We ontmoeten zijn personage, Josey Wales, net na de Burgeroorlog. Hij is een onverbeterlijke Zuiderling, verbitterd over de wreedheden die hij heeft gezien, weigert zich over te geven. Wanneer Noordelijke troepen koelbloedig vermoorden sommige van zijn kameraden, maait hij neer de Yankees met een Gatling pistool en wordt een vluchteling. Tot nu toe zijn we op vertrouwd terrein; Eastwood speelt in wezen hetzelfde personage dat hij heeft ontwikkeld sinds de Dollar Westerns., Hij zegt weinig, houdt zijn gezicht in de schaduw, heeft een bijna goddelijke persoonlijke onkwetsbaarheid, en leeft volgens een code die we moeten aanvoelen omdat hij liever sterft dan het hardop uit te leggen.
maar dan begint dit personage andere zwervers en vluchtelingen in het onrustige naoorlogse Westen tegen te komen. De eerste is een oude Indiaan, gespeeld door Chief Dan George met zo ‘ n heerlijk ingetogen humor dat er ergens een Oscarnominatie had moeten zijn. “Ik heb mezelf nooit overgegeven”, legt hij uit aan Josey Wales. “Maar ze kregen mijn paard, en het gaf zich over., George bereikt hier hetzelfde magische effect als in “Harry and Tonto”, waarin hij Mixmasters ruilde voor Indiase geneeskunde in een gevangeniscel: hij is grappig en waardig tegelijk. Hij sluit zich aan bij de outlaw Eastwood, en hun relatie is een herinnering aan al die grote tweede bananen uit de Westerns van de jaren 1940-de Grizzle oude personages gespeeld door Gabby Hayes en Smiley Burnette. Maar Chief Dan George brengt een aura aan zijn rol die het publiek lijkt te reageren op visceraal., Hij heeft zijn problemen (hij is vernederd, als een Indiaan, dat hij zo oud is geworden dat hij niet langer achter mensen kan sluipen), maar hij heeft een menselijkheid die er gewoon is, gloeiend. Hij is zo open met zijn persoonlijkheid Als Josey Wales is gesloten; het is een mooie match.verschillende en onuitputtelijke premiejagers zijn constant op het spoor van de outlaw, ondanks het vermogen van Eastwood (in deze film zoals voorheen) om zes, acht, tien slechteriken uit te roeien voordat ze een schot kunnen lossen., Eastwood blijft naar het westen gaan, terwijl hij onderweg een jong Indiaans meisje oppikt en dan de overlevenden van een familie uit Kansas bijna weggevaagd op hun zoektocht naar El Dorado. De relaties in de groep zijn gemakkelijk vast te stellen of impliciet. Er wordt niet veel gepraat, maar iedereen begrijpt elkaar.
Eastwood is zo ‘ n zwijgzame en actiegerichte performer dat het gemakkelijk is om over het hoofd te zien dat hij veel van zijn films regisseert — en veel van de beste, meest intelligente. Hier, met de humeurige, somber mooie fotografie van Bruce Surtees, creëert hij een prachtig Westers gevoel.