culturele achtergrond
menselijke bezetting van Mesopotamië—”het land tussen de rivieren” (d.w.z. de Tigris en de Eufraat)—lijkt het verst in de tijd terug te reiken in het noorden (Assyrië), waar de vroegste kolonisten hun kleine dorpen rond 6000 v.Chr. bouwden. De prehistorische culturele stadia van Ḥassūna-Sāmarrāʿ en Ḥalaf (vernoemd naar de vindplaatsen van Archeologische opgravingen) volgden elkaar hier op voordat er bewijs is van nederzetting in het zuiden (het gebied dat later Sumerië werd genoemd)., Daar lijken de vroegste nederzettingen, zoals Eridu, rond 5000 v. Chr. gesticht te zijn, in de late Ḥalaf-periode. Vanaf dat moment gaan de culturen van het noorden en het zuiden door een opeenvolging van belangrijke archeologische perioden die in hun zuidelijke vormen bekend staan als Ubaid, Warka en Protoliterate (waarin het schrijven werd uitgevonden), aan het einde waarvan—kort na 3000 v.Chr.—de geregistreerde geschiedenis begint., De historische perioden van het 3e millennium zijn, in volgorde, vroege dynastieke, Akkad, Gutium, en 3e Dynastie van Ur; die van het 2e millennium zijn Isin-Larsa, Oud-Babylonisch, Kassiet, en Midden-Babylonisch; en die van het 1e millennium zijn Assyriërs, Neo-Babylonisch, Achaemenisch, Seleucidisch en Parthisch.politiek gezien werd een vroege verdeling van het land in kleine onafhankelijke stadstaten, losjes georganiseerd in een Bond met het centrum in Nippur, gevolgd door een unificatie met geweld onder koning Lugalzagesi (ca. 2375-2350 v.Chr.) van Uruk, vlak voor de Akkadische periode., De vereniging werd in stand gehouden door zijn opvolgers, de koningen van Akkad, die het tot een rijk bouwden, en—na een korte onderbreking door Gutian indringers—door Utu-hegal (CA. 2116–CA. 2110 v. Chr.) van Uruk en de heersers van de 3e Dynastie van Ur (CA.2112–ca. 2004 v. Chr.). Toen Ur viel, ongeveer 2000 v. Chr., werd het land weer opgedeeld in kleinere eenheden, waarbij de steden isin en Larsa wedijverden om hegemonie. Uiteindelijk vestigde Babylon een blijvende nationale staat in het zuiden, terwijl Ashur domineerde een soortgelijke rivaliserende staat, Assyrië, in het noorden., Vanaf het eerste millennium v. Chr. bouwde Assyrië een rijk dat Voor korte tijd het hele oude Midden-Oosten omvatte. Deze politieke en administratieve prestatie bleef in wezen intact onder de volgende Neo-Babylonische en Perzische koningen tot aan de veroveringen van Alexander De Grote (331 v.Chr.).