De film opent in de Duitse stad Holstenwall, gezien in een tekening als huizen zoals de Grieken die een steile heuvel beklimmen. Na een proloog wordt een verhaal verteld: een sideshowoperator genaamd Caligari (Werner Krauss) komt op de beurs om de tomnambulist tentoon te stellen, een man waarvan hij beweert dat hij slaapt sinds zijn geboorte 23 jaar geleden.Deze figuur, genaamd Cesare (Conrad Veidt), slaapt in een doodskist en wordt met de hand gevoed door de gek uitziende arts, die beweert dat hij elke vraag kan beantwoorden.,Thehero, Francis (Frederich Feher), bezoekt de show met zijn vriend Alan (HansHeinz von Twardowski), die vrijmoedig vraagt: “Wanneer zal ik sterven?”Het antwoord is chilling:” bij de eerste dageraad!”Bij dageraad is Alan dood. Verdenking fallson Cesare. Francis houdt de hele nacht de wacht door een raam terwijl Caligari slaapt naast de gesloten kist. Maar de volgende ochtend is zijn verloofde, Jane (LilDagover), ontvoerd. Ontslaat dat de dokter en de slaapwandelaar van verdenking?
op zichzelf is dit geen opzienbarende plot., Het ontwerp van de film transformeert het in iets heel raars, vooral als Cesare wordt gezien het dragen van de onbewuste Jane en wordt achtervolgd door een menigte. De achtervolging voert hen door straten van grimmige lichten enschaduwen en een zigzaggend bergpad op. Caligari, ondertussen, wordt gevolgd door Francis als hij terugkeert naar waar hij blijkbaar woont – de krankzinnigengesticht, waar hij is de … directeur! Er wordt bewijs ontdekt door Francis en de lokale politiedat Caligari, beïnvloed door een occult middeleeuws manuscript, hunkerde naar eenomnambulist te vinden en hem onder een hypnotische betovering te plaatsen, hem onderwerpen aan zijn wil.,
Acase kan gemaakt worden dat “Caligari” de eerste echte horrorfilm was.Er waren eerder spookverhalen en de griezelige serie “Fantomas” gemaakt in 1913-14, maar hun personages bewoonden een herkenbare wereld.”Caligari” creëert een mindscape, een subjectieve psychologische fantasy.In deze wereld, onuitsprekelijke horror wordt mogelijk.
“Caligari” zou het eerste voorbeeld zijn in de cinema van het Duitse expressionisme, een visuele stijl waarin niet alleen de personages, maar de wereld zelf uit elkaar is., Ik weet niet van een andere film die zijn extreme vervormingen en disharmonieën gebruikt, maar zijn overall houding zeker de weg vrijgemaakt voor” TheGolem, “” Nosferatu, “” Metropolis “en”M.” in een van de bekendste boeken ooit geschreven over film, van Caligari tot Hitler, de kunsthistoricus Siegfried Kracauerargumenteerde dat de opkomst van het nazisme werd voorspeld door de voorgaande jaren van Germanenfilms, die een wereld weerspiegeld in verkeerde hoeken en verloren waarden. In deze lezing, Caligari was Hitler en het Duitse volk waren slaapwandelaars onder zijn spel.