planten kunnen met elkaar communiceren, hun omgeving voelen en op gevaar reageren. Maar kunnen ze lijden?
Planten zijn gevoelig. Sommigen kunnen de geluiden van een knabbelende rups horen en reageren door defensieve chemicaliën vrij te geven. Anderen kunnen geuren ruiken zo subtiel als die van een naderend dier., Velen kunnen licht zien met behulp van fotoreceptoren, en bepaalde vleesetende planten kunnen zelfs de voetstappen van hun prooi voelen. Vanuit onze antropocentrische baars is het gemakkelijk om planten te zien als levenloze objecten — blijkbaar zijn ze iets meer.
echter, in staat zijn om te voelen is niet hetzelfde als het hebben van een ervaring van die zintuigen. Alleen omdat Siri kan horen wat ik zeg betekent niet dat ze de bewuste ervaring van het luisteren heeft, en hoewel Tom Nook glimlacht als hij me ziet, betekent het niet dat hij gelukkig is., Het is mogelijk dat planten vallen in dezelfde categorie, reageren op de wereld op de automatische piloot, reflexief produceren wat gedrag hun omgeving trekt uit hen, zonder ooit echt iets te voelen. Het is mogelijk, voor hen, dat er geen “geest in de machine.”
de kwestie van plantenbewustzijn is meer dan een kwestie van intellectuele nieuwsgierigheid. Hoewel het lijkt misschien dom om de zorg over planten, dit is een kwestie van praktische ethiek: als planten bewust zijn, water uw tuin kan een morele plicht worden, en trimmen van de hagen kan worden criminele marteling., Om het beroemde citaat van Jeremy Bentham onhandig te herformuleren: we hoeven niet te vragen: “kunnen ze prikkels voelen en reageren?”maar” kunnen ze lijden?”
de vraag wie lijdt is een van de meest consequente die we kunnen stellen. Het gaat er in wezen om wie er toe doet.
Hoe kan men deze vraag beantwoorden, gezien het feit dat we het leven niet kunnen ervaren vanuit het perspectief van een plant? Je zou kunnen beginnen met jezelf af te vragen: gezien het feit dat je niet direct de ervaring van een ander mens kunt proeven, hoe weet je dat andere mensen pijn voelen?,
Het is zeker niet omdat ze het je vertellen. Als ik je vertel dat ik in doodsangst ben, maar ik lijk anders onverstoorbaar, zul je me waarschijnlijk niet geloven. Maar als je me ziet gaan door een verschrikkelijk pijnlijke beproeving-zoals het stappen op een lego, of het slaan van mezelf in de enkel met een scooter — zelfs het woord “ouch” zal overbodig lijken.we weten dat andere mensen pijn voelen door ons in hun positie voor te stellen. Deze extrapolatie is logisch: andere mensen vertonen allemaal dezelfde uiterlijke symptomen van lijden en bezitten hetzelfde zenuwstelsel., Daarom denken ze vrijwel zeker hetzelfde als wij in vergelijkbare omstandigheden.we concluderen dat niet-menselijke dieren om dezelfde redenen pijn voelen. Wanneer andere dieren situaties ervaren die een mens pijnlijk zou vinden, vertonen ze vaak dezelfde symptomen als wij-ze kronkelen, weerstaan, schreeuwen en vluchten. Op dezelfde manier hebben ze dezelfde pijnsensorarchitectuur als mensen: ze ontvangen pijnsignalen via dezelfde nociceptoren, verzenden ze via dezelfde zenuwkanalen en interpreteren ze meestal met dezelfde hersenstructuren., Daarom zou het solipsisme op soortniveau zijn om te beweren dat wij het enige schepsel zijn dat lijdt.
hoewel mensen en de meeste andere dieren bijna identieke pijnsensorsystemen delen, hebben planten dat niet., Hoewel ons begrip van pijn ongetwijfeld beperkt is — de fenomenologie van het bewustzijn, in het bijzonder hoe fysieke processen tot ervaringen leiden, is een fundamenteel mysterie-weten we nog steeds te veel over pijn om agnostisch te blijven over het onderwerp van planten lijden
de wetenschap van anesthesie heeft ons laten zien hoe pijn bij dieren te voorkomen, en door dit te doen, heeft het ons geleerd welke specifieke ingrediënten waarschijnlijk nodig zijn voor negatieve ervaringen., Het blijkt dat we pijn voornamelijk op twee manieren kunnen elimineren: we kunnen de signaaloverdracht door het zenuwstelsel blokkeren tussen het getroffen gebied en de hersenen, of we kunnen de hersenen rechtstreeks aanvallen.
