The last stop on Boston ‘ s Freedom Trail is a shrine to the mist of war.
uit dit verhaal
“Breed’ s Hill,” staat een plaquette. “Plaats van de Slag bij Bunker Hill.”Een andere plaquette draagt de beroemde order gegeven Amerikaanse troepen als de Britten charged up not-Bunker Hill. “Niet schieten totdat je het wit van hun ogen ziet.”Behalve, parkwachters zullen je snel vertellen, dat deze woorden hier niet gesproken werden. De patriottische obelisk boven op de heuvel verwart ook bezoekers., De meesten beseffen niet dat het een zeldzaam Amerikaans monument is voor een Amerikaanse nederlaag.
kortom, de herinnering aan Bunker Hill is grotendeels bunk. Dat maakt de slag van 1775 een natuurlijk onderwerp voor Nathaniel Philbrick, een auteur die zich aangetrokken voelt tot iconische en verkeerd begrepen afleveringen in de Amerikaanse geschiedenis. Hij nam het op tegen de Pilgrim landing in Mayflower en de Little Bighorn in de Last Stand. In zijn nieuwe boek, Bunker Hill, gaat hij terug op het begin van de Amerikaanse Revolutie, een onderwerp dat meer mythes, trots en politiek bevat dan enig ander in ons nationale verhaal.,”Johnny Tremain, Paul Revere’ s Ride, today ’s Tea Partiers-you have to tune all that out to get at the real story”, zegt Philbrick. Hij kijkt uit vanuit het Bunker Hill Monument-niet op het laden van roodjassen, maar op wolkenkrabbers en verstopt verkeer-voegt toe: “Je moet ook veel kijken en oude kaarten bestuderen om je de weg terug naar de 18e eeuw voor te stellen.”
***
Boston in 1775 was veel kleiner, heuveliger en wateriger dan het nu lijkt. De Back Bay was nog steeds een baai en de zuidkant was ook onder water; heuvels werden later genivelleerd om bijna 1000 hectare in te vullen., Boston was vrijwel een eiland, bereikbaar over land alleen via een smalle nek. En hoewel gesticht door puriteinen, was de stad niet puriteins. Een stijging in de buurt van Beacon Hill, bekend om zijn prostituees, werd gemarkeerd op kaarten als “Mount Hoerdom.Boston was ook geen “bakermat van vrijheid”; een op de vijf families, waaronder die van vooraanstaande patriotten, bezat slaven. En de inwoners van de stad waren verdeeld. Op Copp ’s Hill, in Boston’ s North End, bezoekt Philbrick het graf van Daniel Malcom, een vroege agitator tegen de Britten geïdentificeerd op zijn grafsteen als “een echte zoon van vrijheid.,”Britse troepen gebruikten de patriot grafsteen voor schietoefeningen. Maar Malcom ‘ s broer, John, was een bekende loyalist, zo gehaat door rebellen dat ze hem teer en gevederde en paradeerde hem in een kar totdat zijn huid afgepeld in “steaks.Philbrick is een zachtaardige 56-jarige met zachte bruine ogen, Grijs Haar en een kalme golden retriever achter in zijn auto. Maar hij is bot en gepassioneerd over de bruutheid van de jaren 1770 en de noodzaak om patriottische stereotypen uit te dagen., “Er is een lelijke burgeroorlog kant van het revolutionaire Boston waar we niet vaak over praten,” zegt hij, “en veel thuggish, vigilante gedrag door groepen als de Sons of Liberty.”Hij romantiseert ook niet de Minutemen van Lexington en Concord. De “vrijheden” waar ze voor vochten, merkt hij op, waren niet bedoeld om zich uit te breiden tot slaven, Indianen, vrouwen of katholieken. Hun zaak was ook ” zeer conservatief.”Meest gezocht een terugkeer naar de kroon’ s “heilzame verwaarlozing” van kolonisten vóór de jaren 1760, voordat Groot-Brittannië begon het opleggen van belastingen en reageren op het Amerikaanse verzet met dwang en troepen., “Ze wilden de vrijheden van Britse onderdanen, niet de Amerikaanse onafhankelijkheid”, zegt Philbrick.
