het Aralmeer heeft een nieuw dieptepunt bereikt, letterlijk en figuurlijk; nieuwe satellietbeelden van NASA laten zien dat het grootste bekken voor het eerst in de geschiedenis volledig is opgedroogd.
echter, het Aralmeer heeft een interessante geschiedenis – en nog 600-700 jaar geleden was het zo klein, zo niet kleiner, dan vandaag. De Aral herstelde van die tegenslag om ‘ s werelds vierde grootste meer te worden, maar het zal deze keer niet zo gemakkelijk zijn., Tegenwoordig vertrouwen meer mensen dan ooit op irrigatie vanuit rivieren die in plaats daarvan in zee zouden moeten stromen, en de impact van irrigatie wordt nog versterkt door een andere nieuwe factor: klimaatverandering.
ingeklemd tussen Kazachstan en Oezbekistan, is het Aralmeer eigenlijk een meer, zij het een zout, terminaal meer. Het is zout omdat de verdamping van water uit het meeroppervlak groter is dan de hoeveelheid water die wordt aangevuld door rivieren die binnenstromen. Het is terminal omdat er geen uitstroomende rivier is., Dit maakt het Aralmeer zeer gevoelig voor variaties in de waterhuishouding, veroorzaakt door het klimaat of door de mens.
inderdaad, de zee is al lang een bekende oorzaak in de wereld van milieurampen, een voorbeeld van de verwoestende schade die slecht doordacht economisch beleid kan hebben op het milieu., Intensieve irrigatie van katoenplantages in de woestijnen van de westelijke Sovjet-Unie verhinderde dat water het Aralmeer bereikte, wat leidde tot de drastisch lage niveaus die we vandaag zien. Dit betekende op zijn beurt dat het zeer zoute water veel planten en dieren doodde.tijdens de vroege Sovjet-Unie waren het Aralmeer en zijn omzoomende wetlands een belangrijke bron voor de visserij, de landbouw, de veeteelt en de bontvangst., Maar in de jaren vijftig nam de omvang van geïrrigeerde grond die werd gebruikt voor “witgoud” (katoen) dramatisch toe van 4 miljoen naar 8 miljoen hectare, waarbij Oezbekistan een van ‘ s werelds grootste katoenproducenten werd. Om katoen ‘ s onverzadigbare vraag naar water te voeden, werd het Karakum Canal gebouwd uit het woestijnzand en omdat het ongevoerd was, was het waterverlies extreem hoog. aan het einde van de jaren zestig werd de hoeveelheid water die uit het Aralmeer verdampte groter dan de hoeveelheid water die het meer binnendrong, waardoor het waterpeil in de jaren zeventig en tachtig drastisch daalde., Meer dan 75% van de oppervlakte en meer dan 90% van het volume van het meer is verloren gegaan. In 1987-1988 splitste het meer zich in tweeën en ontstonden de grote en kleine aralzeebekkens. Er zijn internationale inspanningen gedaan om het kleine Aralmeer te beschermen door middel van de bouw van dammen, en dit heeft ertoe geleid dat het waterpeil hier is toegenomen. Het grote Aralmeer bleef krimpen en splitste zich vervolgens in twee bekkens; een diepere, kleinere west Large Aral en een meer ondiepe, maar uitgestrekte, Oost Large Aral. En het is dit laatste bassin waarvan NASA-beelden laten zien dat het deze zomer volledig was uitgedroogd.,
de milieu-impact van de drogende Aral is verwoestend geweest. Honderdduizenden mensen zijn ontheemd en honderden soorten zijn verdwenen. Giftige metalen en agrochemicaliën (herbiciden, pesticiden, insecticiden), die worden gebruikt om te voorkomen dat ziekten en ongedierte de katoenopbrengst verlagen, vonden hun weg in de zee via de rivieren. Maar omdat de Aral een terminaal meer is, werden de vervuilende stoffen nooit weggespoeld, en zonken ze in plaats daarvan naar de bodemsedimenten., Nu worden deze bodemsedimenten blootgesteld aan de lucht, ze worden opgeblazen in de atmosfeer als giftige, zoute stofstormen, die zich vele honderden kilometers kunnen verspreiden, waardoor meer doden en chronische ziekten ontstaan, vooral de jongeren.
echter, lagere niveaus van het meer hebben ook bloot oude irrigatiesystemen en mausoleums omgeven door nederzettingen (waarvan sommige resten nog onder water liggen), Gebouwd tijdens de late Middeleeuwen. Dit betekent dat in bepaalde delen van de Aral, het niveau van het meer tijdens de 13e-14e eeuw lager moet zijn geweest.,
we weten nog steeds niet precies wat deze extreme regressie veroorzaakte, maar een koeler, droger klimaat speelde een rol. De 13e – eeuwse Mongoolse invasie van Centraal-Azië leidde er ook toe dat de Amu Dar ‘ Ya, een van de twee grote rivieren die de Aral voeden, werd omgeleid naar de Kaspische Zee. Het is duidelijk dat mensen een belangrijke factor waren in de vorige droge periode van de Aral., tegen het einde van de 16e eeuw begon het Aralmeer weer vol te raken, deels omdat geïrrigeerde kanalen ertoe leidden dat de Amu Dar ‘ ya weer in het meer stroomde. Een belangrijke vraag die vandaag de dag blijft is dus hoeveel van de huidige regressie van het meer is te wijten aan intensieve irrigatie en hoeveel kan te wijten zijn aan klimaatverandering in de afgelopen 50 jaar. Recente studies wijzen erop dat slechts 14% van de krimp van het Aralmeer sinds de jaren 1960 werd veroorzaakt door klimaatverandering, met irrigatie veruit de grootste boosdoener.,
onderzoekers die kijken naar wat er de komende decennia met de opwarming van de aarde zal gebeuren met Aral zeeniveaus hebben verschillende modelvoorspellingen gecombineerd en verwachten dat het netto waterverlies zal toenemen naarmate meer verdamping leidt tot minder riviertoevoer. Echter, als de irrigatie van de rivieren doorgaat, zal het netto waterverlies nog groter zijn als de rivierstroom naar het Aralmeer in wezen zal ophouden.
klimaatverandering kan een van de grote problemen van de wereld zijn, maar overirrigatie is op zijn minst mogelijk om met de juiste beleidswijzigingen het hoofd te bieden. Maar de twee zaken samen vormen een rampzalige combinatie., De toekomst voor een groot deel van het Aralmeer ziet er niet geweldig uit.