amyotrofische laterale sclerose is een neurodegeneratieve ziekte die ervoor zorgt dat zenuwcellen in zowel de hersenen als het ruggenmerg geleidelijk verdwijnen, wat het vermogen van de hersenen om de beweging van spieren te controleren remt. Echter, zoals het geval was voor Stephen Hawking, kan de progressie van de dood van de zenuwcellen vrij traag zijn. Verlamming treedt meestal alleen op in de latere stadia van ALS.hoewel hij moeite had met lopen en zijn toespraak veel belabberd had, trouwde Hawking in 1965 en kreeg zijn eerste zoon in 1967., In de daaropvolgende jaren begon zijn fysieke functie nog meer af te nemen, tot het punt waarop hij afhankelijk was van krukken en niet meer in staat was om te schrijven. Zijn tweede kind, een dochter, werd rond deze tijd in 1970 geboren. Bijna tien jaar later, in de loop waarvan Hawking ’s spraak en motorische functie langzaam achteruit gingen, werd Hawking’ s derde en laatste kind, een andere zoon, geboren in 1979.
sinds vandaag heeft zijn aandoening bijna volledige verlamming en enige ademhalingsproblemen veroorzaakt, wat overeenkomt met de late stadia van ALS.