“neem de zetel van de keizer,” zegt Michel Dancoisne-Martineau. Hij is lang, knap en illegaal Charmant. Met z ’n bril en z’ n glimlach … ziet hij eruit als de lompe professor die je had willen hebben voor geschiedenisles. Als ereconsul op het Britse eiland Sint-Helena houdt hij toezicht op Longwood House, Het Huis van Napoleon Bonaparte in ballingschap van 1815 tot 1821, de laatste jaren van zijn leven.,

Dancoisne-Martineau heeft ons al geleid door de beroemde tuinen van Longwood, ontworpen en gecultiveerd door Napoleon zelf en vol met agapanthus bloemen die overeenkomen met de blauwe en witte in de Franse tricolor vliegen overhead. Hij leidt ons naar het huis door de biljartkamer, waar de verbannen keizer kaarten van zijn campagnes en notities voor zijn memoires op tafel legde en keu ‘ s gebruikte om ze te verplaatsen. De consul wijst op de kijkgaten die Napoleon met zijn zakmes in de groene luiken heeft gekerfd, zodat hij naar de wereld kon kijken zonder dat de wereld hem zag., De gaten op die hoogte bereiken nauwelijks onze schouders, zinspelend op Napoleon ‘ s kleinere gestalte.

en nu wenkt Dancoisne-Martineau ons naar de eetkamer, die gloeit met gedempt licht van kandelaar op de muren. Op uitnodiging van de consul neemt Jacobus de plaats van de keizer in, voor de marmeren open haard., Erica zit rechts van hem, op de plaats die gewoonlijk wordt bewoond door de Gravin van Montholon, een van de 28 mensen die Napoleon vergezelde naar het eiland. Samantha Reinders, onze fotograaf, neemt de plaats in van de Comte De Las Cases, de belangrijkste schrijver van de memoires van de keizer. Dancoisne-Martineau zit tegenover James, op de plaats die vaak wordt ingenomen door Napoleons wapenbroeder, Gaspard Gourgaud.de consul merkt op, verontschuldigend, dat de tabel die Napoleon alleen gebruikte van 1815 tot 1817 is, omdat de tabel die hij later gebruikte wordt gerestaureerd., We tillen het tafelkleed heimelijk op; hoogglans hout glanst eronder. Hoe dan ook, zegt hij, hij heeft nog nooit een diner op een van de tafels laten serveren. “Maar je bent zo ver gekomen,” zegt hij lachend, ” dus maken we een uitzondering!”we hebben een lange weg afgelegd: drie vluchten van in totaal 20 uur en bijna 12.000 mijl over vier dagen van ons huis in Washington D. C. (Napoleon zeilde slechts 5.000 mijl uit Europa, maar de reis duurde twee maanden. Zonder de hulp van de Franse ambassadeur in de Verenigde Staten, Gérard Araud, hadden we eigenlijk niet aan tafel gezeten., Toen we hem vertelden dat we van plan waren om St.Helena te bezoeken, stopte hij in zijn sporen en zijn gezicht kreeg een gepijnigde, verre blik. “Weet je dat de Britse gouverneur weigerde hem ‘keizer’ te noemen en hem alleen maar ‘generaal’wilde noemen? Hij was het staatshoofd van een groot land.het was 203 jaar geleden, bijna op de dag, dat Napoleon verhuisde naar Longwood House. Hier voelt het alsof het gordijn tussen verleden en heden is teruggetrokken., Het is gemakkelijk voor te stellen dat de man van het uur de kamer binnenstapt, gekleed in het groene cavaleriejasje van de keizerlijke Horse Guards, en een wit vest versierd met het Legioen van Eer—en neemt zijn gebruikelijke stoel aan het hoofd van de tafel met ons. Ons diner is een goocheltruc, een historische seance op zoek naar de man wiens stem ooit weerklonk in deze kamer met verhalen over oorlog, verovering, glorie en nederlaag, en van verdwenen dromen van imperium en wat had kunnen zijn.toen de keizer aan deze tafel zat, stond hij erop om de protocollen van zijn leven aan het hof te behouden., Mannen verschenen in militaire kleding, vrouwen in avondjurken en edelstenen. Het was een expliciete ontkenning van de omstandigheden van zijn gevangenschap. Vanavond serveren obers in zwarte pakken nauwelijks gebakken lokale tonijn, eilandgroenten en le rosbif; we drinken Moët et Chandon Champagne (Napoleon had de kleinzoon van de oprichter van het merk, Claude Moët, ontmoet op de militaire school) en een Honig Cabernet Sauvignon uit wijngaarden in St.Helena, Californië, versierd met een Napoleontische bij, die we hebben meegebracht.zoals Napoleon zei over Champagne: “in de overwinning verdien je het, in de nederlaag heb je het nodig.,”Hier op St. Helena moet het drinken dan verplicht zijn geweest.dancoisne-Martineau vertelt ons: “sommige mensen die hier komen weten niet dat Napoleon een echte man was. Sommigen denken dat Napoleon gewoon een cognac is!”Maar de consul, die een 12-delige serie afsluit over de laatste jaren van het leven van de keizer, voegt eraan toe: “Napoleon was veel dingen—generaal, keizer, wetgever, beeldmaker, Administrateur, man van de wetenschap—Wat is er voor zo’ n man te doen op St. Helena?”

