de levenslange gezondheidsproblemen van John F. Kennedy vormen een van de best bewaarde geheimen van de recente Amerikaanse geschiedenis-geen verrassing, want als de omvang van deze problemen was onthuld terwijl hij nog leefde, zou zijn presidentiële ambities waarschijnlijk zijn vernietigd. Kennedy, zoals zoveel van zijn voorgangers, was meer van plan om het presidentschap te winnen dan om zichzelf aan het publiek te openbaren., Op het ene niveau kan deze geheimhouding worden gezien als een nieuwe smet op zijn vaak bekritiseerde karakter, een misleiding die wordt gehandhaafd ten koste van de burgers die hij gekozen heeft om te leiden. Toch is er een andere manier om de stilte met betrekking tot zijn gezondheid te zien—als het stille stoïcisme van een man die worstelt om buitengewone pijn en leed te verdragen en zijn presidentiële (en pre-presidentiële) taken uitvoert die grotendeels niet worden afgeschrikt door zijn fysieke lijden. Spreekt dit niet ook tot zijn karakter, maar op een complexere manier?, …
bewijs van Kennedy ‘ s medische problemen druppelt al jaren uit. In 1960, tijdens de strijd voor de Democratische nominatie, John Connally en India Edwards, aides aan Lyndon B. Johnson, vertelde de pers—correct—dat Kennedy leed aan de ziekte van Addison, een aandoening van de bijnieren gekenmerkt door een tekort aan de hormonen die nodig zijn om bloedsuiker, natrium en kalium te reguleren, en de reactie op stress. Ze beschreven het probleem als levensbedreigend en vereisen regelmatige doses cortison., De Kennedys ontkenden publiekelijk de beschuldiging …het lijkt erop dat Richard Nixon op een gegeven moment geprobeerd heeft om toegang te krijgen tot Kennedy ‘ s medische geschiedenis. In de herfst van 1960, toen hij en JFK vochten in wat een van de dichtstbijzijnde presidentsverkiezingen ooit bleek te zijn, plunderden dieven het kantoor van Eugene J. Cohen, een New Yorkse endocrinoloog die Kennedy voor de ziekte van Addison had behandeld., Toen ze Kennedy ’s gegevens niet konden vinden, die onder een codenaam waren ingediend, probeerden ze tevergeefs in te breken in het kantoor van Janet Travell, een internist en farmacoloog die Kennedy’ s rugpijn had verlicht met injecties van procaine (een agent vergelijkbaar met lidocaïne). Hoewel de dieven niet geïdentificeerd blijven, is het redelijk om te speculeren dat ze Nixon-agenten waren; de mislukte overvallen hebben het aura van Watergate en van de inbraak in het Beverly Hills kantoor van Daniel Ellsberg ‘ s psychiater.,aan de hand van persoonlijke brieven, Navy records en mondelinge geschiedenissen zijn biografen en historici in de afgelopen 20 jaar begonnen met het invullen van een beeld van Jack Kennedy als ziek en kwaal-bereden voor zijn hele leven—een verre schreeuw van het toonbeeld van kracht (of “vigah,” in het kenmerkende Massachusetts accent van de familie) dat de Kennedys presenteerden. Na een ziekelijke jeugd bracht hij aanzienlijke periodes tijdens zijn prep-school en college jaren in het ziekenhuis voor ernstige darmaandoeningen, infecties, en wat artsen dachten voor een tijd was leukemie., Hij leed aan zweren en colitis evenals de ziekte van Addison, die het beleid van regelmatige steroid behandelingen noodzakelijk maakte. En het is al enige tijd bekend dat Kennedy vreselijke rugklachten heeft doorstaan. Hij schreef zijn boek Profiles in Courage terwijl hij herstelde van een rugoperatie in 1954 die hem bijna doodde.JFK wees vragen over de injecties van zijn dokter af en zei: “het kan me niet schelen of het paardenpis is. Het werkt.”
