afbeelding door Supportstorm. Bron: Wikimedia Commons.
Boston ‘ s “Cradle of Liberty” is slechts een steenworp afstand van sites waar slaven Afrikanen werden gekocht en verkocht na het reizen van de middelste Passage van West-Afrika naar Noord-Amerika. Van de 16e tot de 19e eeuw werden ongeveer 12 miljoen Afrikanen als menselijk bezit over de Atlantische Oceaan vervoerd., De meest voorkomende routes vormden wat nu bekend staat als de” driehoek handel “verbinden Europa, Afrika en de Amerika’ s. Van 1560 tot 1850 werden ongeveer 4,8 miljoen slaven naar Brazilië getransporteerd; 4,7 miljoen naar het Caribisch gebied; en minstens 388.000, of 4% van degenen die de Middenpassage overleefden, arriveerden in Noord-Amerika. Tussen 1700 en 1808, de meest actieve jaren van de internationale slavenhandel, werd ongeveer 40% van de slaven Afrikanen vervoerd in Britse en Amerikaanse schepen.,Ottobah Cugoano, een overlevende van de reis, noemde het “The brutish, base, but fashionable way of traffic” (Gates and Anderson 1998: 369). De middelste Passage zelf duurde ongeveer 80 dagen, op schepen variërend van kleine schoeners tot massieve, speciaal gebouwde “slavenschepen.”Mensen zaten samen op of benedendeks zonder ruimte om rechtop te zitten of te bewegen. Zonder ventilatie of voldoende water werd ongeveer 15% ziek en stierf. Naast de fysieke schendingen die slaven leden, werden ze weggerukt van hun families, thuislanden, sociale posities en talen., Ondanks de enorme culturele en taalkundige diversiteit vonden velen nieuwe manieren om elkaar te begrijpen. In de nieuwe wereld transformeerden Afrikanen gedeelde elementen van hun culturen in de gecreoliseerde samenlevingen van de Afrikaanse diaspora. Wijdverspreide Zuidelijke en Caribische voedseltradities, muziek en religieuze rituelen in de nieuwe wereld zijn terug te voeren op Afrikaanse roots.
Boston maakte deel uit van dit wereldwijde verhaal. De eerste slavenhandelreis vanuit de Amerikaanse koloniën voer uit Massachusetts., Het schip Desire verliet Salem in 1637, met inheemse Amerikaanse gevangenen uit de Pequot Oorlog om te worden verkocht als slaven in het Caribisch gebied. Toen het terugkeerde met de eerste bekende Afrikanen geïmporteerd in de Noord-Engelse kolonies, was Boston de meest waarschijnlijke haven van terugkeer. Er worden 166 trans-Atlantische reizen vanuit Boston ingescheept. Lokale kranten droegen meer dan 1000 advertenties voor de verkoop van slaven tijdens de 18e eeuw, die overal plaatsvond van schepen tot markten, pakhuizen, koffiehuizen en huizen., Boston was verder medeplichtig aan de handel in de driehoek als een belangrijke exporteur van rum, die werd gemaakt van suiker geproduceerd in het Caribisch gebied en soms verkocht in ruil voor slaven in Afrika. Ironisch genoeg dreven grondstoffen als suiker en melasse koloniale Bostonianen tot revolutie: leiders vergeleken belasting op deze goederen met slavernij, zelfs als de handel de slavernij zelf bleef ondersteunen.na de Amerikaanse Revolutie werden de noordelijke staten geconfronteerd met de hypocrisie van het voeren van een oorlog voor vrijheid terwijl ze duizenden mannen, vrouwen en kinderen in slavernij hielden., In 1783 besloot Het hooggerechtshof van Massachusetts dat slavernij onverenigbaar was met de nieuwe staatsgrondwet. In 1808 kwamen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten overeen om de transatlantische slavenhandel te verbieden.de slavernij zelf bloeide in de Verenigde Staten tot aan de Burgeroorlog, en werd de bepalende kwestie van het nationale politieke leven. Slavernij in het zuiden en tweederangsburgerschap in het noorden waren de erfenissen van een geschiedenis die begon met de middelste Passage. In deze geschiedenis waren Afro-Amerikanen de bouwers en gewoon erfgenamen van de natie., Zoals Bostonian Maria Stewart in 1833 schreef:
” The Unfriend whites…hij stal onze vaders uit hun vredige en stille woningen, en bracht hen hierheen…nu we hun grond hebben verrijkt, en hun schatkist hebben gevuld, zeggen ze dat we niet in staat zijn om als blanke mannen te worden, en dat we nooit respectabel kunnen worden in dit land. Ze zouden ons naar een vreemd land drijven. Maar voordat ik ga, zal de bajonet me doorboren.”