* * *

st., Helena meet slechts 6 bij 10 mijl en bestaat uit 47 vierkante mijl van rotsachtige kustlijn, gekleurde woestijn, golvende weilanden en weelderige nevelwoud. Dit stukje land kreeg bekendheid in de geschiedenis, juist omdat het in het midden van nergens ligt: op 1200 mijl ten westen van Angola en 1800 mijl ten oosten van Brazilië, is het een van de meest afgelegen eilanden op aarde.een Portugese kapitein die terugkeerde uit India vond het in 1502 en doopte het “St. Helena”, Voor Helena, de moeder van Constantijn de grote. (Tot op de dag van vandaag, de lokale bevolking verwijzen naar zichzelf als “heiligen.,De eerste permanente bewoner van het eiland was een verminkte Portugese soldaat genaamd Fernão Lopez, die zich in 1516 naar St. Helena verbande en 30 jaar vrijwel alleen doorbracht.

De Britten veroverden de controle over het eiland in de 17e eeuw en stuurden kolonisten; overlevenden van de Grote Brand van Londen in 1666 ontvingen subsidies van land om te boeren. De Nederlanders probeerden St.Helena in 1673 in te nemen en faalden, waardoor de Britten het eiland versterkten met naar schatting 230 geschutskoepels, waarvan er nog sporen over zijn. St. Helena is vandaag de dag een Brits overzees gebied, zoals Gibraltar of de Falklands, hoewel in 1858, na jaren van vijandschap, de Fransen de twee percelen grond met Longwood House en Napoleon ‘ s grave terug kochten.,lang voordat Napoleon arriveerde, had St. Helena een reeks opmerkelijke bezoekers. Edmond Halley, van komeet faam, maakte waarnemingen in de inktzwarte sterrenhemel boven het eiland in 1677. Kapitein James Cook kwam in 1771 langs, net als Kapitein William Bligh van Bounty in 1792. Arthur Wellesley—beter bekend als de hertog van Wellington, Napoleon ‘ s nemesis in Waterloo-bezocht op een terugreis uit India in 1805. “Je mag het Bony vertellen,” schreef de hertog een beroemde brief aan een vriend na de aankomst van Napoleon op St., Helena, “dat ik zijn appartementen in de Elisée Bourbon erg handig vind, en dat ik hoop dat hij de mijne leuk vindt bij Mr. Balcombe ‘s,” op het eiland.

