John Lewis diende in het Congres sinds 1987 en vertegenwoordigde Georgia in het Huis van Afgevaardigden. Maar zijn kiezers waren verre van alle oude wetgever, die op vrijdag stierf op de leeftijd van 80, vertegenwoordigd.Lewis was getuige van, deelnemer aan en overlevende van enkele van de meest cruciale momenten van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging: hij gaf een toespraak op de Mars in Washington in 1963; hij marcheerde over de Edmund Pettus Bridge in Selma, Ala., in 1965 nam hij deel aan meer recente verzetsacties. In een beweging waarin zo veel grote lichten vroeg werden gedoofd, liet zijn lange levensduur Hem dienen als een de facto woordvoerder voor wat hij zag.
maar het is geen toeval dat Lewis’ naam zo nauw verbonden is met de nog steeds viscerale herinneringen van de natie aan die momenten. Gedurende zijn hele leven sprak het Congreslid vaak over zijn doelgerichte zoektocht om het verhaal te vertellen en opnieuw te vertellen van wat hij had meegemaakt, zodat niemand het kon vergeten., Hij maakte van zijn ervaringen bestseller boeken en Share-waardige toespraken en zelfs een slogan-en dat deed hij met opzet.in 2017 sprak Lewis Met TIME voor de 10 Questions-functie van het tijdschrift. In dit niet eerder gepubliceerde uittreksel uit het gesprek legde Lewis uit waarom hij zijn verhaal bleef vertellen, ook al was het niet gemakkelijk voor hem:
u hebt gesproken over het belang van het vertellen van de verhaal over en weer, en hoe het de mensen beïnvloedt die het horen., Maar hoe beïnvloedt het steeds weer vertellen van dat verhaal jou?
Ja, als ik het verhaal vertel, en ik vertel het steeds weer, zelfs voor honderden en duizenden studenten, aan kleine kinderen en volwassenen die naar het kantoor komen of als ik onderweg ben om te spreken, raakt het me — en soms brengt het me tot tranen. Maar ik denk dat het belangrijk is om het te vertellen. Misschien zal het helpen om andere mensen te onderwijzen of te inspireren, zodat ook zij iets kunnen doen, zij kunnen ook een bijdrage leveren.ik ging in oktober naar Rochester, New York, met een collega van mij, Louise Slaughter, die Rochester vertegenwoordigt., Ik ging naar een kerk die Frederick Douglass bezocht had, een Afro-Amerikaanse Methodistische Kerk, en ik ging naar een huis genaamd het moederhuis. Twee van de nonnen die voor ons zorgden in het ziekenhuis in Selma toen we op 7 maart 1965 werden geslagen, gingen daar met pensioen. Deze twee nonnen zijn zwak, ouder, maar ze herkenden me en ze noemden me John en ik noemde hen zussen., Er zaten veel andere nonnen in de buurt en ze begonnen te huilen.Ik huilde met hen en omhelsde hen. ze lieten me dit glas-in-lood zien dat uit de kapel van het ziekenhuis in Selma was genomen, die nu gesloten is, en ze brachten het naar Rochester. En we stonden daar en deden een lied en een hymne.
het is opbeurend en het is krachtig voor mij om het verhaal te vertellen en te reageren op mensen die vragen stellen. Het maakt ons allemaal sterker en vastberaden.,burgerrechten leiders, met inbegrip van toekomstig Congreslid John Lewis (derde links) en Gloria Richardson( derde rechts), voorzitter van het Cambridge Non-Violent Action Committee, verbinden handen als ze marcheren in protest tegen een geplande toespraak van de pro-segregationist Alabama gouverneur George Wallace in Cambridge, Md., mei 1964., —Francis Miller-The Life Picture Collection via Getty Images
Ik heb gehoord dat een van de katalysatoren die je inspireerde om je kandidaat te stellen, de serie verschrikkelijke dingen was die gebeurde aan het einde van de jaren 60, de moorden op Robert Kennedy en Martin Luther King Jr. Wat is de sleutel tot het reageren op verschrikkelijke dingen door actie te ondernemen in plaats van gewoon in elkaar te storten?
je moet het beste uit de menselijke geest halen. Je zegt gewoon: “Ik ga niet naar beneden.”Je hebt wat ik noem een executive sessie met jezelf., Je zou kunnen zeggen: “luister zelf, luister John Lewis, je gaat gewoon niet verdwalen in een zee van wanhoop. Je gaat niet naar beneden. Je gaat opstaan.de moorden op Martin Luther King Jr. en Robert Kennedy waren de droevigste tijd in mijn leven. Ik bewonderde zowel Martin Luther King Jr. als Robert Kennedy. Ik bewonderde die twee mannen. Martin Luther King Jr. had me geleerd om op te staan, te spreken en uit te spreken, en hoe betrokken te raken., Toen ik hem voor het eerst ontmoette, noemde hij me de jongen uit Troje, en tot het moment van zijn dood, noemde hij me nog steeds de jongen uit Troje, omdat ik ben opgegroeid buiten Troy, Alabama. Ik ontmoette Robert Kennedy voor het eerst in 1963, toen ik 23 jaar oud was, voor de mars naar Washington. En hij was zo inspirerend, zo opbeurend. In mijn kantoor in Washington heb ik een foto met hem toen hij procureur-generaal was, van een campagneposter uit 1968. Deze twee jonge leiders, dacht ik, vertegenwoordigden het allerbeste van Amerika. En toen Dr. King werd vermoord, was ik bij Bobby Kennedy toen we het hoorden., En eigenlijk was het Bobby Kennedy die aankondigde op deze campagnebijeenkomst in Indianapolis, Indiana, aan het publiek. Terwijl ik aan deze campagne werkte, om mensen naar de bijeenkomst te krijgen, zei hij, We hebben slecht nieuws vanavond, Martin Luther King Jr.werd vermoord in Memphis, Tennessee. Ik hoorde dat hij neergeschoten was, maar we wisten niet hoe hij eraan toe was.
en ik voelde echt dat toen de twee van hen stierven dat er iets stierf in Amerika. Er is iets in ons allemaal gestorven. En soms herstellen we nooit van dit soort situaties., Ik raakte er zelf van overtuigd dat ik iets moest doen, ik moest verder gaan waar Dr. King ophield en Bobby Kennedy ophield.een van de ervaringen uit het burgerrechtentijdperk die Lewis vaak vertelde, zoals Hij vertelde wat hij had meegemaakt, was de ervaring van het horen van Martin Luther King Jr. op de radio toen Lewis een tiener was. Lewis voelde, zou hij zeggen, dat King rechtstreeks tot hem sprak, hem vertelde om betrokken te raken — en dat de “geest van de geschiedenis” zich ook door hem heen bewoog., De geest van de geschiedenis vertelde hem dat het moment juist was om op te staan, en dat de tijd was gekomen om zijn plaats in te nemen in het verhaal van de wereld.nu Amerika zich een leider van de burgerrechten herinnert die die erfenis beschermde en vooruit hielp in de decennia na de moord op King, lijkt het veilig om te zeggen dat de Geest gelijk had.
Schrijf naar Lily Rothman op [email protected].