Thomas Fuchs
veel Amerikaanse presidenten hebben Nixon ‘ s ergernis met de pers gedeeld. Theodore Roosevelt bedacht de term “muckraker” tijdens een toespraak in 1906. Hij vergeleek onderzoeksjournalisten met de bekrompen figuur in John Bunyan ‘ s 17e-eeuwse religieuze fabel, “The Pilgrim ‘ s Progress”: de ” man die alleen maar naar beneden kon kijken, met een mestrem in zijn hand.,het idee van hervormingsgezinde journalistiek bestond al lang voordat Roosevelt klaagde over zijn vermeende excessen. De twee vaders van de moderne journalistiek, Richard Steele en Joseph Addison, begonnen The Spectator in 1711 met het expliciete doel de Britse samenleving te informeren, op te voeden, te vermaken en te hervormen. Het 10e nummer had “Mr. Spectator” verklaren: “Ik zal proberen om moraliteit verlevendigen met humor, en te temperen humor met moraliteit., de Britse pers begon in de jaren 1770 zijn politieke spierballen te laten zien, toen de gadfly John Wilkes de regering vocht voor het recht om parlementaire debatten te publiceren. Wilkes ‘ campagne leidde tot massale marsen, rellen en zelfs een gevangenisstraf voor hem. Hij slaagde er echter in de persvrijheid vrij te maken om over politiek te rapporteren. Aangemoedigd, begonnen de grote Londense kranten zichzelf te beschouwen als de”vierde stand” —een macht in hun eigen recht., The Times of London werd bekend als” The Thunderer ” nadat een van zijn artikelen begon: “we thundered out the other day an article on social and political reform.Toen ‘ s werelds eerste oorlogscorrespondent, William Howard Russell, naar de VS kwam om verslag uit te brengen over de Burgeroorlog, irriteerde zijn merk van nonpartisan, onderzoeksjournalistiek veel Amerikanen. Maar in 1871, slechts 10 jaar later, ging de Amerikaanse pers met ongebreideld vertrouwen achter de corrupten en de boosdoeners aan., Onder hun eerste doelwitten waren William “Boss” Tweed van Tammany Hall en de graft-nemende congresleden in het Credit Mobilier railroad schandaal.het progressieve tijdperk, van de jaren 1890 tot de jaren 1920, was een gouden eeuw voor de kruistochten journalistiek, inclusief de onthulling van omkoping en collusie tussen de Harding administration en California oil barons in 1922 door de Wall Street Journal. De eerste undercover verslaggever was Elizabeth Jane Cochrane, die schreef onder het pseudoniem Nellie Bly., in 1887 veinsde Bly madness om zichzelf te laten opnemen in het women ’s insane asylum op Blackwell’ s Island in New York. Na 10 schrijnende dagen waarin Bly getuige was van ongelooflijke taferelen van marteling, ontbering en psychologische wreedheid jegens de gevangenen, van wie sommigen helemaal niet geestesziek waren, verzekerde een advocaat van Bly ‘ s krant, The New York World, haar vrijlating. Het daaropvolgende rapport van Bly heeft bijgedragen aan ingrijpende veranderingen in het asiel. vijftien jaar later begon Ida Tarbell haar baanbrekende exposé voor McClure ’s magazine of John D. Rockefeller’ s Standard Oil monopoly., Tarbell ‘ s boek uit 1904, “the History of the Standard Oil Company”, zorgde ervoor dat het bedrijf werd ontbonden onder de Sherman Anti-Trust Act uit 1911. Een tweede Ida, de Afro-Amerikaanse journaliste Ida B. Wells-Barnett, riskeerde haar leven om de verschrikking van de Zuidelijke Lynch mobs onder de aandacht van de wereld te brengen. Ze werd een van de oprichters van de NAACP in 1909.
De muckrakers hebben niet altijd hun verschuldigde uit de geschiedenis ontvangen., Maar zoals Joseph Addison grapte, degradatie naar het nieuws van gisteren is een beroepsrisico: “we doen altijd iets voor het nageslacht, maar ik zou het nageslacht graag iets voor ons zien doen.”
– Schrijf naar [email protected].