terug in de tuinen van Longwood House, rokken we vijvers gevuld met Wedgwood-kleurige waterlelies en een bekken gebogen in de vorm van Napoleon ‘ s beroemde bicorn hoed., “Napoleon was een man van het water”, zegt Dancoisne-Martineau terwijl we onze reflecties zien rimpelen.gezien het feit dat de keizer op het land vocht (60 veldslagen en slechts acht veldslagen), lijkt dat vergezocht. Maar water was voortdurend verweven met zijn lot. Napoleon werd geboren op een eiland, Corsica, in 1769. Water was een ontsnappingsroute van zijn catastrofale Egyptische Campagne in 1799. Hij werd verbannen naar een ander eiland, Elba, slechts zes mijl van de Italiaanse kust, in 1814. Na 300 dagen ontsnapte hij, opnieuw over het water., Dat leidde tot de Honderd Dagen campagne (eigenlijk 111 dagen), waarin hij een opnieuw samengesteld Frans leger lanceerde op een Europese kruistocht waarbij bijna 100.000 man gedood of gewond raakten. Na zijn verlies in Waterloo, in juni 1815, werd Napoleon gedwongen om Frankrijk te ontvluchten op volle zee.de verslagen keizer overwoog kort om naar Amerika te vluchten, maar gaf zich over aan de Britten, in de verwachting van een betere behandeling van hen dan van de Pruisen (de veldmaarschalk Gebhard Leberecht von Blücher eiste een snelle executie)., Hij hoopte op asiel op een Engels landgoed, maar nadat het Britse schip hem op zee had gezet, kreeg hij te horen dat zijn ontvoerders andere plannen hadden. De gouverneur van Sint Helena werd per brief op de hoogte gesteld: “zijne Majesteits Ministers zijn zeer gevoelig voor het grote belang van het effectief veiligstellen van de persoon van een man wiens gedrag zo fataal is gebleken voor het geluk van de wereld, dat het eiland Sint Helena bij uitstek geschikt is om te beantwoorden aan dat doel.,historicus Andrew Roberts, wiens Napoleon: a Life may be the definitive biography, vertelde ons: “When you approach the island by boat, as you get closer and closer and see the rising black rocks, you experience what Napoleon did. Je ziet de totaliteit van wat het is. Wat zijn lot zal zijn. Geen wonder dat Napoleon zei: ‘Ik had in Egypte moeten blijven.'”

gedurende meer dan 500 jaar deelden bezoekers hetzelfde uitzicht op zee van gekartelde kliffen die als een doornenkroon uit de zee staken. De leeftijd van het vliegtuig omzeilde St. Helena omdat het geen vlak land bood voor een start-en landingsbaan en constant werd geteisterd door verraderlijke winden die van het water vlogen. Maar in de hoop de toeristische handel aan te wakkeren, gaven de Britten bijna $400 miljoen uit om tegen 2014 een vallei te vullen met zo ‘ n 800 miljoen pond vuil en rots om het Start-en landingsbaanprobleem op te lossen en een luchthaven te bouwen., De kosten deden echter niets om de wind te verzachten. Vandaag kan alleen een speciale, uitgeklede Embraer 190 jet met de beste piloten ter wereld de landing volhouden.na onze zes uur durende vlucht vanuit Johannesburg verschijnt St. Helena als een impressionistische stip in het oneindige blauw van de Zuid-Atlantische Oceaan en onze geesten beginnen te stijgen. Toen nam de piloot naar de intercom en kondigde aan: “wees niet gealarmeerd. We zullen een gewelddadige draai maken om te landen en dan duwen de motoren tot maximale stuwkracht om de tegenwind te vermijden voor de landing. Cabinepersoneel, ga zitten.,”

* * *

het schip dat Napoleon naar het eiland bracht arriveerde op 15 oktober 1815, maar hij kon niet van boord tot de nacht van 17 oktober. En wat moet Napoleon gedacht hebben toen het eiland in zicht kwam, toen hij zijn steile kustlijnen en de gammele huizen van Jamestown, de hoofdstad (en enige) stad van St. Helena, met de telescoop waarmee hij zijn overwinningen op de slagvelden van Europa had bekeken? Zoals graaf de Montholon, die hem in ballingschap vergezelde, zou schrijven: “het dal van Jamestown leek op een ingang naar de helse streken…,er was niets anders te zien dan rijen geweren en zwarte kliffen, gebouwd als door de hand van een demon om de rotsachtige toppen samen te binden.”Met slechts twee hoofdstraten en 160 woningen-minder dan een laan ter waarde van Parijs-moet hij inderdaad gedacht hebben dat hij in de hel was aangekomen.

