Ion, elk atoom of elke groep atomen met een of meer positieve of negatieve elektrische ladingen. Positief geladen ionen worden kationen genoemd; negatief geladen ionen, anionen. Ionen worden gevormd door toevoeging van elektronen aan of verwijdering van elektronen uit neutrale atomen of moleculen of andere ionen; door combinatie van ionen met andere deeltjes; of door breuk van een covalente binding tussen twee atomen op zodanige wijze dat beide elektronen van de binding in associatie met een van de voorheen gebonden atomen blijven., Voorbeelden van deze processen zijn de reactie van een natriumatoom met een chlooratoom om een natriumkation en een chloride-anion te vormen; de toevoeging van een waterstofkation aan een ammoniakmolecuul om een ammoniumkation te vormen; en de dissociatie van een watermolecuul om een waterstofkation en een hydroxide-anion te vormen.
veel kristallijne stoffen bestaan uit ionen die in regelmatige geometrische patronen worden vastgehouden door de aantrekking van de tegenovergesteld geladen deeltjes voor elkaar. Ionen migreren onder invloed van een elektrisch veld en zijn de geleiders van elektrische stroom in elektrolytische cellen.