een syrische vluchteling die zeven maanden op een Maleisische luchthaven woonde, werd onlangs asiel verleend in Canada. Maar voordat het verhaal van Hassan al Kontar de krantenkoppen haalde, was er een episch verhaal over een man gestrand op een luchthaven voor bijna twee decennia.,zakenlieden en vakantiegangers liepen door terminal 1 van de luchthaven Charles de Gaulle, terwijl ze nauwelijks zagen dat de figuur op een rode plastic bank opgerold was. Op het laatste moment cadeautjes ophalen of de tijd doden in een coffeeshop, ze waren op weg naar ergens anders, misschien op weg naar huis.de thuisbasis van Merhan Karimi Nasseri was een klein hoekje van de internationale transitzone. Hij woonde er voor een ongelooflijke 18 jaar en was de inspiratie voor Steven Spielberg ‘ s blockbuster The Terminal.,in tegenstelling tot de film is Merhan ‘ s tale echter geen zoet verhaal van triomf tegen alle verwachtingen in.in de filmversie is Viktor Navorski (Tom Hanks) een Oost-Europeaan die gedwongen is te gaan wonen op een luchthaven van New York, omdat zijn thuisland een staatsgreep heeft ondergaan en niet meer bestaat. Hij vindt snel kameraden om op te vertrouwen, krijgt een baan en wordt verliefd op een stewardess (Catherine Zeta Jones).de realiteit was heel anders voor de in Iran geboren Merhan, die de voorkeur gaf aan de bijnaam Sir Alfred. Hij werd mentaal kwetsbaar door de jaren heen en was niet bereid om te gaan met de echte wereld., Leven in een kunstmatige omgeving, hij nooit zag open hemel of ademde frisse lucht tijdens zijn bijna twee decennia leven in de terminal van de luchthaven.hij wreef zijn dagen weg met het lezen van kranten en roken en droeg oordopjes om de onophoudelijke aankondigingen op het tannoy-systeem te overstemmen. Hij kon nooit een goede nachtrust krijgen op de harde plastic stoelen en verveling was alleen opgelucht toen een televisieploeg of nieuwsgierige vreemdeling langs kwam om met hem te praten.hij werd elke dag om 5.30 uur wakker, voordat de passagiers arriveerden, en scheerde zich in de openbare badkamer.,
” als ik later ga, is het druk met toeristen en niet erg privé,” zei hij.voor maaltijden vertrouwde hij op de vrijgevigheid van luchthavenpersoneel en mensen die de terminal passeerden. Hij at veel Fastfood, de vaak vertrouwde op voeding van frequente flyers.
maar Merhan ging nergens snel heen. Hij ging voor het eerst op de luchthaven wonen in de zomer van 1988, toen Britse immigratieambtenaren hem terugstuurden uit Londen.,hij had zijn officiële vluchtelingspapieren aan hen moeten laten overhandigen, maar door een wreed geval van pech waren ze een paar dagen eerder gestolen op een treinstation in Parijs.Franse ambtenaren wisten niet wat ze met hem moesten doen toen hij terugkwam op de luchthaven van Charles de Gaulle. Hij was in 1977 verbannen uit zijn thuisland Iran en spendeerde de volgende jaren rond Europese steden tot hij in 1988 tevergeefs probeerde Groot-Brittannië binnen te komen. Een rechtszaak oordeelde dat de Franse autoriteiten hem niet met geweld van het vliegveld konden verwijderen.,een slachtoffer van pech en bureaucratische koppigheid in eerste instantie, werd Merhan geïnstitutionaliseerd op de luchthaven en vond troost in zijn dagelijkse routine, het schrijven in zijn dagboek en het lezen van Engelstalige kranten.het geld op zijn luchthavenrekening werd nauwelijks aangeraakt tijdens zijn verblijf in de terminal, hoewel Dreamworks hem een gerapporteerde $300.000 (€245.000) betaalde voor de rechten op zijn verhaal. Het zou meer dan genoeg zijn om elders een nieuw leven te beginnen.,
in 1999 werd Merhan gegeven vluchtelingen papieren, maar koppig geweigerd om ze te ondertekenen. Hij maakte bezwaar tegen de vermelding van zijn nationaliteit als Iraans en wilde dat het document zijn naam als Sir Alfred zou laten zien, de bijnaam die hij gebruikte nadat een Britse immigratiebrief zijn naam verkeerd had vermeld.,de Franse mensenrechtenadvocaat Christian Bourguet had Merhan geholpen om dit punt te bereiken en was blijkbaar ontzet dat hij weigerde de papieren te ondertekenen die hem in staat zouden stellen verder te gaan met zijn leven, na 11 jaar in ballingschap te hebben geleefd op een luchthaven. Het tekenen van de papieren zou hem een kans geven op een nieuw leven in Frankrijk.psychologische experts dachten dat Merhan ‘ s grip op de realiteit in gevaar was gebracht door de jaren die hij moorloos had doorgebracht en in een vreemde parallelle ervaring op de luchthaven.
De film The Terminal werd uitgebracht in 2004 en bleek een populaire keuze bij het bioscooppubliek., Dit bracht een hernieuwde focus op Merhan ‘ s ongewone verhaal. Twee jaar later werd hij opgenomen in het ziekenhuis voor een onbekende aandoening en dit betekende het einde van zijn verblijf op Charles de Gaulle International Airport. Na zijn vrijlating uit het ziekenhuis, werd hij in een hotel in de buurt van het vliegveld.hij slaagde er nooit in om zijn weg naar zijn eindbestemming, Londen, te vinden, maar hij kreeg vrijheid in Frankrijk. De laatste die van Merhan hoorde, woonde in een schuilplaats in de Parijse voorsteden.