dat begon te veranderen zodra er bloed werd vergoten, daarom is de Bunker Hill battle cruciaal. De chaotische schermutselingen bij Lexington en Concord in April 1775 lieten de Britten zich verschansen in Boston en vijandige kolonisten bezetten de omgeving van de stad. Maar het bleef onduidelijk of de slecht uitgeruste rebellen bereid of in staat waren om het Britse leger aan te vallen in een veldslag. Leiders aan beide zijden dachten ook dat het conflict nog zou kunnen worden opgelost zonder volledige oorlog.,
deze gespannen, twee maanden durende patstelling brak in de nacht van 16 juni, op een verwarde manier die een groot deel van het begin van de revolutie markeert. Meer dan duizend kolonialen marcheerden oostwaarts vanuit Cambridge met orders om Bunker Hill te versterken, een 110-voet hoge op het schiereiland Charlestown steken in Boston Harbor. Maar de Amerikanen omzeilden Bunker Hill in het donker en in plaats daarvan begon te versterken ras ‘ s Hill, een kleinere stijging veel dichter bij Boston en bijna in het gezicht van de Britten.
de redenen voor deze manoeuvre zijn troebel., Maar Philbrick gelooft dat het een ” doelgerichte daad, een provocatie en niet de slimste zet militair.”Kort op kanonnen, en de know-how om te vuren die ze hadden met nauwkeurigheid, de rebellen konden niet veel schade aan te doen vanaf Breed’ s Hill. Maar hun dreigende positie, op hoog terrein net over het water van Boston, dwong de Britten om te proberen om de Amerikanen te verdrijven voordat ze werden versterkt of volledig verschanst.op de ochtend van 17 juni, toen de rebellen verwoed overbraken met aarde, omheiningspalen en steen, bombardeerden de Britten de heuvel., Een kanonskogel onthoofdde een man, terwijl zijn kameraden aan het werk waren, “vermoeid door onze arbeid, de nacht tevoren niet geslapen, weinig te eten, Geen drank dan rum,” schreef een soldaat. “Het gevaar waar we in zaten deed ons denken dat er verraad was, en dat we daar gebracht werden om allemaal gedood te worden.uitgeput en ontmaskerd waren de Amerikanen ook een bonte verzameling milities uit verschillende kolonies, met weinig coördinatie en geen duidelijke commandostructuur. Daarentegen behoorden de Britten, die ‘ s middags begonnen met het aan boord gaan van boten in de buurt van de Amerikaanse positie, tot de best getrainde troepen in Europa., En zij werden geleid door doorgewinterde bevelhebbers, van wie één met vertrouwen marcheerde aan het hoofd van zijn mannen vergezeld door een dienaar die een fles wijn droeg. De Britten staken ook Charlestown in brand, aan de voet van Breed ‘ s Hill, waarbij kerktorens werden veranderd in “grote piramides van vuur” en er woeste hitte werd toegevoegd aan wat al een warme juni middag was.dit alles was duidelijk zichtbaar voor de vele toeschouwers op heuvels, daken en torens in en rond Boston, waaronder Abigail Adams en haar jonge zoon, John Quincy, die huilde bij de vlammen en de “donderslagen” van Britse kanonnen., Een andere waarnemer was de Britse generaal John Burgoyne, die vanaf Copp ‘ s Hill toekeek. “En nu volgde een van de grootste scènes van de oorlog die kan worden bedacht,” schreef hij over de brandende stad, de brullende kanonnen en de aanblik van rood-gecoate troepen klimmen Breed ‘ s Hill.