na zijn eerste nacht in Jamestown kwam hij daar nooit meer., Er was geen huis geschikt voor een ex-keizer op het eiland, dus moest hij zeven weken wachten voor een vervallen zomerhuis gebruikt door de Oost-Indische Compagnie om te worden opgevoed tot snuff. Tot die tijd bleef hij bij de familie Balcombe—die ook Wellington had gehost-in hun huis, de Briars, en viel in de ban van hun Franstalige dochter, Betsy. Tussen de Spelen van whist en blindman ‘ s bluff, was zij misschien de enige persoon die ooit zijn oren sloeg en hem bedreigde met zijn eigen zwaard. Hij was 46, zij was slechts 13.

Deze eerste twee gouden maanden op de Briars waren zijn favoriete tijd., Eenmaal genesteld in Longwood House, organiseerde hij geen cotillions, geen grote feesten. Terwijl hij zijn privacy beschermde, was hij geen kluizenaar. In die vroege dagen was hij in goede gezondheid, genoot van het werken aan zijn memoires, ontving bezoekers, verleende het publiek aan elke belangrijke bezoeker van het eiland, genoot van nieuws uit de buitenwereld, sprak met Britse officieren, dineerde met geselecteerde bezoekers, bezocht mensen, ging wandelen en reed paard.

alles veranderde met de komst van de nieuwe gouverneur, Hudson Lowe., Lowe stuurde Napoleon ‘ s trouwe assistent Las Cases weg en verbande de sympathieke Balcombes, hen beschuldigend van verdachte loyaliteit aan de keizer. Lowe beperkte vervolgens de bewegingsvrijheid van de keizer, controleerde wie hem kon bezoeken, hield zijn correspondentie in de gaten, eiste dat een Britse officier zijn paardrijtochten begeleidde (waardoor hij helemaal stopte met rijden) en dwong de regels af dat de ex-keizer meerdere keren per dag in het vlees gezien moest worden door nieuwsgierige Britse ogen.,

Napoleon maakte er een spel van, Lowe tegen te houden met kat-en-muis trucjes om zich te verbergen voor het zicht, Lowe beangstigend dat hij het eiland was ontsnapt. Napoleon ontwierp zelfs verzonken paden in zijn tuin, die nog steeds bestaan, om het moeilijker te maken voor nieuwsgierigen om een glimp van hem op te vangen., De twee mannen ontmoetten elkaar slechts zes keer, en op een van hun laatste bijeenkomsten zei Napoleon tegen Lowe: “Jij bent een grotere plaag voor ons dan alle ellende van deze verschrikkelijke rots!voor een man van beweging en momentum was het leven na Lowe op St. Helena verschrikkelijk. Las Cases noemde hem “le moderne Prométhée sur son roc” —De moderne Prometheus op zijn rots. Napoleon leed op St. Helena alsof een steenarend, bevrijd van een van zijn strijdstandaarden, elke dag kwam om hem te martelen als de Griekse Titan. Zoals Andrew Roberts ons vertelde, ” St., Helena is een essentieel onderdeel van de Napoleontische mythe—vanwege zijn slechte behandeling. Het is belangrijk dat hij daar zijn autobiografie schreef.”

toen hij Las Cases vroeg wat er op zo ‘ n plek gedaan kon worden, antwoordde de assistent bewust: “We zullen op het verleden leven. Daar is genoeg van om ons tevreden te stellen.”Dus, voor de komende 2.027 dagen, Napoleon kon alleen dat doen.

* * *

De heiligen van vandaag waarderen deze erfenis. “Napoleon is tops,” vertelt Hazel Wilmot ons., Wilmot is eigenaar van het consulaat Hotel in Jamestown, dat is ingericht met een hoorn des overvloeds van Napoleonica—ingelijste prenten, vergulde sculpturen, souvenirs gesloten achter glazen deuren van nieuwsgierigheid kasten, zelfs een levensgrote houtsnijwerk van de keizer zelf staande op de tweede verdieping balkon, overzicht van Jamestown ‘ s hoofdstraat. Ze pollt haar gasten over wat hen naar St. Helena brengt, en zegt dat Napoleon de belangrijkste attractie lijkt te zijn. Haar hotel, zegt ze, is al uitverkocht voor mei 2021, de tweehonderdste verjaardag van zijn dood.,

