het woord quantum is het onzijdige enkelvoud van het Latijnse vragende bijvoeglijk naamwoord quantus, wat “hoeveel”betekent. “Quanta”, het onzijdige meervoud, kort voor” quanta of electricity ” (elektronen), werd gebruikt in een artikel over het foto-elektrisch effect uit 1902 door Philipp Lenard, die Hermann von Helmholtz toeschreef voor het gebruik van het woord op het gebied van elektriciteit. Echter, het woord quantum in het algemeen was goed bekend voor 1900, bijvoorbeeld kwantum werd gebruikt in E. A. Poe ‘ s verlies van Adem. Het werd vaak gebruikt door artsen, zoals in de term quantum satis., Zowel Helmholtz als Julius von Mayer waren zowel artsen als natuurkundigen. Helmholtz gebruikte quantum met verwijzing naar warmte in zijn artikel over Mayer ‘ s werk, en het woord quantum kan worden gevonden in de formulering van de eerste wet van de thermodynamica door Mayer in zijn brief van 24 juli 1841.in 1901 gebruikte Max Planck quanta als “kwanta van materie en elektriciteit”, gas en warmte., In 1905, als reactie op Planck ‘ s werk en het experimentele werk van Lenard (die zijn resultaten uitlegde met behulp van de term quanta van elektriciteit), suggereerde Albert Einstein dat straling bestond in ruimtelijk gelokaliseerde pakketten die hij “quanta van licht” (“Lichtquanta”) noemde.het concept van kwantisatie van straling werd in 1900 ontdekt door Max Planck, die probeerde de emissie van straling van verwarmde objecten, bekend als black-body straling, te begrijpen., Door aan te nemen dat energie alleen kan worden geabsorbeerd of vrijgegeven in kleine, differentiële, discrete pakketten (die hij noemde “bundels”, of “energie-elementen”), Planck verantwoordelijk voor bepaalde objecten die van kleur veranderen bij verhitting. Op 14 December 1900 rapporteerde Planck zijn bevindingen aan de German Physical Society en introduceerde het idee van kwantisatie voor het eerst als onderdeel van zijn onderzoek naar zwartlichaamstraling., Als resultaat van zijn experimenten leidde Planck de numerieke waarde van h af, bekend als de constante van Planck, en rapporteerde nauwkeuriger waarden voor de eenheid van elektrische lading en het Avogadro–Loschmidt getal, het aantal echte moleculen in een mol, aan de Duitse fysische maatschappij. Nadat zijn theorie werd gevalideerd, kreeg Planck de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn ontdekking in 1918.