het ogenschijnlijk open weiland bleek echter een hindernisbaan te zijn. Het hoge, onverharde Hooi verduisterde rotsen, gaten en andere gevaren. Hekken en stenen muren ook vertraagd de Britten. De Amerikanen kregen het bevel om niet te vuren tot de aanvallers zich op 50 meter of minder sloten., De golf van Britten “kwam naar ons toe om ons op te slokken,” schreef Pvt.Peter Brown, “maar ze vonden een Choaky mondvol van ons.”
toen de rebellen het vuur openden, vielen de dichtgepakte Britten in klompen. Op sommige plaatsen werden de Britse linies door elkaar gegooid, waardoor ze nog makkelijker doelen werden. De Amerikanen voegden de chaos toe door te richten op officieren, onderscheiden door hun mooie uniformen. De aanvallers, afgeslagen op elk punt, werden gedwongen zich terug te trekken. “De doden lagen zo dik als schapen in een plooi,” schreef een Amerikaanse officier.,
de gedisciplineerde Britten hergroepeerden snel hun gelederen en gingen weer verder, met vrijwel hetzelfde resultaat. Een Britse officier werd verplaatst om Falstaff te citeren: “ze maken ons hier maar voedsel voor buskruit.”Maar het Amerikaanse poeder was bijna op. En de Britten, die twee keer gefaald hadden, bedachten een nieuw plan. Ze herpositioneerden hun artillerie en harkten de rebellenverdediging met grapeshot. En toen de infanteristen voor de derde keer naar voren marcheerden, kwamen ze in goed verdeelde kolommen in plaats van een brede lijn.,toen de munitie van de Amerikanen uitliep, sputterde hun vuur en “ging uit als een oude kaars”, schreef William Prescott, die de hilltop redoubt commandeerde. Zijn mannen gooiden stenen, zwaaiden met hun musketten naar de bajonet zwaaiende Britten die over de stadsmuur stroomden. “Niets kan schokkender zijn dan de slachting die volgde op de bestorming van dit werk”, schreef een royal marine. “We tuimelden over de doden om bij de levenden te komen, “met” soldaten die sommigen neersteken en de hersenen van anderen uitstoten.”De overlevende verdedigers vluchtten, waardoor de strijd tot een einde kwam.,in slechts twee uur van gevechten waren 1.054 Britse soldaten—bijna de helft van alle geëngageerde—gedood of gewond, waaronder veel officieren. Amerikaanse verliezen bedroegen meer dan 400. De eerste echte strijd van de Revolutionaire Oorlog was om de bloedigste van het hele conflict te bewijzen. Hoewel de Britten hun doel hadden bereikt in het veroveren van de heuvel, was het een echte Pyrrusoverwinning. “Het succes is te duur gekocht,” schreef generaal William Howe, die elk lid van zijn staf verloor (evenals de fles wijn die zijn dienaar in de strijd droeg).,de belegerde Britten verlieten de plannen om een ander hoogtepunt nabij de stad in te nemen en evacueerden uiteindelijk Boston. De strijd toonde ook de Amerikaanse vastberadenheid en verdreef de hoop dat de rebellen zouden toegeven zonder een langdurig conflict. “Onze drie generaals,” schreef een Britse officier over zijn commandanten in Boston, “hadden eerder verwacht om een menigte te straffen dan te vechten met troepen die hen in het gezicht zouden kijken.”
De intieme wreedheid van deze face-to-face gevechten is nog opvallender vandaag, in een tijdperk van drones, tanks en langeafstandsraketten., In het Bunker Hill Museum bestudeert Philbrick een diorama van de slag samen met Patrick Jennings, een parkwachter die diende als infanterist en gevechtshistoricus voor het Amerikaanse leger in Irak en Afghanistan. “Dit was bijna een pooltafel slagveld,” merkt Jennings op van de miniatuursoldaten die op een groen veld stonden. “De Britten werden ingesloten door het terrein en de Amerikanen hadden ook niet veel manoeuvreerbaarheid. Het is een vechtpartij van dichtbij.er is echter geen bewijs dat kolonel Israel Putnam zijn mannen vertelde niet te vuren totdat ze “de blanken” van de ogen van de vijanden zagen., De schrijver Parson Weems bedacht dit incident decennia later, samen met andere ficties zoals George Washington het omhakken van een kersenboom. In werkelijkheid openden de Amerikanen het vuur op ongeveer 50 meter, veel te ver om iemands ogen te zien. Een kolonel vertelde zijn mannen te wachten tot ze de splash guards konden zien—zogenaamde half-beenkappen—die Britse soldaten rond hun kalveren droegen. Maar zoals Philbrick opmerkt, “‘ niet schieten totdat je ziet dat het wit van hun halve beenkappen niet dezelfde ring heeft.,”Dus de Weems versie doorstaan, waardoor het in leerboeken en zelfs in de video game Assassin’ s Creed.
