van hobbycomputers tot Apple
Computers klein en goedkoop genoeg om door particulieren te worden gekocht voor gebruik in hun huis werden voor het eerst haalbaar in de jaren zeventig, toen grootschalige integratie het mogelijk maakte om een voldoende krachtige microprocessor te bouwen op een enkele halfgeleiderchip. Een klein bedrijf genaamd MITS maakte de eerste personal computer, de Altair. Deze computer, die gebruik maakte van Intel Corporation ‘ s 8080 microprocessor, werd ontwikkeld in 1974., Hoewel de Altair populair was onder computerhobbyisten, was de commerciële aantrekkingskracht beperkt.de personal computerindustrie begon echt in 1977, met de introductie van drie voorgemonteerde, in massa geproduceerde personal computers: Apple Computer, Inc.’s (nu Apple Inc.) Apple II, de Tandy Radio Shack TRS-80, en de Commodore Business Machines Personal Electronic Transactor (PET). Deze machines gebruikten acht-bits microprocessors (die informatie verwerken in groepen van acht bits, of binaire cijfers, op een moment) en hadden een vrij beperkte geheugencapaciteit-d.w.z.,, de mogelijkheid om een bepaalde hoeveelheid gegevens in geheugenopslag aan te pakken. Maar omdat personal computers veel goedkoper waren dan mainframe computers (de grotere computers die meestal worden gebruikt door grote bedrijven, industrie en overheidsorganisaties), konden ze worden gekocht door particulieren, kleine en middelgrote bedrijven, en lagere en middelbare scholen.
Met dank aan Apple Computer, Inc.
van deze computers domineerde de TRS-80 de markt. De TRS-80 microcomputer werd geleverd met vier kilobytes geheugen, een Z80 microprocessor, een BASIC programmeertaal en cassettes voor gegevensopslag. Om kosten te besparen, werd de machine gebouwd zonder de mogelijkheid om kleine letters te typen., Dankzij Tandy ‘ s keten van Radio Shack winkels en de doorbraak prijs ($399 volledig gemonteerd en getest), de machine was succesvol genoeg om het bedrijf te overtuigen om een krachtigere computer te introduceren twee jaar later, de TRS-80 Model II, die redelijkerwijs kon worden verkocht als een kleine-business computer.
De Apple II kreeg een grote boost in populariteit toen het de hostmachine werd voor VisiCalc, het eerste elektronische spreadsheet (computerized accounting program)., Andere soorten applicatiesoftware ontwikkeld voor personal computers.