vanaf het moment dat de stoommachine werd uitgevonden was het vermogen om schepen aan te drijven duidelijk. De uitdaging was hoe de energie van de stoommachine over te brengen om een boot van stroom te voorzien. Na een aantal mislukte ontwerpen, William Symington, een Schotse uitvinder, loste dat probleem op door het ontwerp van het peddelwiel. Symington ‘ s aanvraag was om boten te verplaatsen op kanalen. De stoommachine kon niet concurreren met muilezels die de schepen voor dat doel verplaatsten., Echter, de Amerikaanse uitvinder, Robert Fulton nam Symington ‘ s ideeën en toegepast op het bouwen van een boot die kon reizen op de Hudson rivier. Robert Livingston financierde Fultons werk. Livingston had de Wetgevende Macht van de staat New York overtuigd om hem een monopolie op stoom reizen in New York te verlenen als hij een boot die kon reizen van New York naar Albany met de gemiddelde snelheid van 4 km / u. Fulton bouwde een schip, in New York, dat bekend werd als de Clermont. Fulton maakte gebruik van een geïmporteerde stoommachine uit de Watt stoomfabriek in Engeland., De boot was 146 voet lang, en 12 voet breed, met een vlakke bodem. Het had een smeedijzeren paddlewheel en metalen ketels.op de ochtend van 17 augustus 1807 verliet de Clermont zijn pier in Manhattan en ging richting Albany. Tweeëndertig en een half uur later arriveerde de Clermont in Albany. Het schip had de reis van honderd en vijftig mijl afgelegd met een gemiddelde snelheid van vier en een halve mijl per uur. De wereld was veranderd.