anderen geloven nog steeds dat een obsessie voor de keizer een vergissing is. “De geschiedenis van St. Helena is zo ingewikkeld en interessant, en het wordt niet volledig gewaardeerd,” zegt Lisa Honan, de huidige Britse gouverneur van St.Helena (en eerste vrouw die de baan te houden). “We willen niet dat het eiland alleen bekend wordt door Napoleon.”Ze zegt dit vanuit een stoel in de Blauwe Kamer van haar officiële residentie in het 18e-eeuwse plantagehuis, slechts een paar stappen verwijderd van een portret van de grote vijand van Groot-Brittannië.,

en ze heeft gelijk. De geschiedenis van het eiland is zo rijk en gevarieerd dat het ongelooflijk is—zo levendig en boeiend dat het fictief lijkt, zo niet rechtstreeks uit een donker sprookje. Er wordt beweerd dat St.Helena de inspiratie was voor Shakespeare ‘ s The Tempest (zie het boek van David Jeremiah, voormalig procureur-generaal van St. Helena), maar het zou ook niet misstaan voor Perrault of Grimm.

deze geschiedenis omvat de bijna totale vernietiging van Jamestown in het midden van de jaren 1800 door termieten die vrijkomen door het breken van schepen., In 1818 bevrijdde gouverneur Lowe de kinderen van slaven op het eiland. Nadat Groot-Brittannië de slavenhandel had afgeschaft, werd het eiland in 1833 een tijdelijk toevluchtsoord voor meer dan 26.000 Afrikanen bevrijd door de Koninklijke Marine van slavenschepen. Ongeveer 8.000 van hen, slachtoffers van de erbarmelijke omstandigheden op de schepen, liggen begraven in Rupert ‘ s Valley, een smalle kloof naast Jamestown.in Plantation House bood gouverneur Honan ons thee aan, maar verwende onze voorkeur voor de legendarische koffie van het eiland., We zijn niet teleurgesteld in het rijke, fluweelzachte brouwsel, waarvan de bonen afkomstig waren van Jemenitische planten voor het eerst naar het eiland gebracht in 1733. Wanneer Starbucks kan krijgen, het verkoopt voor ongeveer $ 80 voor een 8,8-ounce tas-misschien niet verwonderlijk, omdat Napoleon zei dat de koffie was het enige goede ding over St. Helena.toch hebben we het gevoel dat de echte historische kenmerken van het eiland meer zijn dan zijn afbrokkelende forten of roestende kanonnen, maar ook zijn levende—en ademende—erfgoed., Bijvoorbeeld, in het openbare terrein van de Kasteeltuinen zijn knoestige banyan bomen die Napoleon zou zijn gepasseerd onder op weg naar zijn eerste nacht op het land. Bij Longwood, twee oude cipressen houden Hof over de ingang, en een groenblijvende eik veegt zijn takken om de biljartkamer veranda schaduw. Napoleon kende deze bomen, voelde hun schaduw als hij veegde zweet van zijn voorhoofd en rustte uit zijn tuin arbeid.,

net onder Teutonic Hall, een prachtige 18e-eeuwse loge die nu wordt gerestaureerd door Nick Thorpe en zijn zonen, verspreidt een grote taxusboom zijn oude takken. Zijn gevederde bladeren wolken de hemel als een vlaag van groene struisvogelveren., Thorpe, een enthousiaste en encyclopedische bewaarder van de geschiedenis van het eiland, vertelt ons dat het was onder deze boom dat Napoleon ontmoette Miss Polly Mason, beroemd om haar pit en voor het rijden op een Os in plaats van een paard (niets anders dan een kans voor gesprek kwam van de ontmoeting—dat we weten).

en dan is er het eeuwige madeliefje, een andere erfenis van Napoleon ‘ s Tuinieren. Een van zijn Britse bewonderaars, Lady Holland, stuurde hem een aantal zaailingen uit zijn tuin in Malmaison in Parijs om te kweken in Longwood, maar de bloem snel verspreid buiten zijn controle, tapijt het eiland in glorieuze gele bloesems., Het gezicht zo woedend een latere Britse gouverneur dat hij een uitroeiingscampagne gestart. Het is mislukt.