Het Bunker Hill Monument heeft ook een vreemde geschiedenis. De hoeksteen werd gelegd in 1825, met Daniel Webster die een menigte van 100.000 toesprak. Backers bouwde een van de eerste spoorwegen in het land om acht ton graniet blokken tote van een steengroeve ten zuiden van Boston. Maar het geld was op. Dus Sarah Josepha Hale, een tijdschrift editor en auteur van “Mary Had A Little Lamb,” redde het project door het organiseren van een “Ladies’ Fair” die $30.000 opgehaald., Het monument werd uiteindelijk ingewijd in 1843, toen de inmiddels oude Daniel Webster weer sprak.na verloop van tijd werd Brahmaan Charlestown een Ierse en werkende klasse, en het monument is te zien in grimmige misdaadfilms als The Town, geregisseerd door Ben Affleck (die ook de filmrechten op Philbrick ‘ s boek heeft verworven). Maar vandaag de dag staat De obelisk te midden van gerenoveerde herenhuizen, en het kleine park eromheen is populair bij oefenlessen en recreatiezoekers., “Je zult met bezoekers praten over de verschrikkelijke strijd die hier heeft plaatsgevonden, “zegt park ranger Merrill Kohlhofer,” en overal om je heen zijn zonaanbidders en Frisbeespelers en mensen die hun honden uitlaten.”Brandweerlieden ook bezoeken, om te trainen voor het beklimmen van hoge gebouwen door het beklimmen van de 221-voet monument.Philbrick wordt aangetrokken door een ander kenmerk van het park: een standbeeld van wat hij noemt de “wilde man” en verwaarloosde held van de revolutionaire Boston, Dr.Joseph Warren. De arts leidde de rebellen ondergronds en werd generaal-majoor van het koloniale leger in de aanloop naar Bunker Hill., Als flamboyante man richtte hij zich tot 5000 Bostonianen gekleed in een toga en ging de Bunker Hill battle in met een zijden vest en zilveren knopen, “zoals Lord Falkland, in zijn trouwpak.”Maar hij weigerde het commando over te nemen, vechtend als een gewone soldaat en stervende door een kogel in het gezicht tijdens de laatste aanval. Warren ‘ s gestripte lichaam werd later geïdentificeerd op basis van zijn valse tanden, die waren vervaardigd door Paul Revere. Hij liet een verloofde achter (een van zijn patiënten) en een minnares die hij onlangs zwanger had gemaakt.,”Warren was jong, charismatisch, een risico-nemer—een man gemaakt voor revolutie,” zegt Philbrick. “De dingen veranderden met de dag en hij omarmde dat.”In de dood werd Warren de eerste martelaar van de revolutie, hoewel hij weinig wordt herinnerd door de meeste Amerikanen vandaag.
***
voordat Philbrick Charlestown verlaat, zoekt hij een andere site op. In 1775, toen Amerikanen marcheerden langs Bunker Hill en versterkte ras in plaats daarvan, een Britse kaart verergerd de verwarring door het mengen van de twee heuvels ook., Na verloop van tijd, de naam ras gesmolten weg en de strijd werd onuitwisbaar gekoppeld aan Bunker. Maar hoe zit het met de heuvel die oorspronkelijk die naam droeg?
