Maya Lin bedacht haar ontwerp als het creëren van een park binnen een park — een rustige beschermde plek op zichzelf, maar harmonieus met het algemene plan van Constitution Gardens. Om dit effect te bereiken koos ze gepolijst zwart graniet voor de muren. Het spiegelachtige oppervlak weerspiegelt de beelden van de omliggende bomen, gazons en monumenten. De muren van het monument wijzen naar het Washington Monument en Lincoln Memorial, waardoor het monument in de historische context van ons land., De namen zijn gegraveerd in de chronologische volgorde van hun datums van het ongeval, waaruit de oorlog blijkt als een reeks individuele mensenoffers en waarbij elke naam een speciale plaats in de geschiedenis krijgt.
“wandelend door dit parkachtige gebied verschijnt het gedenkteken als een scheur in de aarde, een lange, gepolijste, zwarte stenen muur, die uit de aarde komt en zich terugtrekt. Naderend het gedenkteken, de grond helt zachtjes naar beneden en de lage muren die aan weerszijden, groeien uit de aarde, uit te breiden en samen te komen op een punt beneden en vooruit., Wandelend in deze grasrijke site die door de muren van het gedenkteken is ingesloten, kunnen we nauwelijks de gebeeldhouwde namen op de muren van het gedenkteken zien. Deze namen, schijnbaar oneindig in aantal, brengen het gevoel van overweldigende aantallen, terwijl het verenigen van deze individuen in een geheel.
het gedenkteken is niet samengesteld als een onveranderlijk monument, maar als een bewegende compositie die begrepen moet worden als we erin en eruit gaan. De passage zelf is geleidelijk; de afdaling naar de oorsprong langzaam, maar het is aan de oorsprong dat het gedenkteken volledig moet worden begrepen., Op de kruising van deze muren, aan de rechterkant, is gesneden de datum van de eerste dood. Het wordt gevolgd door de namen van degenen die stierven in de oorlog, in chronologische volgorde. Deze namen blijven op deze muur lijken te wijken in de aarde aan het einde van de muur. De namen Hervatten op de linkermuur als de muur uit de aarde komt, en gaan terug naar de oorsprong waar de datum van de laatste dood aan de onderkant van deze muur is gekerfd., Zo ontmoeten het begin en het einde van de oorlog elkaar; de oorlog is ‘compleet’, komt rond, maar toch gebroken door de aarde die de open kant van de hoek begrenst, en voortgezet binnen de aarde zelf. Als we omkeren om te vertrekken, zien we deze muren zich uitstrekken in de verte, leidt ons naar het Washington Monument, aan de linkerkant, en het Lincoln Memorial, aan de rechterkant, waardoor het Vietnam Memorial in een historische context. Wij, de levenden, worden tot een concrete realisatie van deze doden gebracht.
wanneer men zich scherp bewust wordt van een dergelijk verlies, is het aan ieder individu om dit verlies op te lossen of te accepteren., Want de dood is uiteindelijk een persoonlijke en privé-aangelegenheid, en het gebied dat bij dit gedenkteken zit is een rustige plek, bedoeld voor persoonlijke reflectie en privé-afrekening. De zwarte granieten muren, elk twee honderd voet lang, en tien voet onder de grond op hun laagste punt (geleidelijk oplopend naar het maaiveld) effectief fungeren als een geluid barrière, maar zijn van een dergelijke hoogte en lengte, zodat niet dreigend of omhullend lijken., Het werkelijke gebied is breed en ondiep, waardoor een gevoel van privacy, en het zonlicht van de zuidelijke blootstelling van het monument, samen met de grazige park rondom en binnen de muren, bijdragen aan de sereniteit van het gebied. Dit gedenkteken is voor hen die gestorven zijn, en voor ons om hen te gedenken.de oorsprong van het monument ligt ongeveer in het midden van de site; de benen strekken zich elk twee honderd meter uit naar het Washington Monument en het Lincoln Memorial., De muren, aan één kant van de aarde, zijn drie meter onder de grond op hun punt van oorsprong, geleidelijk afnemend in hoogte, totdat ze uiteindelijk helemaal terug te trekken in de aarde, aan hun einde. De muren worden gemaakt van een hard, gepolijst zwart graniet, met de namen worden gesneden in een eenvoudige Trajanus letter. De constructie van het monument houdt in dat het gebied binnen de grenzen van de muur opnieuw wordt bepaald, zodat een gemakkelijk toegankelijke afdaling mogelijk is, maar zoveel mogelijk van de site moet onaangetast blijven. Het gebied moet blijven als een park, voor iedereen om te genieten.”