De bekendste van deze levende monumenten is echter Jonathan, een bijna twee eeuwen oude reuzenschildpad. Hij is een internationale beroemdheid, met zijn afbeelding op de St. Helena vijf pence munt, evenals zijn eigen Facebook-pagina en Twitter-account. Koningin Elizabeth II mag dan 13 premiers hebben zien passeren in haar regering, maar Jonathan is getuige geweest van het komen en gaan van meer dan 30 Britse gouverneurs. Men kan het niet helpen, maar voelt zich in zijn gezelschap, niet alleen door zijn bijna kwart ton gewicht, maar door zijn historische aanwezigheid.,Sint-Helena is ook de thuisbasis van meer dan 500 endemische soorten, waaronder de bedreigde wirebird of Sint-Helena plover. David Pryce, St.Helena ‘ s zelfverklaarde “insectenman”, heeft bijna 1400 insecten op het eiland geïdentificeerd, waarvan bijna 30 procent endemisch zijn. Op Diana ‘ s Peak, het hoogste punt van het eiland, op 2700 meter boven de zeespiegel, toont Lourens Malan, de terrestrische conservator van het eiland, ons een stuk kleine tand-tong varens die glorieus groene bladeren uitrollen, elk nauwelijks groter dan een vinger. Dit is slechts een van de twee plaatsen in de wereld waar het groeit, vertelt hij ons., “De andere is daar,” zegt hij, wijzend naar de aangrenzende piek.

De Sint—Helena ebbenhout—de nationale bloem-werd geacht uitgestorven te zijn totdat het werd gevonden groeien op een klif in 1980; sommige dappere ziel liet zich neergelaten op een touw om stekken te nemen, die zowel op St., Helena en in de Royal Botanic Gardens, Kew. De gumwood, St.Helena ‘ s nationale boom, overleeft slechts op een paar plaatsen op het eiland, maar beide soorten worden gekoesterd en herplant in het Millennium Forest, een meerjarig project om het “grote hout” dat het eiland bedekte recreëren voordat kolonisten kappen van de bomen voor brandhout en hongerige geiten aten al de rest.

Het viel ons op dat de afgelegen ligging van het eiland beide kanten op kan werken., Voor Napoleon—en voor zo ‘ n 6.000 boeren krijgsgevangenen die hier werden gehouden van 1900 tot 1902, en voor de 13 Zoeloes die hierheen werden gestuurd nadat ze protesteerden tegen de Britse heerschappij in Zuid—Afrika, evenals voor de drie Bahreinse nationalisten die hier van 1957 tot 1960 afkoelden, de laatste buitenlanders die hier werden verbannen-was het natuurlijk een isolement. Voor ons lijkt het op Eden.

* * *

vandaag racen we om de ondergaande zon te vangen met Napoleon. Hij zit achter het stuur van een gehavende 4×4., Helena ‘ s kronkelige zijwegen en gaat eindelijk off-road om ons naar South West Point te brengen. In dit geval is Napoleon Merrill Joshua, de toeristische project manager van het eiland.voor de tweehonderdste verjaardag van de Emperor ‘ s exile, in 2015, spendeerden The Saints voor een full-on, film-studio-kwaliteit Napoleon kostuum-laarzen, witte broek, donkere huzaar jas, glinsterende medaillons, zwaard en, natuurlijk, bicorn hoed. Joshua draagt het sindsdien bij speciale gelegenheden., Op een beurs in Parijs was hij teleurgesteld toen hij hoorde dat, ondanks Napoleon ‘ s bekendheid in de Franse geschiedenis, “het duidelijk was dat niemand wist waar St.Helena was.”

