White House portrait of James A. Garfield.op de ochtend van 2 juli 1881 arriveerde James A. Garfield op het treinstation van Baltimore en Potomac voor een broodnodige vakantie. Slechts vier maanden waren verstreken sinds de voormalige generaal van de Unie en Ohio congreslid was ingezworen als de natie 20e president, maar zijn termijn had al gekregen uit tot een moeilijke start., Hij had gevochten met Republikeinse machthebbers over patronage benoemingen in zijn regering, en had een borstel met tragedie doorstaan nadat zijn vrouw een bijna fataal geval van malaria had opgelopen. Met de first lady nu aan de beterende hand, Garfield stond te popelen om de bruisende hoofdstad te ontsnappen voor een zomerreis naar New England, waar hij van plan om een toespraak te geven op zijn alma mater, Williams College. Samen met zijn twee tienerzonen en minister van Buitenlandse Zaken James G. Blaine had hij het Witte Huis verlaten en een koetsrit gemaakt naar de ingang van het station in de buurt van de National Mall., Zoals de meeste presidenten tot dan toe, werd hij niet vergezeld door bodyguards of een beveiligingsteam.terwijl Garfield ‘ s koets buiten de Baltimore en Potomac opsteeg, liep Charles Guiteau de wachtkamer binnen, klaar om te voldoen aan wat volgens hem een missie van God was. Wekenlang had de 39-jarige De president in Washington gestalkt, geduldig wachtend op een kans om hem neer te schieten. Familieleden en kennissen hadden lang vermoed dat Guiteau krankzinnig was, maar hij had de misdaad met huiveringwekkende precisie gepland. Hij had schietoefeningen gedaan met een ivoren handvat .,44 kaliber pistool-speciaal gekocht omdat Guiteau dacht dat het zou mooi uitzien in een museum op een dag—en had zelfs geprobeerd om een rondleiding door de wijk gevangenis te nemen, die hij veronderstelde zou zijn nieuwe huis nadat hij werd gearresteerd. In zijn zak droeg Guiteau een brief aan het Witte Huis. “De tragische dood van de president was een trieste noodzaak, “las het,” maar het zal de Republikeinse Partij verenigen en de Republiek redden. Het leven is een vluchtige droom, en het maakt weinig uit als men gaat.”
Baltimore en Potomac station, waar Garfield werd neergeschoten.,rond 9:20 kwam Garfield het station binnen naast secretaris Blaine, die hem had aangeboden hem naar zijn trein te begeleiden. Terwijl de mannen door de wachtkamer liepen, sloop Guiteau achter hen en trok zijn pistool. “Zijn oog was stabiel,” merkte een getuige later op, ” en zijn gezicht vertoonde de verschijning van een dappere man, die vastbesloten is op een wanhopige daad, en bedoeld om het rustig en goed te doen.”Guiteau vuurde twee schoten op de president van dichtbij. De eerste kogel schampte Garfield ’s rechterarm, waardoor hij blies:” mijn God! Wat is dit?,”Het tweede schot was nauwkeuriger, raakte Garfield in de onderrug en sloeg hem op de grond.
niet eerder waren de schoten uit of het station gevuld met het geluid van paniekerige schreeuwen van omstanders. Guiteau probeerde te vluchten, maar een man blokkeerde de deur, waardoor een ticketagent en een politieagent hem konden arresteren. Woedende trein passagiers onmiddellijk omringd de schutter en begon te schreeuwen ” Lynch hem! Lynch hem!”Op eigen verzoek van Guiteau, de politie nam hem weg naar de veiligheid van de gevangenis.,
gravure voor de moord op President Garfield.
Garfield lag ondertussen nog steeds op de vloer van het treinstation en bloedde hevig uit zijn rugwond. Binnen enkele minuten waren er 10 verschillende artsen gekomen om hem te onderzoeken en te proberen de tweede kogel te vinden. Hoewel niemand het op dat moment wist, had de kogel de slagaders en vitale organen van de president gemist en zich in de buurt van zijn alvleesklier ingebed., Het was een overleefbare verwonding, maar het leger van goedbedoelende artsen verergerde de schade alleen door hun niet gesteriliseerde vingers en instrumenten te gebruiken om de wond te onderzoeken, waardoor ziektekiemen werden geïntroduceerd en mogelijk een infectie werd veroorzaakt.na een uur van ondraaglijk prikken werd de president van het station naar een slaapkamer in het Witte Huis gebracht. Zijn artsen vreesden dat hij de nacht niet zou overleven, maar Garfield trok een dapper gezicht voor zijn kinderen. “Het bovenste verhaal is in orde,” verzekerde hij een van zijn huilende zonen. “Alleen de romp is beschadigd.,”
Charles Guiteau.
