bent.,)
de Latijnse naam voor de kinkajou (uitgesproken als “kink-ah-joo”) is Potos flavus — grofweg betekent “gouden drinker” omdat ze een goudbruine vacht hebben en dol zijn op nectars. Hun bijnaam “honingbeer” komt van hun aanbidding voor honing, omdat ze graag bijenkorven plunderen. Knikken hebben duidelijk de zoete smaak.
veel mensen classificeren kinkajous als omnivoren, maar het zijn frugivoren die oorspronkelijk afkomstig zijn van carnivoren.,
hun anatomie weerspiegelt dit begrip met hun korte spijsverteringswegen, vergelijkbaar met die van een carnivoor. Als frugivoren zijn hun diëten voornamelijk samengesteld uit fruit, maar bevatten ze ook groenten en wat eiwitten. Zie onze dieet sectie voor meer informatie.