James Edward Franco is een Joods-Amerikaanse acteur, regisseur, scenarioschrijver, filmproducent en kunstenaar. Hij begon met acteren in de late jaren 1990 en behaalde internationale bekendheid voor zijn vertolking van Harry Osborn in de Spider-Man trilogie.Franco werd geboren op 19 April 1978 in Palo Alto, Californië als zoon van Betsy Verne en Doug Franco. Zijn moeder is een Joodse afstammeling van Russische immigranten., Na zijn middelbare school gradatie in 1996, hij ingeschreven aan de UCLA als een Engels major, maar stopte na zijn eerstejaars jaar om een professionele carrière als acteur na te streven. In 1999, na training en acteerlessen met Robert Carnegie bij Playhouse West, Franco kreeg zijn eerste pauze toen hij werd gegoten in de tv-serie Freaks and Geeks. Franco ‘ s eerste grote film was Whatever It Takes uit 2000. Hij werd vervolgens gecast als de titelrol in de 2001 TV bio-pic James Dean, waarvoor hij won een Golden Globe Award en werd genomineerd voor een Emmy Award en een Screen Actors Guild Award., in 2002 speelde Franco Harry Osborn in Spider-Man, die zowel commercieel als kritisch succes boekte. De film bracht $114 miljoen op tijdens het openingsweekend in Noord-Amerika en verdiende wereldwijd $822 miljoen. Hij reprised de rol in Spider-Man 2 in 2004, die een nieuwe opening weekend box office record voor Noord-Amerika, en Spider-Man 3 in 2007. in 2008, Franco speelde in de film Pineapple Express, een komedie co-starring en co-geschreven door Seth Rogen en geproduceerd door Judd Apatow, twee andere Freaks en Geeks alumni., Hij werd genomineerd voor zijn rol in de Golden Globe categorie voor Beste Acteur in een Musical of komedie. Ook in 2008, Franco starred tegenover Sean Penn en Josh Brolin in Gus Van Sant ‘ S Harvey Milk bio-pic Milk. Voor zijn prestaties hij op de 2008 Independent Spirit Award voor Beste Mannelijke Bijrol.
Franco behaalde zijn bachelordiploma Engels aan de UCLA in 2008. Daarna verhuisde hij naar New York om te studeren aan de Columbia University ’s MFA Writing Program en de New York University’ s Tisch School of the Arts, waar hij filmmaken studeert.