De karavel van de 15e en 16e eeuw was een schip met een onderscheidende vorm en bewonderenswaardige kwaliteiten. Een licht hellende boeg en een achtersteven kasteel waren prominente kenmerken van dit schip, en het droeg een hoofdmast en een Bezaan mast die over het algemeen waren lateen-getuigd. Hoewel de caravel al honderden jaren in gebruik was, ontwikkelde het zich tegen die tijd tot een ongelooflijk snel, gemakkelijk manoeuvreerbaar schip, dat werd opgemerkt door vooraanstaande mensen. Dit buitengewone schip verwierf bekendheid met de Portugese en Spaanse ontdekkingsreizen., Zoals Inigo Arieta (die Columbus begeleidde naar zee in 1492), de commandant van de vloot van Biskaje zei, caravels waren “corredoras extremadas, buenas para descubrir tierras (1).”Columbus’ schepen Niña en Pinta waren zogenaamd karavels, en Columbus prees herhaaldelijk zijn favoriete schip, Niña, voor haar grote snelheid, wendbaarheid en veiligheid (2). Echter, zoals blijkt uit de historische gegevens, niet alle karavels werden ontworpen op dezelfde manier, en vele veranderingen werden gemaakt door de geschiedenis en de ontwikkeling van het schip. In wezen is het moeilijk om de ‘zuivere’ archetypische karavel te definiëren (3).,
er is zeer weinig iconografie die de karavel in enig stadium van zijn ontwikkeling weergeeft, en tot nu toe zijn er geen overblijfselen van een van deze schepen. Het is echter nog steeds mogelijk om de oorsprong van het schip te traceren en te bestuderen door middel van historische verslagen, scheepsbouwverhandelingen, etnografische studies en archeologische parallellen. Het is het doel van dit artikel om deze bronnen te onderzoeken, evenals studies gedaan door verschillende geleerden door de jaren heen, om de diagnostische kenmerken van de 15e en 16e eeuwse Iberische scheepsbouw in het algemeen en de caravel in het bijzonder te presenteren.,
De exacte oorsprong van de caravel is een kwestie van discussie. Er zijn veel mogelijkheden en theorieën, maar geen sluitend bewijs om ze te ondersteunen. Dat de karavel in de 13e eeuw een vissersvaartuig was, blijkt uit Portugese gegevens uit die periode. Door de etymologie van het woord “caravel” te onderzoeken, kan het echter mogelijk zijn de oorsprong van het vaartuig te traceren tot een vroeger tijdstip en zelfs tot een ander gebied., Elbl meldt dat in het begin van de 13e eeuw, de term ‘caravel’ was verbonden met een klein schip dat verwant was aan de Islamitische algarvische en Maghrebijnse modellen van lateen-gemanipuleerde vaartuigen gemaakt om aan de Atlantische vaaromstandigheden te voldoen (4). Deze qârib was goed uitgerust om in ondiepe wateren te reizen en werd gebruikt als vissersboot, achtbaan en licht oorlogsschip (5). Hoewel er weinig bekend is over de technische details van dit kleine Arabische schip, had het de voorkeur aan kenmerken die het mogelijk maakten om te transformeren in steeds grotere vormen, net als de karavel., Omdat de karavel vermoedelijk een aantal van dezelfde kenmerken van de qârib had, speculeren sommigen dat het woord ‘karavel’ is afgeleid van qârib, en daarom is het vat van Arabische oorsprong. Spaanse en Portugese geleerden zochten in de negentiende eeuw ook Romeinse en Griekse termen die het woord ‘karavel’hadden kunnen voortbrengen. Jal ‘ s Archéologie navale suggereerde zelfs een Italiaanse oorsprong voor carabela als cara bella, blijkbaar vanwege de schoonheid of gratie van het schip (6)., Hoewel mogelijke oorsprong van het woord ‘caravel’ werd voorgesteld, vonden de geleerden geen verwijzingen naar het ontwerp en de bouw van de schepen die ze probeerden te traceren naar het 15e-eeuwse schip, behalve dat ze werden aangeduid als kleine, lichte schepen met goede zeilmogelijkheden die wijd verhandeld binnen en buiten de Middellandse Zee. ondanks alle onzekerheid over de etymologie van “caravel”, was de eerste vermelding van het Portugese schip in een officieel document zijn integratie in de Engelse vloot bij zijn terugkeer naar Gascogne in 1226 (7)., Door de bronnen te onderzoeken waarin deze vroege karavels voorkomen, evenals andere hedendaagse schepen (met betrekking tot tonnage en bouw), kan een indicatie worden gevonden van de omvang en capaciteit van de vroege karavels. Vroege bronnen, zoals de bloemen van Vila Nova de Gaia, verwijzen naar de caravel als het betalen van de laagste toegang tol op de lijst (8). Door de karavel te vergelijken met de andere schepen op de lijst, kan een relatief kleine omvang en capaciteit worden toegeschreven aan deze vroege versie van het schip. Door de eeuwen heen veranderde dit, zoals ook het gebruik van de karavel veranderde., hoewel het woord caravel al dan niet afgeleid is van een Arabische term, hebben islamitische invloeden zeker het lot van de 15e-en 16e-eeuwse caravel bepaald. Terwijl Moslims verschillende landen veroverden in de Middellandse Zee en de westerse wereld, leenden ze leren van de mensen die ze onderworpen. In tegenstelling tot andere veroveraars, legden ze hun kijk op de wereld niet simpelweg op aan andere naties. Zij versmolten hun filosofieën met die van andere culturen en zo groeide hun opvatting over de wereld., Hierin dienden de moslims als transporteurs van ideeën ontvangen van mensen die ze veroverden. Ze verspreidden ideologieën uit verschillende culturen en tegen het einde van hun regering in de 13e eeuw was het wereldbeeld veel anders dan de populaire ideeën van West-Europa. Een liberale filosofie leidde tot een enthousiasme voor onderzoek en onderzoek dat de basis van het Iberische leven veranderde (9). Uiteindelijk dwong deze geest van onderzoek de Spanjaarden en Portugezen om de uitgestrekte oceanen te verkennen die zo integraal waren voor hun leven.