het hart en de bloedsomloop van een foetus beginnen zich kort na de conceptie te vormen. Tegen het einde van de vijfde week kan het hart van de foetus bloed door zijn hele lichaam pompen. Echter, omdat de longen niet zullen functioneren tot de geboorte wanneer de pasgeborene zijn eerste adem haalt, moet de moeder de foetus voorzien van zuurstofrijk bloed.
net als bij een volwassen hart ontwikkelt het prenatale hart vier kamers en vier kleppen. Maar omdat de foetale longen pas na de geboorte worden gebruikt, moet het bloed de longen omzeilen., In het prenatale hart ontwikkelen zich twee structuren die het mogelijk maken om het bloed rond de longen te leiden: het foramen ovale en de ductus arteriosus. Het foramen ovale is een gat dat bestaat tussen de linker en rechter atria. De ductus arteriosus is een bloedvat dat de aorta verbindt met de longslagader.
bij normale prenatale circulatie wordt zuurstofrijk bloed uit het lichaam van de moeder, via de placenta en de navelstreng, geleverd aan de inferieure vena cava van de foetus. De vena cava ontvangt ook zuurstofarm bloed uit het lichaam van de foetus., Zowel zuurstofrijk bloed als zuurstofarm bloed reizen door de vena cava naar het rechter atrium.
het grootste deel van het gemengde bloed in het rechter atrium wordt door het foramen ovale naar het linker atrium geduwd. Van daaruit gaat het naar de linker hartkamer, die het bloed in de aorta pompt. De aorta levert dan het bloed aan het lichaam van de foetus.
het resterende bloed in het rechter atrium komt in het rechter ventrikel terecht, dat het in de longslagader pompt en naar de longen leidt., Maar omdat de longen nog niet functioneren, wordt het bloed geleid van de longslagader door de ductus arteriosus, en in de aorta. Nogmaals, de aorta levert het bloed aan het lichaam van de foetus.
na de geboorte sluiten de foramen ovale en ductus arteriosus zich wanneer de baby begint te ademen. Zuurstofarm bloed aan de rechterkant van het hart wordt nu door de longslagader naar de longen gepompt. Zuurstofrijk bloed reist naar de linkerkant van het hart en wordt door de aorta naar de rest van het lichaam van de pasgeborene gepompt.