Noord-Amerika, op twee na grootste van de werelddelen, ligt voor het grootste deel tussen de poolcirkel en de Kreeftskeerkring. Het strekt zich uit over meer dan 8.000 km (8.000 km) tot binnen 500 mijl (800 km) van zowel de Noordpool en de evenaar en heeft een Oost-west omvang van 5.000 mijl. Het beslaat een oppervlakte van 9.355.000 vierkante mijl (24.230.000 vierkante km).
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Noord-Amerika beslaat het noordelijke deel van de landmassa die algemeen wordt aangeduid als de nieuwe wereld, het westelijk halfrond, of gewoon de Amerika ‘ s. Het vasteland van Noord-Amerika is ruwweg gevormd als een driehoek, met zijn basis in het noorden en zijn top in het zuiden; geassocieerd met het continent is Groenland, het grootste eiland ter wereld, en dergelijke offshore groepen als de Arctische archipel, de West-Indië, Haida Gwaii (voorheen De Queen Charlotte Islands), en de Aleoetische eilanden.,
Wedigo Ferchland
Noord-Amerika wordt in het noorden begrensd door de Noordelijke IJszee, in het oosten door de Noord-Atlantische Oceaan, in het zuiden door de Caribische Zee en in het westen door de Noordelijke Grote Oceaan. In het noordoosten wordt Groenland van IJsland gescheiden door de straat van Denemarken, en in het noordwesten wordt Alaska van het Aziatische vasteland gescheiden door de veel smallere Straat van de Beringstraat., Noord-Amerika ‘ s enige landverbinding is met Zuid-Amerika op de smalle landengte van Panama. Denali (Mount McKinley) in Alaska, die 6.190 meter boven zeeniveau uitstijgt, is het hoogste punt van het continent, en Death Valley in Californië, op 86 meter onder zeeniveau, is het laagste punt. Noord-Amerika ’s kustlijn van zo’ n 60.000 km—de op een na langste van de continenten na Azië—is opmerkelijk voor het grote aantal inkepingen, vooral in de noordelijke helft.,
© Corbis
Robert Glusic / Getty Images
De naam America is afgeleid van die van de Italiaanse handelaar en navigator Amerigo Vespucci, een van de eerste Europese ontdekkingsreizigers die de nieuwe wereld bezochten. Hoewel de term Amerika aanvankelijk alleen werd toegepast op de zuidelijke helft van het continent, werd de benaming al snel toegepast op de hele landmassa. De delen die zich ten noorden van de landengte van Panama uitbreidden, werden bekend als Noord-Amerika, en de delen die zich naar het zuiden uitbreidden, werden bekend als Zuid-Amerika., Volgens sommige autoriteiten begint Noord-Amerika niet aan de landengte van Panama, maar aan de vernauwing van Tehuantepec, met de tussenliggende regio genaamd Midden-Amerika. Volgens een dergelijke definitie moet een deel van Mexico worden opgenomen in Midden-Amerika, hoewel dat land voornamelijk in Noord-Amerika zelf ligt. Om deze anomalie te overwinnen, kan heel Mexico, samen met Midden-en Zuid-Amerikaanse landen, ook worden gegroepeerd onder de naam Latijns-Amerika, waarbij de Verenigde Staten en Canada worden aangeduid als Anglo-Amerika., Deze culturele verdeling is zeer reëel, maar Mexico en Midden-Amerika (inclusief het Caribisch gebied) zijn verbonden met de rest van Noord-Amerika door sterke banden van fysieke geografie. Groenland is ook cultureel gescheiden van, maar fysiek dicht bij, Noord-Amerika. Sommige geografen karakteriseren het gebied ruwweg van de zuidelijke grens van de Verenigde Staten tot de noordelijke grens van Colombia Als Midden-Amerika, dat verschilt van Midden-Amerika omdat het Mexico omvat. Sommige definities van Midden-Amerika omvatten ook West-Indië.,
D. Donne Bryant / D. Donne Bryant Stock
Noord-Amerika bevat enkele van de oudste stenen op aarde. De geologische structuur is gebouwd rond een stabiel platform van Precambriaans gesteente, het Canadian (Laurentian) Shield genaamd., In het zuidoosten van het schild verrezen de oude Appalachen, en in het Westen de jongere en aanzienlijk hogere Cordillera ‘ s, die bijna een derde van het landoppervlak van het continent beslaan. Tussen deze twee berggordels liggen de over het algemeen vlakke gebieden van de Great Plains in het westen en de Central Lowlands in het oosten.
Paul Gierszewski
het continent is rijk begiftigd met natuurlijke hulpbronnen, waaronder grote minerale rijkdom, uitgestrekte bossen, enorme hoeveelheden zoet water en enkele van ‘ s werelds meest vruchtbare bodems. Hierdoor is Noord-Amerika uitgegroeid tot een van de economisch meest ontwikkelde regio ‘ s ter wereld, en de inwoners genieten een hoge levensstandaard. Noord-Amerika heeft het hoogste gemiddelde inkomen per persoon van elk continent en een gemiddelde voedselinname per persoon die aanzienlijk groter is dan die van andere continenten., Hoewel er minder dan 10 procent van de wereldbevolking woont, is het energieverbruik per hoofd van de bevolking bijna vier keer zo groot als het wereldgemiddelde.de eerste bewoners van Noord-Amerika zouden oude Aziatische volkeren zijn geweest die van Siberië naar Noord-Amerika migreerden tijdens de laatste opmars van het Gletsjerstadium in Wisconsin, de meest recente grote divisie van het Pleistoceen (ongeveer 2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden)., De afstammelingen van deze volkeren, de verschillende Indiaanse en Eskimo (Inuit) groepen, zijn grotendeels vervangen door volkeren uit de Oude Wereld. Mensen van Europese afkomst vormen de grootste groep, gevolgd door die van Afrikaanse en Aziatische afkomst; daarnaast is er een grote groep Latijns-Amerikanen, die van gemengde Europese en inheemse Amerikaanse afkomst zijn.
Dit artikel behandelt de fysische en menselijke geografie van Noord-Amerika. Voor de bespreking van de afzonderlijke landen van het continent, zie de artikelen Canada, Mexico, en de Verenigde Staten van Amerika., Zie ook de dekking van Noord-Amerikaanse regio ‘ s Onder de titels West-Indië en de afzonderlijke landen van Midden-Amerika. Voor de bespreking van de grote steden van het continent, zie specifieke artikelen op naam-bijvoorbeeld, Mexico City, New York City, en Toronto. Voor de bespreking van de inheemse volkeren van het continent, zie de artikelen Native American en pre-Columbian beschavingen. De belangrijkste behandeling van Noord-Amerikaanse historische en culturele ontwikkeling is vervat in de hierboven genoemde artikelen en in het artikel Latijns-Amerika, geschiedenis van., Voor verdere bespreking van kunst en literatuur, zie de artikelen American literature, Native American arts, Canadian literature, and Latin American literature.