maar de volledige omvang van Kennedy ‘ s medische beproevingen is tot nu toe niet bekend., Eerder dit jaar een kleine commissie van Kennedy-administratie vrienden en medewerkers overeengekomen om een collectie van zijn papieren te openen voor de jaren 1955-63. Ik kreeg toegang tot deze nieuw vrijgegeven materialen, waaronder röntgenfoto ’s en receptgegevens van Janet Travell’ s bestanden. Samen met recent onderzoek en een groeiend begrip van de medische wetenschap, stellen de nieuw beschikbare gegevens ons in staat om een gezaghebbend verslag van JFK ‘ s medische beproevingen te construeren., En ze voegen veel details toe aan een verhaal over levenslang lijden, waaruit blijkt dat veel van de verschillende behandelingen die artsen Kennedy gaven, te beginnen toen hij een jongen was, veel meer kwaad dan goed deden. In het bijzonder, konden de steroid behandelingen die hij als jonge man voor zijn intestinale kwalen kan hebben ontvangen samengesteld—en misschien zelfs veroorzaakt—zowel de ziekte van Addison en de degeneratieve rugproblemen die hem later in het leven plaagde.,recept records ook bevestigen dat tijdens zijn voorzitterschap, en in het bijzonder in tijden van stress, zoals de varkensbaai-fiasco, in April 1961, en de Cubaanse raket crisis in oktober 1962—Kennedy was het nemen van een buitengewone verscheidenheid van medicijnen: steroïden zijn de ziekte van Addison; pijnstillers voor zijn rug; krampwerende middelen voor zijn ulcerosa; antibiotica voor urine-darmkanaal infecties; antihistaminica voor allergieën; en, bij ten minste één gelegenheid, een anti-psychotisch (hoewel slechts voor twee dagen) voor een ernstige stemming veranderen dat Jackie Kennedy geloofde was gebracht door de antihistaminica.,Kennedy ‘ s charismatische aantrekkingskracht berustte sterk op het beeld van jeugdige energie en een goede gezondheid die hij projecteerde. Dit beeld was een mythe. Het echte verhaal, verontrustend hoewel het zou zijn geweest om te overwegen op het moment, is eigenlijk meer heldhaftig. Het is een verhaal van ijzeren wilskracht in het beheersen van de moeilijkheden van chronische ziekten …
meer verhalen
Kennedy ‘ s collectieve gezondheidsproblemen waren niet genoeg om hem af te schrikken van het presidentschap. Hoewel ze een aanzienlijke last waren, maakte niemand van hen indruk op hem als levensbedreigend., Hij geloofde ook niet dat de vele medicijnen die hij nam zijn vermogen om effectief te werken zouden verminderen; integendeel, hij zag ze als een garantie voor zijn bekwaamheid om te gaan met de eisen van het kantoor. En blijkbaar geen van zijn vele artsen vertelde hem dat als hij verheven tot het presidentschap, zijn gezondheidsproblemen (of de behandelingen voor hen) een gevaar voor het land zou kunnen vormen.na het bereiken van het Witte Huis geloofde Kennedy dat het meer dan ooit nodig was om zijn kwalen te verbergen., De dag na zijn verkiezing, In antwoord op een vraag van een verslaggever, verklaarde hij zichzelf in “uitstekende” vorm en verwierp de geruchten over de ziekte van Addison als vals …
duizend dagen lijden
tijdens zijn tijd in het Witte Huis, ondanks openbare aanwijzingen van aanhoudende rugproblemen, Kennedy genoot een beeld van robuuste goede gezondheid. Maar volgens de Travell gegevens, Medische zorg was een vast onderdeel van zijn routine., Hij was onder de zorg van een allergoloog, een endocrinoloog, een gastro-enteroloog, een orthopedist en een uroloog, samen met die van Janet Travell, admiraal George Burkley, en Max Jacobson, een emigrerende arts uit Duitsland die nu in New York woonde en een reputatie had gemaakt door beroemdheden te behandelen met “pep pillen,” of amfetamines, die hielpen om depressie en vermoeidheid te bestrijden. Jacobson, die patiënten “Dr., Feelgood, ” toegediend amfetaminen en ruginjecties van pijnstillers waarvan JFK geloofde dat maakte hem minder afhankelijk van krukken …