Joshua staat aan de rand van de klif van South West Point en kijkt uit op de eindeloze zee., Hoewel hij een stuk langer is en twee decennia jonger dan Napoleon, slaat hij overtuigend keizerlijke poses, ogen gelijmd op de verre horizon als onze fotograaf wegklikt-en zet dan snel zijn donkere zonnebril op. Hij leunt achterover, een cola in de hand, en zegt dat het eiland uitkijkt naar 2021. “Het zal een geweldige kans zijn om de wereld te informeren over St.Helena”, zegt hij. Maar het eiland zal een andere vrijwilliger Napoleon moeten vinden: Joshua vertrok naar Engeland in Februari.

dus uit zijn vroege illustere geschiedenis, waar begon het allemaal mis te gaan voor St. Helena?, Wat Napoleon betreft, het begon in Egypte. In 1869, de opening van het Suezkanaal hielp bezegelen St.Helena ‘ s lot, als Schepen niet langer nodig een stopplaats op een langere reis naar Europa. Meer dan duizend schepen per jaar doken op St.Helena in zijn hoogtijdagen, maar tegen het begin van de 19e eeuw stopte nauwelijks een vijfde daarvan op het eiland.in de jaren zeventig werkte een meerderheid van de heiligen in het buitenland en stuurde ze geld naar huis; het werd een overgangsrite. Zelfs vandaag de dag, Het gemiddelde jaarsalaris is slechts ongeveer 8.000 St. Helena pond, of $ 10.000. Vandaar de Britse investering in de luchthaven., Wekelijkse vluchten begonnen in oktober 2017 met de hoop op het stimuleren van het toerisme. Maar terwijl de autoriteiten schatten dat het eiland 30.000 toeristen per jaar nodig had om financieel duurzaam te worden, is dat niet gebeurd. In het eerste jaar verwelkomde de luchthaven slechts 894 bezoekers.geen van hen was een keizer, maar ze konden allemaal iets doen wat Napoleon nooit kon: het eiland verlaten. Na zijn dood, in 1821, werd hij begraven in een graf van drie meter diep, bekleed met bakstenen en verzegeld met beton., Voor een man die een keer in het leven was ontsnapt, namen de Britten geen risico ‘ s in de dood.na nog 19 jaar, en met een nieuwe jonge koningin Victoria op de troon, onbezorgd door herinneringen aan het verleden, gaven de Britten eindelijk toe aan oproepen om zijn stoffelijk overschot naar Frankrijk te brengen. Vandaag ligt hij in een grote, kolossale tombe in het hart van Parijs, en in de buurt van de Seine, waar hij verlangde om te rusten.

op de dag dat we zijn rustplaats bezoeken in Geranium Valley op St.Helena, is de site verlaten. Een goed onderhouden wandeling leidt van de weg naar een grazige holte. Zwarte lansen van smeedijzeren hekwerk omringen het nu lege graf. De Fransen eisten dat de grafsteen “Napoleon” zou worden gegraveerd, maar de Britten weigerden tenzij “Bonaparte” werd toegevoegd. Zo bleef de steen blanco, geschiedenis ongeschreven.,

* * *

Wat zou Napoleon van ons bezoek van vandaag vinden? Waar past een gevallen keizer in een wereld van internationale vliegreizen en sociale media? Facebook en Instagram zouden hem goed bevallen zijn.Napoleon leefde voor communicatie (hij zou van Facebook en Instagram gehouden hebben). Maar hier is er alleen de wind, de zee en de vogels boven. Voor ons het paradijs, voor Napoleon het vagevuur.

De Keizer kan nog steeds de laatste lach hebben. Zoals hij zei over de Britten: “over 500 jaar zal Napoleon’ s naam over Europa schijnen, terwijl de jouwe…zal alleen gekend worden voor schaamte en onrechtvaardigheid van mijn gedrag.,”Echt,” Napoleon—- als cognac of Veroveraar-is veel gebruikte taal vandaag. En ook al heeft zijn eiland van ballingschap geen wereldwijde faam en toeristische dollars bereikt, dat kan meer zegen dan vloek zijn. Immers, wat is de prijs van toegang tot het vliegtuig en zwermen toeristen? Is het beter dat St. Helena blijft zoals het is, in zijn staat van niet-toen en niet-morgen, een betoverd eiland?op onze laatste ochtend op het eiland bezochten we Jonathan opnieuw. We vroegen om antwoorden, maar in zijn wijsheid van bijna twee eeuwen, zei hij niets.