Het is zichtbaar vanaf Het Bunker Hill Monument: een hogere, steilere heuvel op 600 meter afstand. Maar Charlestown ‘ s smalle, eenrichtingsstraten dragen Philbrick de verkeerde kant op. Na 15 minuten rondcirkelen op zijn bestemming vindt hij eindelijk een weg naar boven. “Het is jammer dat de Amerikanen deze heuvel niet hebben versterkt,” grapt hij,” de Britten zouden hem nooit hebben gevonden.,het is nu bekroond door een kerk, op Bunker Hill Street, en een bord zegt dat de kerk werd opgericht in 1859, “op de Top van Bunker Hill.”De zakelijke manager van de kerk, Joan Rae, zegt hetzelfde. Dit is Bunker Hill. Die andere heuvel niet. Het is Breed. ” voor locals zoals Rae, misschien, maar niet voor bezoekers of zelfs voor Google Maps. Tik in “Bunker Hill Charlestown” en je wordt doorverwezen naar…die andere heuvel. Voor Philbrick is deze voortdurende verwarring symbolisch voor het Bunker Hill verhaal. “De hele zaak is een puinhoop,” zegt hij., “De Amerikanen versterken de verkeerde heuvel, dit dwingt een gevecht niemand gepland, de strijd zelf is een lelijke en verwarde puinhoop. En het eindigt met een Britse overwinning die ook een nederlaag is.Philbrick trekt zich terug naar Boston voor een lunch in “ye olde” Union Oyster House en reflecteert meer persoonlijk op zijn historische ontdekkingstocht door de stad waar hij geboren is. Hoewel hij werd vooral opgevoed in Pittsburgh, zijn voorouders waren een van de eerste Engelse kolonisten van de Boston gebied in de jaren 1630. een Philbrick diende in de revolutie., Als een kampioenschap zeiler, Philbrick streden op de Charles River op de universiteit en later verhuisde naar Boston. Hij heeft er nog steeds een appartement, maar woont vooral op het echt-Yankee-eiland Nantucket, het decor voor zijn boek over walvisvangst, in het hart van de zee.
Philbrick beschouwt zichzelf echter als een” deracinated WESP ” en gelooft niet dat Genealogie of vlag-zwaaien onze kijk op de geschiedenis zou moeten vertroebelen. “Ik onderschrijf het idee niet dat de oprichters of wie dan ook op de een of andere manier beter waren dan wij en dat we hun voorbeeld moeten waarmaken.,”Hij vindt ook dat de gehate Britse troepen in Boston herwaardering verdienen. “Ze zijn een bezettingsleger, de lokale bevolking veracht hen, en ze willen er niet zijn,” zegt hij. “Als Amerikanen hebben we nu in die positie in Irak en kunnen het Britse dilemma waarderen op een manier die voorheen niet gemakkelijk was.maar Philbrick kwam ook weg van zijn onderzoek met een krachtig gevoel voor de Betekenis van de revolutie. Tijdens zijn bezoek aan de archieven in Engeland riep hij Lord Gage aan, een directe afstammeling van generaal Thomas Gage, de Algemene commandant van het Britse leger bij de Bunker Hill battle., Het landgoed uit het Tudor-tijdperk van de familie Gage heeft 300 hectare aan privétuinen en een landhuis in chateau-stijl gevuld met harnassen en schilderijen van Gainsborough, Raphael en Van Dyck.”we hadden sherry en hij kon niet hoffelijker zijn geweest,” zegt Philbrick van Lord Gage. “Maar het was een herinnering aan het Britse klassensysteem en hoeveel de revolutie onze geschiedenis veranderde. Als landen hebben we verschillende wegen bewandeld sinds zijn voorvader roodjassen die heuvel op stuurde.,”
Lees hier een uittreksel uit Philbrick ‘ s Bunker Hill, waarin de tarring en feathering van loyalist John Malcom aan de vooravond van de Revolutionaire Oorlog wordt beschreven.