smeergeld is een van de meest voorkomende vormen van corruptie bij de overheid. In sommige gevallen neemt de terugslag de vorm aan van een” deel van de actie ” en kan zo bekend zijn dat het algemeen bekend is—en zelfs deel worden van de cultuur van een natie. Bijvoorbeeld, in Indonesië, President Soeharto werd publiekelijk bekend als “Mr. vijfentwintig procent” omdat hij vereiste dat alle belangrijke contracten in het hele land hem voorzien van 25 procent van het inkomen voordat hij het contract zou goedkeuren. En, in Pakistan, President Asif Ali Zardari was publiekelijk bekend als ” Mr., Tien procent ” om dezelfde reden, die later honderd procent werd. Nadat hij in de regering kwam, begon hij 10% van alle belangrijke contractinvesteringen te nemen voordat hij het contract zou goedkeuren. Smeergeld verschilt echter van andere vormen van corruptie, zoals misbruik van activa, zoals verduistering, vanwege de samenspanning tussen twee partijen.
Kickback schema ‘ s kunnen alomtegenwoordig zijn. Bijvoorbeeld, in de Verenigde Staten, bedrijven die medische diensten aan Medicare patiënten betaalden artsen om patiënten naar hen te sturen, of de patiënt de behandeling, diagnose of test nodig had of niet., In 1987 nam het Amerikaanse Congres de strenge Anti-Kickback Enforcement Act aan om dergelijke regelingen te voorkomen.
in Italië werd de politieke situatie dramatisch aangepast door de schandalen van Tangentopoli in de jaren negentig, die een wijdverbreid gebruik van smeergeld in de nationale en lokale overheden aan het licht brachten.