als de ecologische strijdkreet van de jaren zeventig “red de walvissen” was, is het vandaag “red de bijen”.”Van krantenkoppen tot milieucampagnes tot alarmerende documentaires, we zijn gewaarschuwd dat als de bijen uitsterven, we met hen meegaan.
Het is logisch — ongeveer 75% van de gewassen is afhankelijk van bestuivers, vaak honingbijen., Zonder hen zouden we volgens de theorie niet alleen 212 miljard dollar aan wereldwijde economische waarde verliezen, we zouden waarschijnlijk afscheid kunnen nemen van appels, amandelen, broccoli, komkommers, perziken en vele andere veelvoorkomende voedselproducten, om nog maar te zwijgen van honing.
maar als het gaat om de gezondheid van de landbouw, is dat echt niet het volledige plaatje.
terwijl honingbijenkorven onlangs een crash ondervonden, als gevolg van een verzameling aandoeningen die bekend staan als colony collapse disorder, zijn ze eigenlijk enigszins teruggestuiterd. Toen het Amerikaanse Ministerie van landbouw begon met het opsporen van bijenkorven in 1947, waren er 5,9 miljoen kolonies., In 2008 was dat aantal gedaald tot 2,44 miljoen, maar de daling lijkt af te vlakken — in 2017 was het aantal kolonies licht gestegen tot 2,67 miljoen.
zorgen over de gezondheid van honingbijen missen vaak het grotere plaatje. Ze zijn belangrijk, maar er zijn veel andere bestuivers, waaronder vlinders, vleermuizen, kolibries, vliegen en andere bijensoorten. De hyperfocus op honingbijen overschaduwt de duizenden andere beestjes die essentieel zijn voor een functionerend ecosysteem., Klimaatverandering en habitatverlies zijn nog steeds het uitroeien van talloze insecten in sommige gebieden, een impact die kan worden gevoeld ver buiten onze borden. Maar naarmate deze crisis zich ontvouwde, is de publieke aandacht constant gefixeerd op de honingbij — waardoor andere, meer kwetsbare soorten in het donker te lijden hebben.
het probleem kan een gebrek aan bekendheid met de bijendiversiteit zijn — of, beter gezegd, een te grote bekendheid met een bepaalde soort. Als we “honingbij” zeggen, wees gerust, stellen we ons allemaal hetzelfde voor, het zwart — en geel gestreepte insect op de cornflakes doos., Dit is Apis mellifera, of de Europese honingbij en ze zijn maar een van een legioen van soorten.
de veelheid van bijen is verbazingwekkend. Er zijn meer dan 20.000 verschillende soorten met verschillende kleuren: van metallic blauwgroen tot roodzwarte schoonheden die op wespen lijken. De meeste zijn solitair, geen Bijenkorf-bewoners, bezetten vuil of hout en sommige bijen lijnen hun nesten met een plastic-achtige uitscheiding. Slechts zeven soorten bijen maken honing.
honingbijen kunnen insecten zijn, maar als ze gedomesticeerd zijn, functioneren ze als vee., De Europese honingbij werd voor het eerst geïntroduceerd in Noord-Amerika door kolonisten van het continent in de vroege jaren 1600. Inheemse Amerikanen bestonden eeuwenlang zonder honingbijen, afhankelijk van andere bestuivers om hun gewassen te fokken. Tegenwoordig kunnen honingbijen op sommige plaatsen zelfs als een invasieve soort worden beschouwd.
de geheime strijd van bijen
alle aandacht voor honingbijen gaat voorbij aan andere belangrijke bestuivers, zoals hommels, waarvan vele ernstige afstervingen ondervinden, sommige zelfs 96% van hun populatie., Ten minste één Noord-Amerikaanse soort wordt verondersteld uitgestorven te zijn, terwijl een andere, de roestige gepatchte hommel, Bombus affinis, is toegevoegd aan de lijst van bedreigde diersoorten van de U. S. Fish and Wildlife Service. Het is de eerste bij in de continentale VS die bescherming krijgt, hoewel de IUCN verschillende bijen opnoemt als ernstig bedreigd, en er in de nabije toekomst misschien meer hulp nodig hebben.
