Great Basin, ook wel Great Basin Desert genoemd, onderscheidend natuurlijk kenmerk van West-Noord-Amerika dat gelijk is verdeeld in ruige Noord-Zuid-trending bergblokken en brede tussenliggende valleien. Het beslaat een droge uitgestrektheid van ongeveer 492.000 vierkante km en wordt begrensd door de Sierra Nevada range in het Westen, de Wasatch Mountains in het oosten, het Columbia Plateau in het noorden en de Mojave woestijn in het zuiden., Met de woestijnen Sonoran, Chihuahuan en Mojave vormt het grote bekken een van de vier divisies van de Noord-Amerikaanse woestijn. Het grootste deel van de Amerikaanse staat Nevada, de westelijke helft van Utah, en delen van andere nabijgelegen staten liggen binnen haar grenzen. Het Great Basin is de grootste onderverdeling—bestaande uit de noordelijke helft—van de Basin and Range Province, een fysiologisch kenmerk dat zich uitstrekt naar het zuiden met zuidelijk Arizona, Zuidoost en Centraal New Mexico, de westelijke punt van Texas en noordwestelijk Mexico.,
Joseph Sohm—Choromosohm/Photo Researchers
de bergketens van het grote bekken zijn in een oud onderzoeksrapport vergeleken met een groep rupsen die allemaal onregelmatig noordwaarts kruipen. De ranges zijn 60 tot 120 mijl (95 tot 190 km) lang en 3 tot 15 mijl (5 tot 24 km) breed., De valleien zijn meestal iets breder dan de BEREIKEN en zijn meestal woestijnen, met vloeren 300 tot 1800 meter boven de zeespiegel. De bergketens hebben pieken die gewoonlijk 2750 meter of meer boven de zeespiegel reiken, en waar dit gebeurt vangen ze een matige hoeveelheid neerslag en ondersteunen ze conifeerstand. De westelijke zijde van de Sierra Nevada blokkeert anders regendragende winden uit de Stille Oceaan van het bereiken van het grote bekken, waardoor een regenschaduw over de hele regio., De jaarlijkse regenval van 150 tot 300 mm in het bekken ondersteunt weinig meer dan schaarse woestijn-of half-droge vegetatie.
Het grote bekken is vooral bekend om zijn interne drainagesysteem, waarbij neerslag op het oppervlak uiteindelijk leidt tot gesloten valleien en de zee niet bereikt. De Humboldt rivier in het noorden van Nevada, bijvoorbeeld, stijgt in bereiken in het noordoosten van de staat, draineert een aantal kleine valleien op zijn weg naar het westen, en eindigt in een gesloten bekken genaamd Humboldt Sink., Het Great Salt Lake ligt in het laatste en laagste stroomgebied van het westen van Utah en verzamelt een groot deel van de drainage van de regio die niet verdampt of sijpelde onder de grond en route.het aride Great Basin verijdelde lange tijd de westwaartse reis naar Californië en belemmerde daarmee de ontwikkeling van het westen van de Verenigde Staten. Jedediah Smith (1798-1831), een grote ontdekkingsreiziger van het Westen, maakte de eerste reis over het bekken in 1824, maar documenteerde zijn reizen niet. Hij werd gevolgd door John C., Frémont, die in 1846 een oostelijk deel van het grote bekken onderzocht, maar het niet overstak. De Californische goudkoorts bracht duizenden westwaarts in 1848 en 1849, velen van hen bereikten Salt Lake City en probeerden vervolgens alternatieve routes door het Great Basin. Een onderzoek van 1867-1878 leverde het eerste federaal gesponsorde wetenschappelijke verslag op van het klimaat, de reisomstandigheden en de hulpbronnen van de regio Utah-Nevada.
De bereiken en valleien van het grote bekken kunnen worden gekarakteriseerd als enorme blokken van de aardkorst die zijn opgetild, gezonken en gekanteld. Enorme scheuren, of fouten, gebonden de blokken, en de opgeheven delen zijn geërodeerd in de geologische tijd, met het puin zich ophopen over de ingedrukte delen. Er zijn ongeveer 30 grote foutgebonden blokken, over het algemeen 24-48 km, tussen de Wasatch Range en de Sierra Nevada.
op veel plaatsen zijn vulkanisch gesteente dat zo ‘ n 30 miljoen jaar geleden werd gevormd, door de blokfouten gekapt en verplaatst., Bovendien vertonen veel van de fouten verse oppervlakken, wat wijst op recente beweging. Er zijn historische verslagen van aardbevingen en constante hedendaagse micro-aardbevingen, waaruit blijkt dat het falen is voortgezet tot op de dag van vandaag.
mineralen blijken de grootste hulpbron van het grote bekken te zijn. Veel van het goud, magnesiet, bariet en kwik worden geproduceerd in Nevada, die ook een van de toonaangevende producenten van lithium, zilver, diatomiet en edelstenen., Utah is de toonaangevende producent van beryllium erts en is een van de toonaangevende producenten van goud, zilver, koper, ijzererts en molybdeen.het grootste deel van de bevolking in Utah ligt aan de westelijke voet van de Wasatch Range en richt zich op Salt Lake City, met watervoorraden afkomstig van beken in de bergen en ook van putten die het grote ondergrondse waterreservoir in de aangrenzende vallei ontsluiten., Aan de andere kant van het Great Basin ligt een groot deel van de bevolking van het westen van Nevada, dat zich op Reno concentreert, langs de oostkant van de Sierra Nevada, die het grootste deel van het water voor dat gebied levert.