terwijl Garfield de volgende dagen voor zijn leven vocht, kwamen details naar voren over de krankzinnige schutter. Charles J. Guiteau was een Illinois inwoner die het grootste deel van zijn leven had doorgebracht drijven tussen steden en proberen zijn hand op alles van de wet en prediking om te leven in een vrije liefde religieuze commune. Hij was een fervent Republikein en had een toespraak namens Garfield geschreven tijdens de presidentsverkiezingen van 1880., Het werd grotendeels genegeerd, maar Guiteau formuleerde de waan dat het een belangrijke factor was in de overwinning van de president. Na Garfield ‘ s inauguratie, Guiteau verhuisde naar Washington, D. C. en werd een frequente—en beslist onwelkom—bezoeker van het Witte Huis. Hij had zelfs een persoonlijk gesprek met Garfield, waarbij hij de president een kopie van zijn toespraak gaf en vroeg om beloond te worden met een consulaat in Parijs.toen Guiteau geen regeringsfunctie meer kreeg, waagde Guiteau zich aan wraak., Terwijl hij op een nacht in bed lag, had hij wat hij beschreef als een “flits” van goddelijke inspiratie: God wilde dat hij de president doodde. Guiteau werd ervan overtuigd dat Garfield ‘ s dood het land zou redden door het toestaan van vicepresident Chester A. Arthur om zijn plaats in te nemen. Zelfs na zijn arrestatie bleef hij geloven dat de vicepresident hem zou komen redden. “Blijf bij mij,” adviseerde hij een detective. “Arthur en al die mannen zijn mijn vrienden, en Ik zal je tot hoofd van de politie maken.,”
politieke cartoon met een spandoek waarop staat ” An office or your life!”
naarmate de zomer vorderde, drukten kranten een gestage stroom van medische updates op Garfield af. De 49-jarige president had zich verzameld in de eerste paar dagen na de schietpartij, maar zijn toestand verslechterde nadat zijn arts, D. Willard Bliss, toegediend zware doses kinine, morfine en alcohol, die op aanvallen van braken die hem zwak en uitgemergeld bracht., Bliss voerde ook herhaalde medische sondes uit in een vergeefse poging om de tweede kogel te vinden. In Augustus riep hij zelfs de hulp in van telefoon-uitvinder Alexander Graham Bell, die een ruwe metaaldetector gebruikte die een “inductiebalans” wordt genoemd om naar de slak te zoeken. De machine had perfect gewerkt in tests, maar de screening mislukte als gevolg van interferentie van metalen veren op het bed van de President. Om het nog erger te maken, Bell mocht alleen de rechterkant van Garfield ‘ s lichaam doorzoeken, waar Bliss ten onrechte geloofde dat de kogel vast zat.,in September had Garfield last van een zware infectie—waarschijnlijk veroorzaakt door zijn medische behandeling—met aanhoudende koorts en abcessen over zijn hele lichaam. Hij werd naar een huisje aan de kust van Jersey gebracht in de hoop dat de koele zeelucht hem zou doen herleven, maar stierf in de nacht van 19 September 1881. Hij was slechts 200 dagen president.
Chester A. Arthur, die president werd na Garfield ‘ s dood.
het land ging een korte periode van rouw in voor de leider die het nauwelijks kende., Maar liefst 100.000 mensen bleken Garfield ‘ s lichaam te zien terwijl het in staat lag bij de Capitol Rotunda, maar de aandacht draaide al snel om naar het straffen van Charles Guiteau. Burgerwachten probeerden de moordenaar van de president op twee verschillende gelegenheden neer te schieten, en toen zijn moordproces begon in November 1881, moest het Hof door meer dan 150 verschillende mannen fietsen om een onpartijdige jury samen te stellen. Guiteau ging een pleidooi van niet schuldig door reden van krankzinnigheid, met het argument dat de moord was geweest “God’ s act en niet de mijne.,”Hij beweerde zelfs dat de echte oorzaak van Garfield’ s dood was wanpraktijken door de handen van zijn artsen. “Ik ontken de moord, als Edelachtbare alstublieft,” kondigde hij op een gegeven moment aan. “We geven de schietpartij toe.Guiteau had een punt—veel historici geloven nu dat Garfield zou hebben geleefd zonder de beperkingen van de geneeskunde uit 1880—maar zijn pleidooi voor krankzinnigheid slaagde er niet in de jury te overtuigen, die minder dan een uur nodig had om een schuldig oordeel te vellen. Op 30 juni 1882, bijna een jaar nadat hij de president neerschoot, werd Guiteau geëxecuteerd door ophanging in Washington D. C.