hommels zijn vooral belangrijke bestuivers vanwege hun grootte en extra vaagheid, en sommige hebben speciale relaties met bloeiende planten ontwikkeld., Tomaten, bijvoorbeeld, vertrouwen op buzz bestuiving, een gedrag dat alleen door bepaalde bijen. Dit is wanneer een hommel een bloem bijt, dan trilt om het stuifmeel eruit te schudden.
vóór de jaren ‘ 90, toen ze erachter kwamen hoe hommels te domesticeren, gebruikten tuinders elektrische tandenborstels om kasomaten te laten bestuiven. Plaatsen als het Verenigd Koninkrijk importeren 65.000 niet-inheemse hommels per jaar, waarvan sommige ontsnappen en milde winters kunnen overleven, en parasieten en ziekten verspreiden naar andere bestuivers. Elk jaar in de VS.,, imkers vervoeren miljarden bijen naar Californië-anders kon de staat geen amandelen bestuiven.
“door deze honingbijen en hommels over de planeet te schuiven, introduceren we mogelijk ziekten waar ze nog niet eerder zijn gevonden,” zegt Jonathan Koch, een onderzoeker gespecialiseerd in ecologie en insecten aan de Universiteit van Hawai ‘ i in Hilo. “We hebben ook ontdekt dat honingbij virussen kunnen worden gevonden in niet-honingbij hosts.,”Hoewel het nog niet duidelijk is of die virussen schade veroorzaken, brengt onze overmatige afhankelijkheid van honingbijen een groot aantal inheemse soorten over de hele wereld in gevaar.
onze afhankelijkheid van honingbijen is verwarrend om een andere, eenvoudigere reden: ze zijn er niet altijd zo goed in in vergelijking met andere soorten. Ze zijn vaak minder efficiënte bestuivers, en kunnen ziekte verspreiden naar andere insecten. Dat wordt een probleem wanneer ondernemende natuurbeschermers, gericht op het redden van de honingbijen, hun eigen kolonies oprichten., Het bezitten van een bijenkorf kan een lonende hobby zijn, als je weet wat je doet, en kan je oogstopbrengst aanzienlijk verbeteren, maar ten koste van mogelijke verspreiding van infecties, en zelfs beter concurrerende lokale soorten.”honingbijen houden voor het behoud van bestuivers is als kippen houden voor het behoud van vogels”, zegt Mace Vaughan, de co-directeur van het Bestuiversprogramma bij de Xerces Society, een non-profit organisatie die samenwerkt met de USDA. Uiteindelijk hebben we niet meer honingbijen nodig in Noord-Amerika, en in sommige gevallen kunnen ze zelfs schade toebrengen aan de soorten die er al zijn.,
“Resource acquisition can be quite high in honingbijen, and therefore they can compete with native bees,” zegt Koch. Maar of bijen invasief worden of niet hangt echt af van het gebied en de beschikbare voedselbronnen. “Omdat veel soorten wilde bijen al onder stress van menselijke activiteiten kunnen staan, is er bezorgdheid dat toegevoegde concurrentie en andere interacties met beheerde honingbijen de bevolkingsdalingen kunnen doen toenemen,” volgens een recent rapport in milieu-Entomologie.,
de gevolgen voor honingbijen zijn ernstig, maar nogmaals, het is de veelheid van inheemse bestuivers die vaak het meest te verliezen hebben aan pesticiden en andere gevaren.
beleidsmakers zijn begonnen stappen te ondernemen om de gevaren van pesticiden te beperken, maar het is mogelijk dat zij niet snel genoeg handelen. Afgelopen voorjaar heeft de Europese Unie de meest populaire klasse van insecticiden, neonicotinoïden, verboden, die betrokken zijn geweest bij enorme bijenmoorden. Het verbod zal aan het eind van dit jaar plaatsvinden en zal kassen uitsluiten., Maar veel deskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over andere pesticiden die het verbod negeert, waaronder herbiciden en fungiciden, die ook gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid van bijen.
