Op 24 januari 1848 vond in Coloma een gebeurtenis plaats die de geschiedenis van Californië en de natie radicaal zou beïnvloeden. James W. Marshall bouwde een zagerij voor Kapitein John Sutter, met water uit de South Fork van de American River. Hij zag verschillende metalen vlokken in het tailracewater en herkende ze als goud. Hoewel hij probeerde het geheim te houden, verspreidde het woord zich snel en veroorzaakte de Californische goudkoorts van 1849.,tot dan toe was Coloma een afgelegen buitenpost, genoemd naar een nabij gelegen Indianendorp in het zuiden van Maidu. (Vroege spellingen van de naam omvatten “Colluma ” en”Culoma”. De bevolking groeide al snel uit tot vele duizenden.
John Sutter & James Marshall
in 1841 ontving “Captain” John Sutter een subsidie van 48.000 hectare langs de Sacramento River. Hij was een van de eerste Rancho ‘ s in de great Central Valley van Californië., Op een kleine stijging een paar mijl terug van de rivier begon hij met de bouw van een nieuw Adobe fort, binnenkort bekend als “Sutter’ s Fort.toen zijn rijk zich uitbreidde, begon hij geen bouwmaterialen meer te hebben en keek naar het Oosten in de uitlopers naar een bron van geschikt hout.onder de tientallen mannen die Sutter in dienst had was een recente immigrant uit New Jersey, James Marshall. Zoals zovele Amerikaanse pioniers, trok Marshall geleidelijk naar het westen met de grens. Nadat hij naar het Westen kwam op de Oregon Trail, vond hij Oregon te regenachtig en ging verder naar het zuiden in Californië., Hier kwam hij Sutter ‘ s Fort binnen en werd onmiddellijk door de kapitein ingehuurd. Marshall was een man handig met gereedschap, en hij maakte zich snel zeer nuttig met zijn hout-en ijzerbewerking vaardigheden.
John Sutter en James Marshall vormden een partnerschap om een zagerij te bouwen. Sutter zou arbeiders en materialen leveren, en Marshall leverde zijn vaardigheden als molenmaker. Zij zouden gelijkelijk delen in het geproduceerde hout. Na het doorzoeken van de uitlopers naar een geschikte plek, selecteerden ze een kleine vallei aan de South Fork van de Amerikaanse rivier, genoemd door de Nisenanen “Cullumah.,”Deze plaats had hoge rechte pijnbomen gemakkelijk gemalen tot hout en een rivier voor waterkracht.ze begonnen met de bouw in de herfst van 1847. In januari was de molen half klaar. De bemanning groef vervolgens een greppel om rivierwater door de zagerij te voeren. Deze greppel heet een millrace. Ze vonden dat het tailrace—het onderste uiteinde van de sloot—veel te ondiep was, dus brachten ze enkele weken door met het verdiepen van het tailrace zodat het water door de molen kon stromen zonder te stoppen., Het stromende water voerde zand en vuil en lichtere mineralen mee, maar een zwaarder metaal bleef achter om zich op te hopen in de diepere greppel. Toen de arbeiders aan het einde van de tailrace op de bodem lagen, werd dit lang verborgen goud eindelijk zichtbaar.
goud ontdekt
het eerste goudstuk werd ontdekt door James Marshall in de ochtend van 24 januari 1848., Zijn eigen woorden beschrijven de gebeurtenis:
” I went down as usual, and after shutting the water from the race I step into it, near the lower end, and there, on the rock, about six inches under the surface of the water, I discovered the gold. Toen verzamelde ik vier of vijf stukken en ging naar de Heer Scott (die werkte bij de timmerman ‘ s Bank maken van de molen wiel) en de stukken in mijn hand en zei: ‘Ik heb het gevonden.’
‘ Wat is het?’vroeg Scott.
‘goud,’ antwoordde ik.
‘ Oh! Nee, ‘returned Scott,’ dat kan niet waar zijn!,’
Ik antwoordde positief, ‘ ik weet dat het niets anders is.””
Marshall en zijn werknemers testten het metaal op verschillende manieren, waaronder een loog bad. Vier dagen na de ontdekking Reed Marshall naar Sutter ‘ s Fort en toonde het goud aan de kapitein. Na het raadplegen van een encyclopedie en het uitvoeren van verschillende tests op het metaal, Sutter besloot Marshall had gelijk. Het was puur goud.de volgende dag kwam Sutter zelf naar de fabriek en vroeg om de belofte van geheimhouding van alle arbeiders., De kapitein wist dat als het bekend werd, zijn arbeiders in het Fort hem zouden verlaten. Maar zoals we allemaal weten, werd het geheim niet lang bewaard, en binnen een jaar zou de Californische goudkoorts van 1849 de geschiedenis van Californië en de natie veranderen.
James Marshall ’s lot
zoals voor James Marshall, hij nooit” sloeg het rijk. In 1849 was er een geschil tussen de inheemse Nisenan en enkele agressieve goudzoekers uit Oregon. Het geschil werd lelijk. Marshall deed zijn best om zijn vrienden, de Nisenan, te verdedigen, maar de Indianen werden vermoord en Marshall werd gedwongen om te vluchten voor zijn leven., Jaren later, nadat het rustiger werd, keerde hij terug naar Coloma en bracht ongeveer tien jaar door in een hut op de heuvel, waar hij druiven toog en wijn maakte. Eind 1860 verhuisde hij naar Kelsey, acht kilometer verderop, waar hij zijn laatste jaren in armoede doorbracht. Hij stierf in Kelsey in 1885 en werd begraven op de heuveltop achter zijn hut in Coloma. Zijn monument, opgericht door de staat Californië, werd gewijd op 10 mei 1890, in een ceremonie die honderden geïnteresseerden trok. Dit vervulde Marshall ’s vaak herhaalde profetie,” op een dag zullen ze een ophef maken over mij.,”
Excerpted and condensed from Discover Coloma: A Teacher ‘ s Guide, by Alan Beilharz, published by the Gold Discovery Park Association.