de filosofische psychologie die voor het einde van de 19e eeuw overheerste, was sterk afhankelijk van introspectie. De speculaties over de geest gebaseerd op deze waarnemingen werden bekritiseerd door de pioniers van een meer wetenschappelijke benadering van de psychologie, zoals William James en de behavioristen Edward Thorndike, Clark Hull, John B. Watson en B. F. Skinner., Niet iedereen is het er echter over eens dat introspectie intrinsiek problematisch is, zoals Francisco Varela, die experimentele deelnemers heeft opgeleid in de gestructureerde “introspectie” van fenomenologische reductie.in het begin van de jaren zeventig paste Amedeo Giorgi de fenomenologische theorie toe op zijn ontwikkeling van de beschrijvende fenomenologische methode in de psychologie om bepaalde problemen te overwinnen die hij, vanuit zijn werk in de Psychofysica, waarnam met het benaderen van subjectieve fenomenen vanuit het traditionele hypothetische-deductieve kader van de natuurwetenschappen., Giorgi hoopte wat hij had geleerd van zijn natuurwetenschappelijke achtergrond te gebruiken om een rigoureuze kwalitatieve onderzoeksmethode te ontwikkelen. Giorgi heeft zijn totale project zo omschreven: “is nothing like natural sciences… vanwege zijn menselijke ervaringen en menselijke fenomenen. Ik wil er zeker van zijn dat onze criteria deze zijn: dat elke natuurwetenschapper onze methode zal moeten respecteren. Ik probeer niet alleen clinici, therapeuten of humanisten tevreden te stellen, Ik probeer te voldoen aan het meest strenge criterium—natuurwetenschappers…, want ik verwacht dat op een dag, wanneer kwalitatief onderzoek zich ontwikkelt en sterk wordt, de natuurwetenschappers het zullen bekritiseren. En Ik wil in staat zijn om op te staan en te zeggen, ‘ga je gang, bekritiseer het—maar je zult hier geen gebreken vinden’.”
filosofen zijn al lang geconfronteerd met het probleem van “qualia”. Weinig filosofen geloven dat het mogelijk is om er zeker van te zijn dat de ervaring van een persoon van de “roodheid” van een object hetzelfde is als die van een andere persoon, zelfs als beide personen effectief identieke genetische en experiëntiële geschiedenissen hadden., In principe ontstaat dezelfde moeilijkheid in gevoelens (de subjectieve ervaring van emotie), in de ervaring van inspanning, en vooral in de “Betekenis” van Concepten. Als gevolg hiervan hebben veel kwalitatieve psychologen beweerd dat fenomenologisch onderzoek in wezen een kwestie is van” zingeving ” en dus een vraag die moet worden aangepakt door interpretatieve benaderingen.