om te beginnen, laten we de lokale verdovingsmiddelen onderzoeken. Lokale verdovingsmiddelen werken door de functie van natriumkanalen in de celmembranen van zenuwcellen te remmen — dit voorkomt de overdracht van de noodzakelijke zenuwimpulsen van het getroffen gebied naar de hersenen., Voor onze doeleinden hoeven we niet dieper in te gaan op de specifieke mechanismen hier — we hoeven alleen maar te erkennen dat als men succesvol de zenuwbaan verstoort tussen het gewonde gebied en de hersenen, men ook de ervaring van pijn elimineert die uit dat gebied voortkomt.omdat we pijn kunnen stoppen door alleen maar te voorkomen dat boodschappen door het zenuwstelsel bewegen, hebben we goede redenen om te vermoeden dat een organisme zonder zenuwstelsel — dat wil zeggen een plant — geen pijn zou kunnen voelen.
algemene anesthetica, ondertussen, een veel minder nauwkeurige benadering van het probleem van pijn., Hoewel zij ook het zenuwstelsel aanvallen, doen zij dat voornamelijk door jullie bewustzijn weg te nemen door een chemische aanval op jullie hersenen. Als je algehele narcose hebt ervaren, Weet je dat zelfs mijn gebruik van het woord “ervaring” eerder in deze zin veel te sterk was. Het is als vooruit springen in de tijd-het ene moment de operatie staat op het punt te beginnen, en het volgende moment is het al voorbij. Tijdens de tussenliggende momenten bestaat” jouw perspectief ” niet.,aangezien alleen maar ingrijpen in de hersenactiviteit het bewustzijn voor zowel mens als dier elimineert, zou men zich kunnen voorstellen dat elk organisme zonder hersenen — niet om het punt te belaboreren, maar: planten — altijd in deze staat van subjectieve nonexistentie leeft.
planten hebben geen zenuwstelsel waarmee ze pijn kunnen krijgen, noch hersenen waarmee ze pijn kunnen ervaren. Met andere woorden, het is alsof ze permanent onder lokale en algemene verdoving. Daarom hebben we alle reden om te vermoeden dat ze pijnloos leven.,
sommige individuen geloven dat planten structuren hebben die analoog zijn aan het zenuwstelsel en die kwalitatieve ervaringen kunnen opleveren. Hoewel ik open blijf voor bewijs ter ondersteuning van deze hypothese, geeft de evolutietheorie ons sterke redenen om te geloven dat het niet beschikbaar is.
het grassprietje kan niet aan de koe ontsnappen, ongeacht of het lijdt of niet. Dus waarom zou het?
pijn lijkt een evolutionaire functie te hebben: het vertelt dieren, inclusief mensen, wat slecht is., Het is geen toeval dat bijna alles wat slecht is aangepast aan je genen subjectief pijnlijk is. Als de verwondingen geen pijn deden, zouden we ze niet vermijden, en we zouden ze niet laten genezen als we ze eenmaal hadden. (Als het stompen van mijn teen pijnloos was, had ik vandaag misschien geen bruikbare voeten meer.) Men zou mogelijk dezelfde theorie ook kunnen toepassen op meer abstracte vormen van pijn: als het verliezen van een kind pijnloos zou zijn, zouden we onze jongen misschien niet beschermen; als hartzeer geen pijn zou doen, zouden we misschien onze relaties niet behouden., Het lijkt erop dat bijna alle onaangename gewaarwordingen vatbaar zijn voor een evolutionaire verklaring: Het vertelt het organisme dat een gebeurtenis of actie de moeite waard is om te vermijden. We lijden met onze kansen in het overleven van de sterkste.
planten zijn niet in staat om vrijwillig aan gevaar te ontsnappen, dus zijn ze niet onderworpen aan dezelfde evolutionaire prikkels die waarschijnlijk het gevoel van pijn in het dierenrijk veroorzaakten. Pijn evolueerde vrijwel zeker om onze hersenen te motiveren om ons lichaam uit een slechte situatie te verwijderen, en om ons te leren gebeurtenissen te vermijden die slecht zijn voor onze genen., Het grassprietje kan niet aan de koe ontsnappen, ongeacht of hij lijdt of niet. Dus waarom zou het?
Het lijkt duidelijk — niet alleen intuïtief, maar in het licht van het bewijs uit de anesthesiologie en evolutionaire biologie — dat planten noch het vermogen hebben om pijn te voelen, noch een reden hebben om het te voelen. Duiken in de wetenschap van pijn, zoals we in dit artikel hebben, kan lijken op slechts een academische oefening. Echter, de vraag wie lijdt is een van de meest consequente die we kunnen stellen. Het gaat er in wezen om wie er toe doet., Het maakt uit wanneer je beslist of je al dan niet het levenssysteem van een comateuze patiënt terugtrekt. Het maakt uit wanneer u beslist wie of wat te eten. En het kan meer dan ooit van belang zijn in de toekomst, moeten we buitenaardse levensvormen ontdekken, of aannemelijk bewuste AI uitvinden, en moeten bepalen hoe we moeten communiceren met de nieuwkomers in ons morele universum. Als men niet in staat is ervaring op te doen, dan kan men niet worden geschaad en hoeft men dus niet in overweging te worden genomen. Maar als iemand kan lijden, dan kan iemand onrecht worden aangedaan, en vraagt dus om overweging.,
gevoelens zijn belangrijk — in feite zijn ze de enige manier waarop dingen kunnen.