aan het einde van de negentiende eeuw was Homestead, Pennsylvania, een staalfabriek met een bevolking van meer dan tienduizend mensen. Van deze inwoners waren er iets meer dan vierendertig in dienst bij Carnegie Steel Company. Van die werknemers, achthonderd waren bekwaam en verdiende een gemiddelde van $ 2,43 voor een twaalf-uursdienst, of ongeveer twintig cent per uur. Ongeschoolde arbeiders verdienden veertien cent per uur.in 1889 werden deze lonen betaald op een glijdende schaal die afhankelijk was van de marktprijs voor staal., Dit betekent dat hoe hoger de marktprijs (De prijs die aan de staalbedrijven wordt betaald door andere bedrijven die hun product hebben gekocht), hoe hoger de lonen zouden zijn. Als de marktprijs daalde, dan ook de lonen. Maar twintig en veertien cent per uur was het gemiddelde.
deze overeenkomst tussen management en Arbeid zou aflopen op 30 juni 1892., Van de achthonderd geschoolde arbeiders waren ze op twintig na allemaal lid van de Vereniging van ijzer -, staal-en Tinarbeidersbond (formeel georganiseerde vereniging van arbeiders die de opvattingen van haar leden over lonen, werktijden en arbeidsomstandigheden naar voren brengt). De leden verwachtten betere voorwaarden na afloop van het oude contract. Hun verwachtingen leken niet onrealistisch. Andrew Carnegie( 1835-1919), eigenaar van de molen, had zich publiekelijk inleven in (beweerde te begrijpen) stakers in andere industrieën. Hij suggereerde zelfs dat hij begreep hoe hun frustratie tot geweld leidde.,in 1892 was Carnegie buiten het land op bezoek bij zijn thuisland Schotland. De onderhandelingen waren in handen van Henry Clay Frick (1849-1919), voorzitter van Carnegie Steel. Frick stond bekend om zijn hardvochtige anti-Union houding. Hij had geen geduld voor arbeiders die klaagden en rebellie in geen enkele vorm tolereerden.de vakbond zou het door Carnegie Steel voorgestelde nieuwe contract niet aanvaarden, omdat de werknemers een loonsverlaging van 18 tot 26% moesten accepteren. Vakbondsleiders Hugh O ‘ Donnell en John W., Gates (1855-1911) ontmoette Frick gedurende juni in de hoop een compromis te bereiken dat beide partijen konden aanvaarden. Frick weigerde onderhandelingen te overwegen. In plaats daarvan bestelde hij de bouw van een massief houten hek bedekt met prikkeldraad gebouwd rond de molen. Arbeiders noemden het al snel “Fort Frick.”
terwijl vergaderingen zonder vooruitgang werden gehouden, maakten gefrustreerde arbeiders Dummy ‘ s die leken op Frick en superintendent J. A. Potter en hingen ze op mill property. Potter stuurde mannen om de dummies te slopen, maar de werknemers van Carnegie draaiden de waterslangen op hen., Frick gebruikte deze gebeurtenis als een excuus om een lock-out te bestellen (een gebeurtenis waarbij werknemers verboden zijn om te werken en hun salaris wordt geweigerd). Naast de 3 mijl aan schermen die hij had gebouwd, nam Frick contact op met Pinkerton National Detective Agency. Hij betaalde $5 per dag aan elk van driehonderd detectives om op te treden als bewakers bij de molen. De detectives arriveerden op 6 juli. Tegen die tijd hadden de arbeiders zich al gebarricadeerd in de staalfabriek.
Frick heeft nooit de kans gehad om zijn plan om strikebrekers in te huren uit te voeren., Burgers van de stad sloten zich aan bij de ontheemde arbeiders van Carnegie Steel en confronteerden de detectives van Pinkerton net buiten de fabriek. Met beide kanten gewapend, op 6 juli vochten ze van 4 uur tot 17 uur. Het is niet duidelijk wie het eerste schot afvuurde, maar toen het geweervuur was gestopt, waren zeven stakers en drie detectives dood, met tal van anderen gewond. De stakers gaven zich over en op 12 juli marcheerden achtduizend staatstroepen naar Homestead en namen de controle over.,de publieke opinie was aanvankelijk tegen Carnegie Steel in dit conflict, maar niet vanwege het bloedvergieten of de schade die het gevolg was van het conflict. In werkelijkheid waren beide partijen schuldig aan het in eigen hand nemen van de wet. In plaats daarvan waren de Amerikanen verontrust dat een meningsverschil over het arbeidsbeheer kon escaleren in een open oorlog tussen een van de machtigste bedrijven van het land en een van de meest gerespecteerde vakbonden. Echter, toen de details van de staking aan het publiek werden gemeld, keerde het sentiment zich tegen de vakbond., De meeste burgers geloofden dat de arbeiders zich brutaal gedroegen en onnodig geweld gebruikten in de confrontatie.de spanning tussen Compagnie en vakbond werd groter op 23 juli, toen anarchist Alexander Berkman (1870-1936) Frick in zijn kantoor neerschoot en stak. Frick raakte niet ernstig gewond en Berkman werd gepakt. Maar dat incident maakte een einde aan de staalunie. Hoewel Berkman geen vakbondslid was, was het publiek zich hiervan niet bewust en zag zijn aanval op Frick slechts als een andere strategie van de vakbond tegen het management., Het zou nog veertig jaar duren voordat de staalindustrie een nieuwe vakbond zou vormen.Carnegie ‘ s Homestead fabriek heropende op 27 Juli met duizend nieuwe arbeiders onder de bescherming van het leger. Het bedrijf diende een aanklacht in tegen O ‘ Donnell en de stakers, maar geen jury zou hen schuldig verklaren. Beide partijen besloten de zaak te laten vallen. De staking eindigde officieel op 20 November 1892. Driehonderd buitengesloten werknemers werden weer aangenomen en sloten zich aan bij de nieuw aangeworven werknemers in de fabriek., Onder hun nieuwe contract werkten voormalige werknemers langere uren tegen een lager uurloon dan voor de staking. De meeste stakers die niet opnieuw werden aangenomen, stonden op de zwarte lijst en konden geen werk vinden in de staalindustrie. De staking deed niets anders dan de reputatie van de vakbonden in het hele land schaden.hoewel Carnegie privé brieven schreef aan Frick ter ondersteuning van Frick ‘ s aanpak van de affaire, impliceerde Carnegie publiekelijk dat Frick verantwoordelijk was voor de tragische gebeurtenissen die uit de staking voortvloeiden en vroeg hem om af te treden als voorzitter., Ondanks zijn vertrek uit het staalbedrijf, werd Frick rijkelijk beloond toen Carnegie Frick ‘ s aandelen in het bedrijf kocht voor $15 miljoen.