De Travell records blijkt dat gedurende de eerste zes maanden van zijn ambtstermijn, Kennedy last had van maag -, darm-en prostaatproblemen, hoge koorts, occasionele uitdroging, abcessen, slapeloosheid, en hoge cholesterol, naast zijn aanhoudende rug-en bijnieraandoeningen., Zijn artsen toegediend grote doses van zo veel drugs dat Travell hield een “Medicine Administration Record,” catalogiseren ingespoten en ingenomen corticosteroïden voor zijn bijnier insufficiëntie; procaine shots en echografie behandelingen en hot packs voor zijn rug; Lomotil, Metamucil, paregoric, fenobarbital, testosteron, en trasentine om zijn diarree, abdominaal ongemak, en gewichtsverlies te controleren; penicilline en andere antibiotica voor zijn urineweginfecties en een abces; en Tuinal om hem te helpen slapen., Voor persconferenties en nationale televisie-toespraken verhoogden zijn artsen zijn dosis cortisone om te gaan met spanningen die schadelijk zijn voor iemand die niet in staat is om zijn eigen corticosteroïden te produceren als reactie op stress. Hoewel de medicijnen af en toe maakte Kennedy groggy en moe, zag hij ze niet als een probleem. Hij verwierp vragen over Jacobson ’s injecties en zei:” Het maakt me niet uit of het paardenpis is. Het werkt” …
Kennedy bleef uitgebreide medicatie nodig hebben. Zijn toestand ten tijde van de Cubaanse raketcrisis is daar een voorbeeld van., De Travell-verslagen tonen aan dat tijdens de 13 dagen in oktober 1962, toen Moskou en Washington de wereld aan de rand van een nucleaire oorlog brachten, Kennedy zijn gebruikelijke doses van anti-spasmodics nam om zijn colitis te controleren, antibiotica voor een opflakkering van zijn urinewegprobleem en een aanval van sinusitis, en verhoogde hoeveelheden hydrocortison en testosteron, samen met zouttabletten, om de ziekte van Addison te beheersen en zijn energie te verhogen., Afgaande op de bandopnames van gesprekken in deze tijd, waren de medicijnen geen belemmering voor helder denken tijdens deze lange dagen; integendeel, Kennedy zou aanzienlijk minder effectief zijn geweest zonder hen, en zou zelfs niet in staat zijn geweest om te functioneren. Maar deze medicijnen waren slechts een element in het helpen Kennedy om zich te concentreren op de crisis; zijn buitengewone kracht van wil kan niet worden onderschat.Dit is niet om te suggereren dat Kennedy bovenmenselijk was, of om zijn vermogen om fysieke en emotionele kwalen te verdragen te overdrijven., Op 2 November 1962 nam hij 10 milligram hydrocortison en 10 zoutkorrels om zichzelf op te blazen voordat hij een kort verslag gaf aan het Amerikaanse volk over de ontmanteling van de Sovjet raketbases in Cuba. In December klaagde Jackie bij de gastro-enteroloog van de president, Russell Boles, dat de antihistaminica voor voedselallergieën een “deprimerende actie” op de president hadden. Ze vroeg Boles om iets voor te schrijven dat zou verzekeren “stemming verhoging zonder irritatie aan het maagdarmkanaal.,”De Travell verslagen blijkt dat Boles voorgeschreven een milligram tweemaal daags Stelazine, een anti-psychotische die ook werd gebruikt als een behandeling voor angst. In twee dagen Tijd vertoonde Kennedy een duidelijke verbetering, en hij had de drug blijkbaar nooit meer nodig …Lee Harvey Oswald doodde Kennedy voordat de medische kwalen van de president dat konden. Maar het bewijs suggereert dat Kennedy ‘ s fysieke conditie bijdroeg aan zijn ondergang. Op 22 November 1963 droeg Kennedy, zoals altijd, een korsetachtige rugbrace terwijl hij door Dallas Reed. Oswald ‘ s eerste kogel raakte hem in de nek., Ware het niet voor de rug brace, die hem rechtop hield, de tweede, fatale schot in het hoofd zou zijn teken niet hebben gevonden.
Lees het volledige artikel in the Atlantic archives.