in het voorjaar van 1806 was Istanbul in oproer. Sultan Selim III wilde zijn leger moderniseren, met nieuwe uniformen en Europese vechttechnieken. Maar andere sultans hadden het eerder geprobeerd en faalden. Hervorming vereist het wegwerken van de janissaries, een eeuwenoude klasse van soldaten., Helaas voor Selim, zouden de janissaren al snel hun gebruikelijke teken van rebellie geven: publiekelijk hun gigantische kookpotten omverwerpen. Voor het korps, waarvan de tradities rond voedsel draaiden, kwam dit neer op een verklaring van muiterij.eeuwenlang waren de janissaren een van de meest gevreesde strijdmachten in Europa. Opgeleid als infanterie van jongs af aan, waren het de janissaren die de muren van Constantinopel doorbraken in 1453 en de Hongaarse ridders vernietigden in de Slag bij Mohacs in 1526. “Ze waren een modern leger, lang voordat Europa zijn zaakjes op orde had”, zegt Virginia H., Aksan, emeritus hoogleraar geschiedenis aan McMaster University. “Europa reed nog steeds rond met grote, grote, zware paarden en ridders.”
opgedoft in glorieuze uniformen en vijanden waarschuwend voor hun aanwezigheid met donderende trommels, waren ze “zowel een oorzaak van terreur als een bron van bewondering voor het Westen”, schrijft historicus Gilles Veinstein. Onder een systeem waarschijnlijk opgericht door Sultan Murad I in de 14e eeuw, Ottomaanse autoriteiten namen jongens uit christelijke families over het Ottomaanse Rijk als een soort belasting., Genoemd een “bijeenkomst,” of devşirme, de jongens onderging strenge training als boogschutters en later als musketiers, samen met bekering tot de Islam.
Accounts in overvloed van christelijke families, vooral in de Balkan, die alles doen wat ze kunnen om te voorkomen dat hun zonen worden weggenomen. Maar als ze werden janissaren, de jongens werden bevrijd en beschouwd als de” zonen van de sultan, ” Aksan zegt., Het beste van het beste steeg naar posities van invloed en macht in de Ottomaanse bureaucratie. Veinstein merkt echter op dat janissaren “een gevaar zouden kunnen zijn voor de Ottomaanse heersers.”Als een sultan hen zou dwarsbomen, zouden janissaren in opstand komen.
hun signaal aan mutiny was het kantelen van hun enorme kookpotten, of kazan. Een grote ketel omgooien lijkt misschien een rare manier om een opstand te beginnen. Maar voor janissaries waren zowel de kazan als voedsel in het algemeen krachtige symbolen., Het accepteren van het eten van de sultan was een teken van loyaliteit en toewijding aan hem, schrijft Ottomaanse historicus Amy Singer, en het eten van de kazan hielp “groep solidariteit te creëren.”
de kazan had ook een spirituele betekenis. Volgens een legende stichtte Haci Bektas Veli, de stichter van het Bektashi-Soefisme, de janissaren en “serveerde ze soep uit de ‘Heilige ketel'”, schrijft Singer. Janissaren waren vaak leden van de Bektashi-orde en voor de Bektashi waren “de haard en het huis heilig.”Gebruikt voor Bektashi ceremonies, de ketels kreeg een soortgelijke betekenis als de janissaries., Hedendaagse illustraties van janissaries tonen rijkelijk geklede soldaten die trots paraderen met hun kazan.
elke drie maanden, toen janissaries hun salaris kregen, paradeerden ze naar het Topkapipaleis, waar ze ook soep, pilaf en saffraanpudding kregen. Elk jaar tijdens de Ramadan marcheerden janissaries naar de paleiskeukens in de” Baklava processie ” om een enorme hoeveelheid zoete lekkernijen te ontvangen., Ruim voor de ketel-flipping, elke aarzeling om voedsel te ontvangen van de sultan was een waarschuwing dat een orta, of regiment, was op de rand van muiterij.
Janissaries nam ook cook-achtige titels aan. Hun sergeanten, het hoogste lid van elk korps, waren de çorbacı, of de “soepkok. Volgens Aksan werd het janissary corps aangeduid als de ocak, wat de haard betekende. “Dat komt voort uit het idee dat zij de zonen van de sultan waren”, zegt ze. “Je hebt het huishouden, en janissaries zijn daar een essentieel onderdeel van.,”Ook verzameld rond de haard, schrijft zanger, waren “lagere officieren” met titels zoals aşcis, of cook, en de kara kulluckçus, of scullion.
in het begin van de 16e eeuw telde janissaries ongeveer 20.000, en dat aantal zou gestaag toenemen. Maar de janissaries verloren langzaam de macht als strijdmacht. Devşirme werd afgeschaft in 1638,en het verbod op het huwelijk vervaagde ook., De zonen van janissaries werden toegelaten tot de rangen, en al snel wedijverden vrije burgers om zich aan te sluiten. Het duurde niet lang voordat janissaries zaken deden terwijl ze nog steeds geld verwachtten van de sultan. Zoals Aksan opmerkt in de Oxford Companion to Military History, waren hun aantallen tegen het einde van de 17e eeuw gestegen tot bijna 80.000, en in 1800 bevatte de rolls of the janissaries bijna 400.000 namen. Op dat moment was de titel bijna zinloos, en slechts ongeveer 10 procent “kon worden opgeroepen om het rijk te verdedigen.,”
toch wee de sultans die probeerden de janissaren te vervangen, of, Aksan notes, om de munt te verlagen. Janissaries waardeerde geen van beide pogingen en de muiterij kon verwoestend zijn. Ondanks hun geroemde loyaliteit, zetten janissaries verschillende sultans af, te beginnen met de moord op de tiener Osman II in 1622. Hij was van plan om de janissaries te ontmantelen en, in afwachting van defiance, sloot hij de coffeeshops waar ze zich verzamelden. Toen hij in opstand kwam, doodde janissaries hem. Selim III werd door de janissaren van zijn troon verdreven en later vermoord., Uiteindelijk werden de janissaren de Praetoriaanse Garde van het oude Rome. Muiterij was hun voorrecht, zegt Aksan, en sultans moesten hen sussen.
Aksan noemt de janissaren ” de centrale iconen van de hoogtijdagen van de Ottomanen.”Maar toen ze veldslagen verloren in heel Europa en werd meer onhandelbaar thuis, zowel de sultan en het publiek had genoeg., Sultan Mahmud II, op zoek naar modernisering van zijn strijdkrachten, had een brutale oplossing om de janissaren te ontbinden in 1826. De janissaries wierpen hun ketels bij dageraad op 15 juni, maar de sultan had vooruit gepland. Hij vernietigde hun barakken met artillerie en liet ze “neermaaien in de straten van Istanbul”, zegt Aksan. Met overlevenden verbannen en geëxecuteerd, was het een smadelijk einde voor de zonen van de sultan.