Eén onderzoek in 2009 onder bijna 900 bijenkorvenmonsters vond 129 verschillende bestrijdingsmiddelen en metabolieten, gemiddeld zes detecties per monster. (Slechts 16 monsters waren pesticide-vrij.) De onderzoekers vonden zelfs DDT en andere gechloreerde pesticiden. “Dat had verboden moeten worden toen ik een kind was,” zegt Diana Cox-Foster, onderzoeksleider van de USDA ‘ s bestuiving insect research unit in Logan, Utah, die niet betrokken was bij het onderzoek., “Dus ik was echt geschokt.”
mensen hebben manieren gevonden om te doen zonder bestuivers, hoewel het niet altijd ideaal is geweest. In sommige landelijke gebieden van China heeft het overmatig gebruik van pesticiden bijen en andere insecten uitgeroeid en hebben appelboeren hun fruit handmatig bestoven totdat het te duur en arbeidsintensief werd. De bomen werden uiteindelijk gekapt en vervangen door makkelijker te beheren planten.
Er is zelfs enige buzz (sorry) over kleine drones die het werk van bijen kunnen doen, maar zogenaamde “materieel gemanipuleerde kunstmatige bestuivers” zoals de RoboBee hebben nog niet de mainstream en komen met hun eigen set van problemen.
We kunnen met de hand onze boomgaarden bestuiven, maar we kunnen niet de hele planeet met de hand bestuiven. We staan te verliezen alle bloemen, groenten, fruit, natuurlijke vezels, en nog veel meer. Habitatverlies betekent dat deze bestuivers, niet alleen honingbijen, nergens kunnen nestelen, paren of foerageren., Die rimpelingen zouden gevoeld worden in de voedselketen, ook door mensen. Met andere woorden, als bestuivers gaan, gaat het allemaal — dus we moeten onze inspanningen op het gebied van natuurbehoud verbreden en diversifiëren.
“We moeten ons zorgen maken over de bijen, maar we moeten nog steeds strategisch zijn in het uitzoeken welke echt hulp nodig hebben,”zegt Elaine Evans, een extensieprofessor in de afdeling entomologie aan de Universiteit van Minnesota. “Mensen denken dat de honingbij uitsterft, wat niet waar is, of denken dat ze honingbijen kunnen helpen door zelf bijen te houden. Dit doet eigenlijk soms meer kwaad dan goed.,”
Beeline To The Future
Er is goed nieuws: het beschermen van bestuivers is een van de makkelijkste, meest toegankelijke manieren om een verschil te maken op ons milieu. Misschien kun je hongerige ijsberen niet voeden, maar zelfs als je alleen een raamdoos hebt, kun je inheemse bloemen planten, minder pesticiden gebruiken in je huis, en als je een gazon hebt, overweeg het te vervangen door een overvloedige tuin, compleet met plaatsen voor insecten om te rusten en te verbergen. Kort gemaaid gras is eigenlijk een woestijn voor bestuivers, dus vermijd het., Met behulp van stenen, hout en holle stokken kunt u ook een insectenhotel bouwen waar kleine insecten gelukkig kunnen leven, hoewel dit niet altijd inheemse insecten helpt.
“Iedereen die een eigendom bezit, kan planten toevoegen die nectar en stuifmeel leveren,” zegt Vaughan. “Veel mensen doen dat al en het kost niet veel om een voordeel te hebben.”
maar uiteindelijk zal de grootste hulp voor bestuivers komen van beleidswijzigingen. In 2016 introduceerde de regering-Obama het” Pollinator Partnership Action Plan”, dat was gewijd aan het helpen van honingbijen en monarchvlinders., Het was ook bedoeld om ” 7 miljoen hectare grond te herstellen of te verbeteren voor bestuivers in de komende 5 jaar.”Tot nu toe, 700.000 hectare habitat zijn opzij gezet voor dit doel, volgens Vaughan. Maar, natuurlijk, de dingen met de huidige regering blijven onzeker als het gaat om de bescherming van het milieu.op dit moment onderzoekt het USDA manieren om stress voor bestuivers te elimineren door te proberen pathogenen en parasieten beter te beheersen en de manier waarop insecten leven te bestuderen, terwijl het Environmental Protection Agency ook richtsnoeren heeft ontwikkeld voor het monitoren van pesticidenrisico ‘ s.,
” Ik denk niet dat we snel genoeg doen, maar de keerzijde daarvan is dat we iets doen, ” zegt Vaughan.