Het concept van Lebensraum—of”leefruimte” – diende als een kritische component in het Nazi-wereldbeeld dat zowel zijn militaire veroveringen als zijn raciale beleid dreef.
Achtergrond
De bekende Duitse geograaf Friedrich Ratzel bedacht de term in 1901. Hij en vele anderen aan het begin van de eeuw geloofden dat een natie zelfvoorzienend moest zijn in termen van middelen en grondgebied (een concept dat bekend staat als autarky) om zichzelf te beschermen tegen externe bedreigingen.,Ratzel en anderen werden ook sterk beïnvloed door het nieuwe werk van Charles Darwin en zijn theorie van natuurlijke selectie. Ze pasten het concept echter ten onrechte toe op natiestaten, waarbij ze beweerden dat, net als de soort die Darwin bestudeerde, ook Naties vochten om middelen om te overleven, waar alleen de sterkste zou winnen. Ratzel betoogde dat de ontwikkeling van een volk werd beïnvloed door hun geografische situatie, en dat een samenleving die zich effectief aanpaste aan een geografisch gebied logisch de grenzen van hun land zou uitbreiden naar andere gebieden., Ratzel wees op de Britse en Franse rijken en op de Amerikaanse “Manifest Destiny” en beweerde dat Duitsland overzeese koloniën nodig had om de Duitse overbevolking te verlichten. Het Oosten bood een andere logische uitlaatklep voor groei.lang voor de Nazi-periode keken veel Duitsers naar Oost-Europa als de natuurlijke bron van hun Lebensraum. Vanaf de Middeleeuwen had de sociale en economische druk van de overbevolking in de Duitse staten geleid tot een gestage kolonisatie van Germaanse volkeren in Oost-Europa., In toenemende mate door de twintigste eeuw, echter, geleerden en het publiek gelijk begon het Oosten te zien als een regio waarvan de enorme natuurlijke hulpbronnen werden verspild aan raciaal “inferieure” volkeren zoals slaven en Joden. Een biologische visie op Lebensraum resoneerde met een onnauwkeurige historische visie op de Duitse rol in het Oosten tijdens de oude en middeleeuwse periodes. Expansionisten klampten zich vast aan deze mythische Duitse “geschiedenis” in Oost-Europa, met het argument dat deze regio ‘ s eigenlijk verloren Duitse landen waren., Zoals een Duitse publicatie in 1916 verklaarde, ” Wij Germaanse mensen bouwen—creëren-de Slavische broeden en dromen—zoals zijn aarde.ironisch genoeg bereikte de Duitse staat tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn doel om Lebensraum in het Oosten te veroveren, de Duitse dominantie uit te breiden tot het Verre Oosten tot Minsk en een militaire dictatuur op te bouwen gewijd aan de exploitatie en het veranderen van het landschap. De uiteindelijke Duitse nederlaag in de Eerste Wereldoorlog resulteerde niet alleen in het verlies van al zijn overzeese kolonies, maar ook het oostelijke militaire “Koninkrijk” bekend als Ober Ost., De oorlog en het daarmee gepaard gaande diepe gevoel van verlies verhoogde de Duitse overtuiging dat zijn redding in het oosten lag.Hitler, zelf een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, erkende het effect dat de Britse marineblokkade en materialentekorten thuis hadden gehad op het thuisfront, verzwakte het moreel en nam het burgerleed toe. Dit droeg, in de geest van veel conservatieve Duitsers, bij aan de “steek-in-de-rug” verklaring voor de Duitse nederlaag, die de schuld van het verlies niet aan militaire mislukkingen, maar aan Joden, liberalen, oorlog profiteurs, en anderen aan het thuisfront die de oorlogsinspanning hadden gecompromitteerd.,Hitler zwoer dat Duitsland nooit meer verslagen zou worden door een gebrek aan middelen. In zijn ongepubliceerde tweede boek betreurde hij dat “het Duitse volk vandaag de dag nog minder in een positie is dan in de jaren van vrede om zichzelf te voeden van zijn eigen land en grondgebied.”In 1936 sprak hij vol lof over de” onberekenbare grondstoffen “in de Oeral, de” rijke bossen “van Siberië en de” onberekenbare landerijen ” van de Oekraïne.,Lebensraum en de Nazi-staat in de Nazi-staat werd Lebensraum niet alleen een romantisch verlangen naar een terugkeer naar het Oosten, maar ook een essentieel strategisch onderdeel van zijn imperiale en racistische visies. Voor de Duitsers vertegenwoordigde Oost-Europa hun “manifeste lot”.”Hitler en andere Nazi-denkers maakten directe vergelijkingen met de Amerikaanse expansie in het Westen. Tijdens een van zijn beroemde “tafelgesprekken” verordende Hitler dat “er maar één plicht is: om dit land te Germaniseren door de immigratie van Duitsers en om de inboorlingen te zien als roodhuiden.,”
De concrete maatregelen genomen door de nazi ‘ s om hun Lebensraum veilig te stellen tonen de zeer reële kracht van ideeën. In zijn tweede boek schreef Hitler opnieuw dat Duitsland ” al zijn kracht zou moeten hebben om een manier van leven voor ons volk te markeren door de toewijzing van voldoende Lebensraum voor de komende honderd jaar.”Natuurlijk moeten de inferieure rassen die dit gebied bezetten, zowel Slaven als Joden, worden verwijderd.de drang om het Oosten te zuiveren van inferieure bevolkingen als voorbereiding op de Duitse kolonisatie leidde tot intensieve planning voor de massale hongerdood van meer dan 30 miljoen mensen daar., Beleidsrichtlijnen die voor de invasie van de Sovjet-Unie werden uitgevaardigd, stelden ondubbelzinnig dat “vele tientallen miljoenen mensen in dit gebied overbodig zullen worden en zullen moeten sterven of naar Siberië moeten migreren… wat dit betreft moet absolute duidelijkheid heersen.”Bekend als het Generalplan Ost, deze reeks van economische en demografische plannen plaatste de noodzaak voor Lebensraum en de kolonisatie van het Oosten in het centrum van de invasie., Door Joden en bolsjewisten de schuld te geven van de “achterlijkheid” van de regio, versterkten de plannen ook andere vormen van nazi-antisemitisme die de verwijdering van Joden uit het gebied en uiteindelijk hun fysieke vernietiging eisten.het concept van Lebensraum was niet alleen verantwoordelijk voor de Holocaust, maar bracht een groot aantal imperialistische, nationalistische en racistische stromingen met elkaar in verband die zouden bijdragen aan de moord op de Joden in Europa.